Năm 2019, Morgan Enselme, một thí sinh tham gia phiên bản chuyển thể của Pháp Big Brother là Secret Story France 5 vào năm 2011, đã làm điều mà nhiều ngôi sao thực tế khác cho là không thể tưởng tượng: cô ấy lên tiếng chống lại công ty sản xuất chương trình truyền hình thực tế siêu khổng lồ điều hành chương trình ăn khách nổi tiếng. Trong một video YouTube kéo dài 30 phút, Enselme đã cho cái nhìn vào cách hoạt động bí ẩn của truyền hình thực tế.
Enselme cáo buộc rằng trong suốt quá trình tuyển chọn diễn viên, quay phim và hậu kỳ của chương trình – yêu cầu cô phải cách ly với thế giới trong 13 tuần – cô đã trải qua sự thao túng tâm lý, bao gồm hạn chế tiếp cận thuốc chống dị ứng theo toa của mình dẫn đến các triệu chứng nghiêm trọng, và sau đó, PTSD. Với video này, hiện có 4 triệu lượt xem, cô nhằm mục đích cung cấp hiểu biết tốt hơn về cách các chương trình truyền hình thực tế hoạt động và có khả năng giúp các thí sinh trong tương lai biết họ sẽ vào đâu. Enselme nhớ lại rằng cô cảm thấy cô độc trong quyết định đó – cô nói rằng trong khi nhiều đồng đội của cô liên quan đến trải nghiệm của cô, họ không sẵn sàng nói về nó công khai do lo sợ trả đũa hoặc bị đưa vào danh sách đen của nhà sản xuất.
“Rất nhiều thứ đã được thực hiện để đẩy chúng tôi đến giới hạn và thật khó khăn,” cô nói với TIME. “Tôi biết tôi cần phải chờ đợi khi NDA của tôi hết hạn, nhưng tôi đã hứa với chính mình rằng tôi sẽ nói điều gì đó.” (Endemol, công ty sản xuất chương trình, chưa bao giờ trực tiếp phản hồi video của Enselme. Vài năm trước đó, Enselme đã kiện công ty và đạt được thỏa thuận pháp lý vào năm 2016.)
Bây giờ, giữa các cuộc đình công đang diễn ra trong ngành giải trí, Enselme cảm thấy an ủi khi thấy cuộc thảo luận rộng rãi hơn nổi lên về sự bóc lột trong ngành công nghiệp truyền hình thực tế. Với các nhà văn và diễn viên đình công ở Hollywood, việc sản xuất các chương trình truyền hình kịch bản mới đã chậm lại thành một giọt nước, và các chương trình thực tế (cùng với các chương trình trò chơi và phát lại) sẽ lấp đầy khoảng trống để lại trên truyền hình phát sóng vào mùa thu. Khi truyền hình phi kịch bản chiếm ưu thế trên các kênh, đã có một đợt đẩy mạnh mới cho cải cách trong truyền hình thực tế.
Những nỗ lực cải cách hiện tại
Mùa hè này, cựu thành viên của The Real Housewives of New York Bethenny Frankel đã đặt câu hỏi tại sao các ngôi sao thực tế cũng không đình công cùng với các nhà văn và diễn viên, và dẫn đầu lời kêu gọi thành lập công đoàn truyền hình thực tế. “Các ngôi sao thực tế nên có một công đoàn hoặc đơn giản chỉ cần được đối xử công bằng và được đánh giá cao,” cô viết trong một chú thích Instagram. Kể từ đó, Frankel đã hợp tác với hai luật sư quyền lực để xem xét cáo buộc ngược đãi các nhân vật thực tế. Vào tháng 8, SAG-AFTRA khẳng định sự ủng hộ của mình đối với Frankel.
Frankel không phải là người duy nhất cố gắng đoàn kết các ngôi sao thực tế chống lại sự bóc lột. Đầu năm nay, nhiều thí sinh của Love Is Blind cáo buộc rằng loạt phim thực tế của Netflix đã nuôi dưỡng một môi trường “địa ngục trần gian” trong một bài báo của Insider. Nick Thompson, một thí sinh từ Mùa 2, nói rằng nhà sản xuất đã cung cấp rất ít hỗ trợ sau khi đặt các thành viên của dàn diễn viên vào một thí nghiệm hẹn hò, nói rằng nó “thực sự phá hủy cuộc sống”. Đồng đội của anh, Jeremy Hartwell, đã nộp đơn kiện Netflix vì “điều kiện làm việc vô nhân đạo”. Sau bài báo của Insider, Kinetic Content, công ty sản xuất phía sau Love Is Blind, nói với The Hollywood Reporter trong một tuyên bố: “Sự an lành của người tham gia của chúng tôi có tầm quan trọng hàng đầu đối với Kinetic. Chúng tôi có các quy trình nghiêm ngặt để chăm sóc mỗi người trước, trong và sau khi quay phim.”
Kể từ đó, Thompson và Hartwell đã khởi động Mạng lưới Ủng hộ Diễn viên Phi kịch bản, một tổ chức đầu tiên trong loại này cung cấp hỗ trợ tinh thần và pháp lý cho các ngôi sao truyền hình thực tế trong quá khứ, hiện tại và tương lai với sự giúp đỡ của các luật sư và nhà tâm lý học tình nguyện.
Enselme, người nói rằng cô nhận được phản hồi chủ yếu tích cực trực tuyến sau khi chia sẻ câu chuyện của mình, nói rằng sự hồi sinh của cuộc thảo luận mà cô đã cố gắng bắt đầu cách đây nhiều năm khiến cô cảm thấy hứng khởi. Cô sẽ tham gia UCAN. “Tôi ước có một cái gì đó tồn tại như vậy khi tôi ra khỏi chương trình và trải qua một vài năm tối tăm.”
Chi phí rẻ mạt của truyền hình thực tế
Lời kêu gọi thành lập công đoàn của Frankel gây áp lực lên các công ty sản xuất truyền hình và các mạng lưới để xem xét lại cách các ngôi sao trong các chương trình phi kịch bản được trả lương. Hiện tại, các ngôi sao truyền hình thực tế không nhận được tiền bản quyền và họ nhượng lại hình ảnh của mình mãi mãi khi các series trở thành hit và được phát lại trên các nền tảng. “Tôi được trả 7.250 đô la cho mùa đầu tiên của tôi trong truyền hình thực tế, và mọi người vẫn đang xem các tập phim đó,” Frankel nói trong một video TikTok.