Tại một phòng họp chia rẽ bởi các căng thẳng về tư tưởng và xung đột cá nhân, đảng Cộng hòa Hạ viện vào Thứ Ba đã đề cử đại biểu Tom Emmer của Minnesota làm ứng cử viên tiếp theo cho chức Chủ tịch Hạ viện, khiến ông trở thành người thứ ba nắm giữ vị trí đó kể từ khi đại biểu Kevin McCarthy bị loại ba tuần trước.
Giống như các đại biểu Steve Scalise và Jim Jordan trước đó, Emmer, người giữ chức Phó Chủ tịch đa số Hạ viện, được đa số nghị sĩ Cộng hòa ủng hộ nhưng vẫn còn kém xa 217 phiếu cần thiết để giành ghế Chủ tịch Hạ viện.
Cuộc bỏ phiếu căng thẳng để đề cử Emmer diễn ra sau 5 vòng bỏ phiếu kín đã thu hút 9 ứng cử viên Cộng hòa. Cuối cùng Emmer đánh bại đối thủ gần nhất, đại biểu Mike Johnson của Louisiana, với tỷ số phiếu 117-97.
Thắng lợi hẹp hơi của ông sau cánh cửa đóng kín chỉ làm sâu sắc thêm khoảng cách rõ rệt bên trong Đảng Cộng hòa, để lại nhiều nghi ngờ về khả năng ông có thể giành được đa số trên sàn Hạ viện. Trong một cuộc bỏ phiếu riêng biệt vào Thứ Ba, có 26 đại biểu Cộng hòa nói rằng họ sẽ không bỏ phiếu cho Emmer trên sàn Hạ viện, cho thấy ông phải thuyết phục được ít nhất 21 đại biểu trong số đó để đạt 217 phiếu.
Mặc dù tự giới thiệu mình là ứng cử viên thống nhất, Emmer vẫn gặp khó khăn trong việc vượt qua những chỉ trích từ cánh hữu cực đoan, những người cho rằng ông không đủ ủng hộ cựu Tổng thống Donald Trump, bởi ông là một trong số ít ứng cử viên Chủ tịch Hạ viện không phản đối việc xác nhận chiến thắng bầu cử năm 2020 của Tổng thống Joe Biden ở ít nhất một tiểu bang vào ngày 6 tháng 1 năm 2021. Tháng trước, các đồng minh của Trump nói với TIME rằng Trump, người dẫn đầu mọi cuộc thăm dò của Cộng hòa sơ bộ tổng thống năm 2024, sẽ gặp khó khăn trong việc hợp tác với Emmer nếu ông tái đắc cử nhiệm kỳ thứ hai vào năm sau.
Ngoài ra, một số đảng viên ôn hòa trong nhóm cũng bày tỏ sự không hài lòng với việc Emmer không ủng hộ nỗ lực tạm thời trao quyền lãnh đạo cho Phó Chủ tịch đương nhiệm Hạ viện, đại biểu Patrick T. McHenry của Bắc Carolina, để cho phép Hạ viện giải quyết các vấn đề quan trọng trong khi cuộc chiến tranh lãnh đạo diễn ra.
Emmer, 62 tuổi, là thành viên Quốc hội kể từ năm 2015 và năm ngoái được bầu làm Phó Chủ tịch đa số Cộng hòa Hạ viện, vị trí thứ ba trong lãnh đạo Cộng hòa Hạ viện, trong một cuộc đua ba bên cạnh nhau. Trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2022, ông dẫn đầu Ủy ban Chiến dịch Quốc gia Cộng hòa, cánh tay chính của Đảng Cộng hòa nhằm bầu các đảng viên Cộng hòa vào Hạ viện, khi đảng giành được ít ghế hơn dự kiến nhưng vẫn giành được đa số hẹp ở Hạ viện.
Emmer gần đây gọi Trump là “đồng minh tuyệt vời” và chỉ trích nhiều vụ truy tố hình sự chống lại cựu Tổng thống là “lạm dụng quyền lực”. Nhưng ông vẫn chưa ủng hộ Trump hay bất kỳ ứng cử viên nào đối đầu với Joe Biden trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2024.
Hạ viện vẫn bế tắc kể từ ngày 3 tháng 10, khi một phe cánh hữu cực đoan cùng với đảng Dân chủ buộc phải bỏ phiếu loại bỏ McCarthy khỏi vị trí Chủ tịch. Kể từ đó, Đảng Cộng hòa vẫn gặp khó khăn trong việc thống nhất quanh người kế nhiệm, trong khi các xung đột quốc tế tiếp tục leo thang và tình trạng đóng cửa chính phủ đe dọa nếu Quốc hội không thống nhất về ngân sách trước giữa tháng 11.
“Chúng tôi sẽ có một cuộc thảo luận, nơi ông ấy yêu cầu mọi người lên micro giải thích rõ quan điểm của mình,” đại biểu Randy Weber của Texas nói với báo giới về kế hoạch cho cuộc họp khối kéo dài cả đêm. Khi được hỏi quá trình sẽ mất bao lâu, ông trả lời: “Có thể đến sáng mai, tôi chỉ mong muốn biết liệu ông ấy có chuẩn bị chăn mền, bánh mì nướng và cà phê không.”