Từ “thakla” (ثكلى) trong tiếng Ả Rập ám chỉ người cha hoặc mẹ đã mất con, thường là một người mẹ đau buồn. Nó xuất hiện trong tiếng Ả Rập cổ điển trong hơn 1.500 năm và có lẽ xuất hiện trước Hồi giáo, theo giáo sư Mohamed-Salah Omri của Đại học Oxford chuyên nghiên cứu văn học Ả Rập hiện đại.
Khi cuộc chiến ở Gaza leo thang, từ này đã có ý nghĩa mới giữa cái chết, sự tàn phá và nỗi buồn. Ít nhất 8.000 người đã thiệt mạng ở Gaza, hơn 3.000 trong số họ là trẻ em, kể từ khi Israel bắt đầu phóng tên lửa đánh trả sau vụ tấn công ngày 7 tháng 10 của Hamas làm 1.400 người thiệt mạng ở Israel.
“Trong các cuộc xung đột như vậy, rất nhiều điều gần như không thể dịch sang tiếng Anh,” Omri nói. “Tôi nghĩ đây là một thuật ngữ đặc biệt quan trọng bởi nó thực sự không có từ đồng nghĩa trong tiếng Anh.”
Nhạc sĩ và nghệ sĩ Hamed Sinno của ban nhạc Liban Mashrou’ Leila đã từng đăng trên Instagram về từ này cho 116.000 người theo dõi của họ tuần trước. Nó cũng xuất hiện trên nhiều bài đăng trên mạng xã hội khác.
Số trẻ em thiệt mạng trong 3 tuần qua ở Gaza cao hơn tổng số trẻ em thiệt mạng hàng năm do xung đột trên toàn cầu kể từ năm 2019, theo Save the Children. Khoảng 2.985 trẻ em đã thiệt mạng trên toàn cầu do xung đột bạo lực năm 2022, theo các báo cáo hàng năm do Tổng Thư ký Liên Hợp Quốc biên soạn về Trẻ em và Xung đột Vũ trang.
Từ thakla mang theo ý nghĩa sâu sắc về sự mất mát và cảm xúc hơn là chỉ đơn thuần là mất mát, theo các chuyên gia. Trong thi ca Ả Rập cổ điển có một thể loại tập trung vào nỗi đau mất mát. Một trong những nhà thơ Ả Rập nổi tiếng nhất thế kỷ 7, Al-Khansa, trở nên nổi tiếng với những bài thơ than khóc cho hai người anh qua đời. Một tập thơ của bà được biên soạn thành một cuốn sách có tên Dīwān, được xuất bản bằng tiếng Anh vào năm 1973.
Phong tục tang lễ trong văn hóa Ả Rập thường bao gồm phụ nữ la hét và truyền đạt lời thề pháp bằng thể thơ hoặc văn xuôi theo nhịp. Từ thakla gợi lên những truyền thống này.
Ngày nay, từ này thường được sử dụng trong tiếng Ả Rập tiêu chuẩn hiện đại, một hình thức tiếng Ả Rập văn học phát triển vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 được dạy trong giáo dục chính thức trên khắp thế giới Ả Rập. “Khi bạn báo cáo về một người mẹ đã mất con trai trong cuộc xung đột này, dù bạn đang viết cho một tờ báo Maroc hay viết cho một tờ báo Yemen hoặc Ai Cập, họ đều sử dụng cùng một từ,” Omri nói.
Đối với nhiều người Palestine ngày nay, Omri nói rằng từ này mang ý nghĩa sâu sắc hơn. Chỉ sự tồn tại của họ có thể là một hình thức kháng cự, đặc biệt khi các nhà lãnh đạo Israel coi người Palestine là “mối đe dọa dân số” đối với nhà nước.
Trong một bài báo gần đây trên TIME, Noor Harazeen, một nhà báo và người mẹ sống ở Gaza, nói rằng cô đã gặp khó khăn trong việc đối phó với tần suất trẻ em chết trong các cuộc không kích. “Một số đứa trẻ nhắc tôi nhớ đến con mình. Tôi có hai con, chúng là song sinh và cả hai đều 5 tuổi,” cô nói. “Do đó, điều này thực sự trở nên cảm xúc đối với tôi.”
“Trẻ em là biểu tượng,” Omri nói. “Đó là lý do tại sao hình ảnh người mẹ là quan trọng. Bà không chỉ giữ ký ức tập thể của vùng đất mà còn là người sinh ra thế hệ mới.”