Khi lực lượng quân sự Israel chuẩn bị cho một cuộc tấn công mặt đất vào Dải Gaza để đáp trả vụ tấn công khủng bố tàn bạo của Hamas vào ngày 7/10, lịch sử phản ứng khủng bố, xâm lược và ám sát của Israel cho thấy những hành động này có thể phản tác dụng và dẫn đến mối đe dọa nghiêm trọng hơn nổi lên từ đống đổ nát.
Vụ thảm sát của Hamas, làm chết hơn 1.000 người đàn ông, phụ nữ và trẻ em, là một ví dụ về cách điều đó có thể xảy ra. Nguồn gốc và sức mạnh của nhóm khủng bố này có từ cuộc nổi dậy Palestine bắt đầu vào năm 1987 – được gọi là Intifada đầu tiên – khi Israel quay mặt đi trước sự lên ngôi của Hamas để tập trung vào những gì lãnh đạo Israel coi là mối đe dọa lớn hơn vào thời điểm đó: các nhóm Palestine thế tục như Tổ chức Giải phóng Palestine (PLO) do Yasser Arafat lãnh đạo.
Quyết định này đã chứng tỏ là một sai lầm tai hại. Chiến dịch của Israel chống lại PLO vào những năm 1980 đã dẫn đến sự lên ngôi của cả Hamas và Hizballah Lebanon (Đảng Thiên Chúa), hai tổ chức phi nhà nước hiện đe dọa an ninh Israel. Chiến dịch quân sự của Israel có thể làm suy yếu Hamas. Nhưng Israel khó có thể tiêu diệt nhóm khủng bố này – cũng như không bao giờ tiêu diệt được PLO – và thay vào đó có thể khuyến khích sự lên ngôi của một nhóm đe dọa nghiêm trọng hơn Hamas.
Bắt đầu từ sự thành lập Israel vào năm 1948, PLO đã đóng vai trò lãnh đạo de facto đối với người Palestine, nhiều người trong số họ đã bị trục xuất trong các cuộc chiến tranh Ả Rập-Israel lần đầu vào năm 1948 và lần thứ hai vào năm 1967. Người Palestine quay sang nhóm này khi họ nhận ra họ không còn thể dựa vào các quốc gia Ả Rập láng giềng như Ai Cập và Syria để giải phóng những gì họ coi là đất của mình.
Ban đầu từ Jordan và sau đó từ Liban – sau khi PLO bị trục xuất khỏi Jordan vào năm 1970 – nhóm đã tiến hành các cuộc tấn công nhằm vào các mục tiêu Israel. Năm 1982 và 1983, một chiến dịch quân sự của Israel đã đuổi PLO ra khỏi Liban – xa khỏi biên giới Israel. Tuy nhiên, chiến dịch quân sự của Israel lại dẫn đến sự ra đời của một nhóm kháng chiến Shi’a ở Liban gọi là Hizballah, sau này truyền cảm hứng cho sự ra đời của Hamas.
Năm 1987, cuộc nổi dậy Intifada đầu tiên bùng nổ như một phong trào phản đối tự phát, do người dân địa phương lãnh đạo. Một số nhà lãnh đạo của Intifada, thất vọng với PLO thế tục, đã thành lập Hamas (“Can đảm”) – một nhóm cứng rắn hơn, có động cơ tôn giáo.
Israel bỏ tù lãnh tụ Hamas, Ahmad Yassin, vào năm 1989, nhưng khác với đó, quay mặt đi trước sự lan rộng của nhóm vì Hamas chỉ là mối đe dọa nhỏ đối với an ninh Israel, và các nhà lãnh đạo Israel tập trung vào Arafat và mối đe dọa do PLO gây ra.
Năm 1993, cuộc nổi dậy Intifada đầu tiên cuối cùng kết thúc bằng một thỏa thuận hòa bình lịch sử được ký kết giữa Arafat và Thủ tướng Israel Yitzhak Rabin. Thỏa thuận được Tổng thống Mỹ Bill Clinton giúp thương lượng, được gọi là Hiệp ước Oslo, hứa hẹn cuối cùng sẽ dẫn đến sự ra đời của nhà nước Palestine.
Nhưng gần như ngay lập tức, “giải pháp hai nhà nước” bắt đầu tan vỡ.
Năm 1994, một người Do Thái định cư Mỹ sống ở Bờ Tây đã đi vào một nhà thờ Hồi giáo ở Hebron và giết chết 29 người thờ phượng Hồi giáo, làm dấy lên căng thẳng. Sau đó vào năm 1995, một người định cư Do Thái khác phản đối thỏa thuận Oslo đã ám sát Rabin, ngay sau khi ông đọc diễn văn tại một cuộc mít tinh ủng hộ hòa bình. Việc mất đi thủ tướng ủng hộ hòa bình đã loại bỏ một nhà vô địch hòa bình khỏi đỉnh cao chính trị Israel.
Ban đầu, mặc dù Likud nghi ngờ thỏa thuận với PLO, Netanyahu hứa sẽ thực hiện các cam kết của Israel. Thủ tướng thậm chí đồng ý rút quân đội Israel khỏi phần lớn Hebron vào tháng 1 năm 1997.
Tuy nhiên, các vụ tấn công bằng máy bay tự sát tiếp theo của Hamas đã khiến Israel hoãn giao lại phần còn lại của Bờ Tây. Netanyahu đổ lỗi cho Arafat về những vụ tấn công này, nhưng sự thật là Hamas là đối thủ của PLO, và Arafat không thể kiềm chế chúng. Cố gắng làm điều đó sẽ chỉ làm suy yếu vị thế của ông, bởi người Palestine muốn có sự quyết liệt hơn. Họ ngày càng thất vọng trước quá trình hòa bình không mang lại hy vọng tự do hoặc thậm chí việc làm, cũng như việc xây dựng các khu định cư Do Thái mới trên những gì người Palestine coi là đất của họ.
Những bất mãn này bùng nổ vào ngày 28 tháng 9 năm 2000, khi Tướng quân đội Israel Ariel Sharon thực hiện một chuyến thăm công khai gây tranh cãi đến các thánh địa Hồi giáo trên Đền thờ. Người Palestine phẫn nộ đã phát động cuộc nổi dậy thứ hai Intifada.
Một lần nữa, bất mãn và bạo lực ở bên này khiến bên kia phải có thái độ cứng rắn hơn. Người Israel bầu Sharon – vị tướng đã gây ra cuộc nổi dậy này – làm thủ tướng, chỉ làm gia tăng thêm cơn giận dữ của người Palestine.
Người Palestine cũng thất vọng với lãnh đạo của chính họ. Arafat giờ đây là Tổng thống Cơ quan Palestine (PA), ra đời từ Hiệp ước Oslo là cơ quan quản lý bán tự trị của các phần Bờ Tây và Dải Gaza. Nhưng ông có rất ít uy tín với người dân của mình do tham nhũng và bất tài của PA.
Hamas – được Hizballah ở Liban hỗ trợ – lấp đầy khoảng trống bằng cách gửi những kẻ tự sát đến nhắm vào thường dân Israel trong các trung tâm mua sắm, câu lạc bộ đêm và xe buýt đô