Những người ăn thịt sắp có một lựa chọn mới trong hàng thịt bò. Cùng với các miếng thịt được dán nhãn hữu cơ, không GMO, chăn thả, hoặc bất cứ điều gì khác, người tiêu dùng giờ đây có thể mua thịt bò được chứng nhận là “thân thiện với khí hậu”. Vào cuối năm 2021, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) đã ra mắt một chương trình xác minh cho phép các nhà sản xuất thịt dán nhãn sản phẩm của họ là “ít carbon” nếu đáp ứng một số tiêu chí thân thiện với môi trường nhất định. Và chỉ vào tháng trước, Tyson Foods và Schweid & Sons, hợp tác, đã bắt đầu bán chiếc bánh burger đầu tiên để kiếm được danh hiệu đó.
Chiếc bánh Brazen Climate Friendly Ground Beef Burger được phát triển dưới Chương trình Thịt bò Thông minh Khí hậu của riêng Tyson, được hỗ trợ bởi ngân sách của nhà nước. Trên bề mặt, điều này có thể tạo ấn tượng rằng ngành công nghiệp thịt bò cuối cùng cũng đang làm phần việc của mình để giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu bằng cách cắt giảm phát thải. Nhưng thất vọng thay, toàn bộ kế hoạch này nhiều về phép màu tiếp thị hơn là các giải pháp dựa trên khoa học. Đó là một ví dụ điển hình về tẩy xanh – sử dụng ngôn ngữ cố ý gây hiểu lầm cho công chúng rằng điều gì đó thân thiện với môi trường.
USDA là cơ quan giám sát ngành nông nghiệp và xác định những sản phẩm nào có thể sử dụng các nhãn như “hữu cơ” hoặc, bây giờ, “thân thiện với khí hậu”. Tuy nhiên, chương trình chứng nhận thân thiện với khí hậu của họ hoạt động thông qua các công ty bên thứ ba tư nhân được USDA ký hợp đồng. Những công ty này đánh giá các hoạt động nông nghiệp của các nhà sản xuất thịt ứng cử viên để xác định lượng phát thải. Nếu phép đo này thấp hơn ít nhất 10% so với ngưỡng công nghiệp do công ty kiểm toán thiết lập cho phát thải, nhà sản xuất sẽ nhận được sự chấp thuận của USDA để dán nhãn các sản phẩm của họ là “thân thiện với khí hậu” và sử dụng ngôn ngữ liên quan trong bao bì và tiếp thị.
Mười phần trăm có lẽ không nghe có vẻ ấn tượng lắm, và thực tế, nó còn tệ hơn so với những gì có vẻ. Khi USDA lần đầu tiên ra mắt chương trình chứng nhận “thân thiện với khí hậu” (ban đầu sử dụng nhãn “ít carbon”), nó nhanh chóng trở thành đối tượng chỉ trích. Matt Reynolds, một nhà văn cấp cao tại WIRED, đã chỉ ra vào tháng 1 năm 2022 rằng các tiêu chí để đạt được chứng nhận không cao: ví dụ, ngưỡng mà Low Carbon Beef, một trong những công ty bên thứ ba thực hiện đánh giá cho các công ty tìm kiếm nhãn này, là 26,3 kg lượng phát thải tương đương CO2 trên mỗi kg trọng lượng thịt. Nói cách khác, các nhà sản xuất thịt bò phải phát thải không quá 23,67 kg lượng tương đương CO2 trên mỗi kg trọng lượng (tương đương với lượng phát thải từ việc lái xe 60,7 dặm trong một chiếc ô tô chở khách sử dụng xăng trung bình) để có quyền gọi sản phẩm của họ là thân thiện với khí hậu.
Nhưng ngưỡng đó thực sự không cho thấy lượng phát thải tương đương CO2 dưới mức trung bình. Một nghiên cứu năm 2019 cho thấy mức trung bình của Mỹ cho chỉ số này chỉ là 21,3 kg, đã thấp hơn nhiều so với ngưỡng 26,3. Matthew Hayek, phó giáo sư nghiên cứu môi trường tại Đại học New York, chỉ ra rằng điều này có nghĩa là ngay cả các sản phẩm có mức phát thải cao hơn mức trung bình cũng sẽ đủ điều kiện để nhận nhãn “thân thiện với khí hậu”. Hơn nữa, quá trình xác minh bên thứ ba không nghiêm ngặt như nghe có vẻ – nó hoạt động dựa trên hệ thống danh dự, cho phép các công ty tự báo cáo các phép tính của riêng họ, như thể không có xung đột lợi ích rõ ràng nào.
Và trong trường hợp của Brazen Burger của Tyson Foods, hoàn toàn là một bí ẩn làm thế nào sản phẩm này đủ điều kiện được chứng nhận là “thân thiện với khí hậu”. Mặc dù chúng ta biết một công ty có tên Where Food Comes From là bên kiểm toán bên thứ ba, các nhà báo đã không thể có được bất kỳ thông tin nào về ngưỡng cơ sở mà công ty đó sử dụng, thay vào đó được USDA hướng dẫn gửi một yêu cầu Đạo luật Tự do Thông tin. Điều này có nghĩa là hoàn toàn thiếu minh bạch, và không có sự tinh tế nào được yêu cầu phải trình bày cho người tiêu dùng.
Chương trình không chỉ vô dụng; nó thậm chí có thể gây hại thêm cho môi trường. Ngưỡng chứng nhận thấp có thể làm giảm động lực cho các nhà sản xuất thực hiện những thay đổi lớn hơn và khiến người tiêu dùng tự mãn. Và ngay cả khi các yêu cầu để được cấp chứng nhận nghiêm ngặt hơn, sáng kiến này vẫn là một ví dụ hoàn hảo về ảo giác carbon: xu hướng tập trung vào phát thả
