Lần đầu tiên trong lịch sử Hoa Kỳ, một động thái bỏ phiếu bãi nhiệm Chủ tịch Hạ viện đã thành công, với đảng Dân chủ tại Hạ viện nhún vai khi một nhóm nhỏ đảng Cộng hòa chủ yếu là cánh hữu cực đoan đã cung cấp những phiếu quan trọng để lật đổ Chủ tịch Hạ viện đảng Cộng hòa Kevin McCarthy.
Vào thứ Ba, đảng Dân chủ đã bỏ phiếu nhất trí cùng với đại biểu Cộng hòa Matt Gaetz của Florida và bảy thành viên Đảng Cộng hòa khác để lật đổ McCarthy khỏi vị trí Chủ tịch. Mặc dù cuối tuần qua có tin đồn rằng một số đảng Dân chủ có thể đạt được thỏa thuận với McCarthy để cứu ông, nhưng Chủ tịch cuối cùng đã từ chối đưa ra bất kỳ nhượng bộ nào cho các thành viên đảng đối lập, khiến đảng Dân chủ thống nhất chống lại ông. Trong Hạ viện chia rẽ sít sao, chỉ cần một vài đảng viên Cộng hòa tham gia với đảng Dân chủ để tạo thành đa số cần thiết để giành chiến thắng trong cuộc bỏ phiếu.
Mặc dù nỗ lực lật đổ McCarthy được khởi xướng bởi đảng Cộng hòa, Lãnh đạo thiểu số Hạ viện Hakeem Jeffries đã kêu gọi các đại biểu Dân chủ Hạ viện tham gia bỏ phiếu chống lại Chủ tịch. Trong một tuyên bố được đưa ra trước cuộc bỏ phiếu, Jeffries giải thích lý do của mình, nói rằng McCarthy đã tự mang lấy điều này bằng cách sử dụng nhiệm kỳ ngắn ngủi của mình với tư cách là Chủ tịch để phục vụ những người cực đoan trong đảng của mình. Ông chỉ ra 15 vòng bỏ phiếu mà Hạ viện phải chịu đựng vào tháng 1 để chọn McCarthy làm Chủ tịch, một quá trình trong đó McCarthy đã nhượng bộ những người Cộng hòa cánh hữu, bao gồm cho phép bất kỳ thành viên nào buộc phải bỏ phiếu bãi nhiệm.
“Giờ đây, trách nhiệm của các thành viên Đảng Cộng hòa là chấm dứt cuộc Nội chiến Cộng hòa Hạ viện”, Jeffries viết. “Với sự không sẵn sàng tách khỏi chủ nghĩa cực đoan MAGA một cách chân thành và toàn diện, lãnh đạo đảng Dân chủ Hạ viện sẽ bỏ phiếu có cho Động thái Cộng hòa đang chờ xử lý để bãi nhiệm Chủ tịch.”
Cựu Chủ tịch Nancy Pelosi, người đang vắng mặt và bỏ lỡ cuộc bỏ phiếu, cũng đổ lỗi cho đảng Cộng hòa về sự hỗn loạn này, và nói rằng đảng Dân chủ không có lý do gì để giúp McCarthy.
“Chủ tịch Hạ viện được chọn bởi Đảng đa số”, Pelosi viết trên X, trang web trước đây được gọi là Twitter. “Trong Quốc hội này, đó là trách nhiệm của đảng Cộng hòa Hạ viện để chọn một ứng cử viên và bầu Chủ tịch trên sàn nhà. Vào thời điểm này không có lý do gì để rời khỏi truyền thống này. Hạ viện sẽ có trật tự.”
Vào cuối tuần, khi tin đồn về kế hoạch của Gaetz đẩy mạnh bỏ phiếu bãi nhiệm McCarthy leo thang, Washington xôn xao với tin đồn rằng thậm chí chỉ một vài đảng viên Dân chủ đạt được thỏa thuận với lãnh đạo đảng Cộng hòa để che chở cho Chủ tịch. Các đại biểu Dân chủ ôn hòa vẫn chịu áp lực cho đến chiều thứ Ba.
Cuối cùng, không có đảng viên cấp dưới nào của đảng Dân chủ cảm thấy cần thiết phải giúp McCarthy hoặc đảng của ông thoát khỏi lỗi do chính họ gây ra.
“Tôi nghĩ rất có thể ông ấy là người thiếu nguyên tắc nhất từng là Chủ tịch Hạ viện”, Nghị sĩ Abigail Spanberger, một đảng viên Dân chủ của Virginia, nói với các phóng viên trước cuộc bỏ phiếu. “Ông ấy khinh miệt, ông ấy nói dối về chúng tôi, ông ấy nói dối về quá trình quản trị. Đó thậm chí không phải là câu hỏi liệu chúng tôi có nên thực hiện bất kỳ hành động cụ thể nào hay không.”
Trong lời kêu gọi cuối cùng, vô vọng trước cuộc bỏ phiếu, đó là Nghị sĩ Patrick McHenry, một đảng viên Cộng hòa Bắc Carolina và là đồng minh của McCarthy, người gợi ý rằng đảng Dân chủ có thể đang thực hiện động thái chính trị đúng đắn cho họ.
“Với thành tích thành công mà chúng tôi đã thấy Kevin McCarthy và đa số đảng Cộng hòa tạo ra trong một Washington do đảng Dân chủ điều hành, chúng tôi sẽ vứt bỏ điều đó, dẫn đến những kết quả tự do hơn, chứ không phải bảo thủ hơn”, McHenry nói với các đồng nghiệp của mình. “Vì vậy, tôi hiểu tại sao phe tả ở nơi các bạn hôm nay. Các bạn không thích một đa số bảo thủ hiệu quả, và tôi không trách các bạn. Nhưng ở bên phải, hãy suy nghĩ lại điều này.”
Đảng Dân chủ đang chạy một số rủi ro trong đó họ đang cá cược rằng Chủ tịch tiếp theo của Hạ viện sẽ không hóa ra là tồi tệ hơn, theo đánh giá của họ. Nhưng nhiều đại biểu Dân chủ trong viện cảm thấy việc giúp củng cố chức Chủ tịch của McCarthy mang theo những rủi ro riêng của nó.
“Đây là cuộc nội chiến của đảng Cộng hòa và họ đã không chứng tỏ rằng họ có thể cai trị”, Nghị sĩ Ted Lieu, phó chủ tịch Đại hội đồng Dân chủ Hạ viện, nói với TIME ngay sau cuộc bỏ phiếu bầu chủ tịch. “Hy vọng đảng Cộng hòa sẽ có thể đưa ra một ai đó không vi phạm lời hứa của mình và chúng ta sẽ xem chuyện gì xảy ra. Tôi đang bỏ phiếu cho Hakeem Jeffries.”
Khi được hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu Chủ tịch tiếp theo không phải là Jeffries và từ chối hợp tác với đảng Dân chủ, Lieu nói “Còn quá sớm để suy đoán.”
Sau cuộc bỏ phiếu về động thái bãi nhiệm, McHenry được chọn làm Chủ tịch lâm thời của Bắc Carolina từ một danh sách bí mật do McCarthy soạn thảo. McHenry ngay lập tức kêu gọi tạm nghỉ trước khi Hạ viện bắt đầu quá trình lựa chọn Chủ tịch mới. Khi những cuộc bỏ phiếu đó diễn ra, McCarthy có thể tiếp tục đưa tên mình vào cuộc đua. Những người kế nhiệm tiềm năng bao gồm Lãnh đạo đa số Steve Scalise, Lãnh đạo đa số Tom Emmer và Chủ tịch Hội nghị Elise Stefanik, tất cả đều ủng hộ McCarthy và nói rằng họ không quan tâm đến việc thay thế ông.
“Ngay bây giờ tôi nghĩ tất cả chúng tôi chỉ đang cố gắng suy nghĩ về con đường phía trước”,