Khi Sol Mercado chào đời, cha cô đặt cho cô cái tên có nghĩa là mặt trời trong tiếng Tây Ban Nha, bởi vì, như cô giải thích ở đầu bộ phim, cô là ánh nắng mặt trời trong đời anh ấy. Nhưng trong nhiều năm, ánh nắng mặt trời thật khó tìm thấy đối với Sol. Khi cô 19 tuổi, cô bắn và giết một thành viên băng đảng đối thủ ở California, và cô phải ngồi tù 16 năm do hậu quả của việc đó.
Ở đó, cô phát hiện ra việc làm vườn thông qua một chương trình được cung cấp cho phạm nhân và cô bắt đầu coi thời gian làm việc với cây cối là “tự do của mình.” Sau khi được thả vào năm 2020, cô bắt đầu làm việc cho Planting Justice, một tổ chức làm vườn đô thị và công lý thực phẩm ở Oakland, Calif., nơi chúng ta thấy cô khi cô bắt đầu xây dựng một cuộc sống mới cho chính mình trên thế giới.
Trong bộ phim này, Débora Souza Silva và Emily Cohen Ibañez vẽ nên các mối liên hệ lịch sử giữa việc trồng trọt và tự do, và cho thấy điều gì đó cần thiết để ai đó tìm thấy sự tha thứ. Mercado và các nhà làm phim đã trả lời câu hỏi qua email về dự án.
TIME: Bộ phim này là một phần của loạt phim mà TIME và Sundance đã hỗ trợ, giải quyết vấn đề bạo lực súng ống trong nước này. Câu chuyện của Sol đã làm sáng tỏ điều gì cần phải thay đổi?
SILVA VÀ COHEN: Ngày nay, với tư cách là điều phối viên tái hòa nhập tại Planting Justice, Sol giúp triển khai các chương trình làm vườn trong các cộng đồng dễ bị phơi nhiễm với bạo lực súng đạn và băng đảng nhất. Như Sol từng nói với chúng tôi, “Nếu làm vườn giúp tôi tìm thấy chính mình, sự tự do của mình, tôi tin rằng nó cũng có thể giúp thế hệ trẻ mới trong những cộng đồng này, và cung cấp cho họ điều gì đó tích cực trong cuộc sống để giữ họ tránh xa tội phạm.”
Chúng tôi không thể đồng ý hơn với trực giác của Sol. Trong giai đoạn nghiên cứu của chúng tôi cho bộ phim, chúng tôi đã bắt gặp các nghiên cứu mới cho thấy mối tương quan giữa vườn cộng đồng và sự giảm bạo lực súng ống đô thị. Hơn nữa, đối với các cộng đồng sống trong “hoang mạc thực phẩm”, việc trồng trọt thực phẩm của riêng họ có nghĩa là có quyền tiếp cận rau quả tươi, lành mạnh.
TIME: Các vấn đề về việc khôi phục quyền năng để tự nuôi mình, câu chuyện liên quan đến di sản của những người nô lệ thậm chí còn gần đây hơn về di sản của chính Sol, thật mạnh mẽ trong bộ phim này. Bạn có thể giải thích thêm một chút về lịch sử đó cho chúng tôi được không?
SILVA VÀ COHEN: Trong quá trình thực hiện bộ phim này, chúng tôi đã nghiên cứu rất nhiều và trong quá trình đó, chúng tôi đã khám phá ra cách di sản nô lệ ở Hoa Kỳ đã tạo nên hệ thống thực phẩm và hệ thống giam cầm bị phá vỡ ngày nay của chúng ta. Không chỉ công nhân nông nghiệp và gia đình bị từ chối các biện pháp bảo vệ như đối với tất cả các ngành công nghiệp khác ở Hoa Kỳ, mà tù nhân ở California cũng phải chịu lao động cưỡng bức, về cơ bản là làm việc mà không được trả lương trong khi bị giam cầm. Và giống như thời kỳ nô lệ, công nhân nông trại và tù nhân đã sử dụng làm vườn như một cách để chống lại sự áp bức của họ.
Bằng cách có quyền kiểm soát nguồn thực phẩm của riêng mình, những người bị tước đoạt đất đai đã tìm cách nuôi dưỡng chính mình và kết nối lại với đất đai và lao động của chính họ, điều này mang lại lợi ích về mặt tinh thần và tâm lý. Theo lịch sử, những người bị tước đoạt đất đai đã trồng vườn trên những khu đất nhỏ, thường chiến đấu để có quyền trồng trọt thực phẩm trên những khu đất này, nơi họ có thể bổ sung chế độ ăn uống, thu được lợi nhuận và truyền lại di sản văn hóa.
Ở Caribbean và Hoa Kỳ, nô lệ đã trồng vườn trong rừng gần các đồn điền nơi họ làm việc để bổ sung phần ăn khiêm tốn do chủ của họ cung cấp. Nô lệ kiếm tiền ở chợ Chủ nhật và một số kiếm đủ thu nhập để mua tự do cho chính mình. Trên khắp châu Mỹ, người bản địa phát minh ra phương pháp trồng xen canh. Họ chiến đấu, và tiếp tục chiến đấu, để giữ đất đai truyền thống của họ dành cho phương pháp làm vườn khi thực dân cố gắng chiếm đoạt chúng.
Làm vườn không phải là một sở thích dễ thương, đó là một phương tiện mạnh mẽ để khôi phục lại lao động, cuộc sống và đất đai của một người. Hệ thống lương thực là một trong những biểu hiện mạnh mẽ nhất về nền kinh tế và văn hóa của một xã hội; ở Hoa Kỳ, chúng ta có một nền kinh tế tư bản không khoan nhượng mà chúng ta hấp thụ vào cơ thể mỗi ngày. Bằng cách làm nổi bật câu chuyện và niềm đam mê làm vườn của Sol trong bộ phim của chúng tôi, chúng tôi hy vọng sẽ đem lại một cách mới để tưởng tượng ra một thế giới theo chủ nghĩa bãi bỏ, đầy màu sắc, sự sống, hy vọng và niềm vui.
TIME: Sol, bạn có thể giải thích “làm vườn là tự do của tôi” có nghĩa là gì đối với bạn, cả khi bạn ở trong tù và bây giờ?
MERCADO: Khi tôi ở trong tù, nơi tự do duy nhất của tôi là vườn ở Chương trình Vườn Quan sát và vườn mà chúng tôi xây dựng phía trước khu nhà ở mà tôi được giam giữ. Tôi có thể đến đó và thoát khỏi nhà tù trong tâm trí. Đó là nơi duy nhất mà tôi quên mất mình đang ở đâu; tôi có thể xử lý rất nhiều điều dẫn đến việc tôi chọn lối sống mà tôi đã chọn dẫn đến việc tôi vào tù. Đó là nơi duy nhất yên tĩnh và thanh bình mà tôi có thể kết nối với cây cối và quên đi ít nhất vài giờ rằng tôi chỉ là một con số trong tù “CDCR # WA2487” và tôi bị bao quanh bởi hàng rào kẽm gai điện.
TIME: Điều gì bạn muốn mọi người biết về cuộc sống hi