Trong tám năm, chúng ta đã trở nên mẫn cảm với những điều kỳ lạ – và thường xuyên xúc phạm hoặc thiên vị – mà Donald Trump nói. Chúng đã trở thành một tính năng thường xuyên của chính trị của chúng ta, và mặc dù chúng kích động một cơn thịnh nộ tạm thời, chúng nhanh chóng phai mờ vào nền, với ít tác động lâu dài đến thái độ của người Mỹ về Trump.
Tuy nhiên, khi nói về thông điệp Rosh Hashanah của ông, vào ngày lễ Do Thái mới, ông đã tấn công “người Do Thái tự do đã bỏ phiếu để phá hủy nước Mỹ & Israel”, lịch sử cho thấy có thể có nhiều tác động chính trị lâu dài hơn.
Thực tế, vào năm 1990, một tập phim tương tự đã khiến một doanh nhân Cộng hòa giàu có khác mất một cuộc bầu cử sau khi ông tấn công lòng trung thành của một người Do Thái Mỹ tự do. Tập phim đó đã phơi bày những mối nguy chính trị khi đặt câu hỏi về sự tuân thủ của mọi người đối với niềm tin tôn giáo của họ.
Vào năm 1990, Thượng nghị sĩ đương nhiệm Rudy Boschwitz (Cộng hòa-Minn.) được dự đoán nặng nề sẽ tái đắc cử. Boschwitz là người sáng lập Plywood Minnesota và nổi tiếng địa phương với áo sơ mi vải và gian hàng sữa tại Hội chợ Tiểu bang Minnesota. Các ứng cử viên hàng đầu của Đảng Dân chủ-Nông dân (DFL, tên chính thức của Đảng Dân chủ Minnesota) như cựu Phó Tổng thống Walter Mondale từ chối tranh cử với ông. Do đó, chiếc áo choàng rơi vào tay giáo sư Đại học Carleton Paul Wellstone, một tân binh chính trị mới có kinh nghiệm về tổ chức cơ sở nhưng chỉ có một cuộc chạy đua vộ lý tưởng năm 1982 cho vị trí Kiểm toán viên Tiểu bang. Đầu chiến dịch, Wellstone dường như chỉ là một cái gờ nhỏ trên đường đua của Boschwitz có nhiều mối quan hệ chính trị.
Tuy nhiên, sau khi giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của DFL, Wellstone đã áp dụng cái sau này trở thành chữ ký chính trị của ông: một xe buýt trường học màu xanh lá cây mà ông đi khắp tiểu bang để xây dựng một nỗ lực cơ sở thực sự. Mặc dù thường xuyên hỏng hóc, chiếc xe buýt giúp Wellstone xây dựng hình ảnh “người bình thường” được củng cố bởi các quảng cáo kỳ lạ . Trong “Paul nhanh nhẹn”, Wellstone thừa nhận “không giống đối thủ của tôi, tôi không có 6 triệu đô la, vì vậy tôi sẽ phải nói nhanh”, và sau đó xuất hiện chạy từ cảnh này sang cảnh khác, liệt kê các lập trường chính sách của mình với tốc độ chóng mặt. Mặc dù là một giáo sư trường tự do với mái tóc xoăn từ một thị trấn đại học nhỏ trong một bang mà công dân biết khi ai đó không phải là “một trong số chúng tôi” (đọc: da trắng, Kitô hữu, thường thẳng), Wellstone vẫn làm vui lòng công nhân trên Dãy sắt giàu quặng mỏ và nông dân thế hệ thứ năm, đồng thời vẫn xây dựng được sự ủng hộ ở Minneapolis đô thị. Ý tưởng về nền dân chủ kinh tế, ít nhất là vào năm 1990, đã vượt qua việc kích động nhận dạng.
Đến giữa tháng 10, chiến lược này đã cho phép Wellstone vượt qua nhận thức thương hiệu thấp và cắt giảm một nửa khoảng cách 15 điểm phần trăm. Boschwitz cảm thấy nóng.
Khi ngày bầu cử đến gần, Thượng nghị sĩ Cộng hòa đẩy mạnh các cuộc tấn công của mình, lấy một trang từ cuốn sách chiến thuật cắt xén và đốt cháy đã chứng minh thành công lớn cho George HW Bush và giám đốc chiến dịch Lee Atwater trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 1988. Wellstone là một “tự do chi tiêu thuế má”. Thậm chí còn tệ hơn, ông ấy là một “kẻ giả mạo nhỏ bé tự quảng bá”. Các cuộc tấn công của Boschwitz tuyên bố người thách thức của ông “hoan nghênh” sự ủng hộ của các băng đảng Minneapolis như Vice Lords, phân phối tài liệu thay mặt DFL.
Đợt tấn công này có tác động, và ứng cử viên tiến bộ trượt trong các cuộc thăm dò ý kiến, mặc dù cuộc đua chưa bao giờ có cảm giác nằm ngoài tầm với.
Sau đó, vào thứ Bảy trước Ngày Bầu cử, lực lượng Boschwitz đã mắc sai lầm quan trọng. Họ đã lưu hành một bức thư gửi “Bạn bè trong Cộng đồng người Do Thái Minnesota”, được viết bởi những người ủng hộ Boschwitz là Ruth và Allen Aaron ở Minnetonka và được gửi trên giấy có tiêu đề “Người ủng hộ Boschwitz” bao gồm biểu tượng mặt cười đặc trưng của ông. Bức thư viết giống như một trong những quảng cáo tấn công mạnh mẽ của Thượng nghị sĩ: Wellstone đã kết hôn với một phụ nữ Kitô giáo. Ông đang nuôi con ngoài đức tin Do Thái. Ông ấy ủng hộ Jesse Jackson, người đã ôm lấy lãnh đạo Tổ chức Giải phóng Palestine Yasser Arafat và lãnh đạo Quốc gia Hồi giáo Louis Farrakhan. “Wellstone không có mối liên hệ nào với Cộng đồng Do Thái hoặc đời sống cộng đồng của chúng tôi”, họ viết. Boschwitz, bản thân là người Do Thái, là “nhà sư của Thượng viện”.
Phản ứng dữ dội và nghiêm trọng. Các phương tiện truyền thông Minneapolis-St. Paul lên án bức thư. Các nhà lãnh đạo cộng đồng Do Thái lên án ngôn từ cay nghiệt, với giáo sĩ danh dự Bernard Raskas của Đền thờ Aaron ở St. Paul lưu ý “các lời kêu gọi tôn giáo và chủng tộc của nó trái ngược với khái niệm dân chủ Mỹ”. Các thành viên DFL nông thôn kể lại rằng ngay cả các khu vực bảo thủ xã hội của họ cũng bị xáo trộn bởi sự phản đối. Các cuộc thăm dò cho Minneapolis Star-Tribune cho thấy Boschwitz trượt năm điểm qua cuối tuần, khiến cuộc đua trở thành một trận chiến sít sao.
Sự bất bình đẳng đã cung cấp cho Wellstone cơ hội để khẳng định lại sự ủng hộ của mình đối với một giải pháp hai nhà nước trong khi lên án “chính sách nắm đấm sắt” của Israel trong việc đàn áp các cuộc biểu