Di tích lịch sử là nơi người Mỹ học về việc chúng ta là ai

(SeaPRwire) –   Vài năm sau khi một khóa học “Văn minh Phương Tây” khiến tôi thay đổi kế hoạch từ trường luật sang học Tiến sĩ, giáo sư của tôi—một huyền thoại của Đại học Chicago tên là Karl Weintraub, người mà cách giảng dạy đã truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ chúng tôi xếp hàng qua đêm với hy vọng có một chỗ trong lớp của ông—đã viết thư cho tôi về điều ông muốn sinh viên học được. Gần đây tôi đọc lại bức thư năm 1986 của ông và thấy có sự cộng hưởng với các cuộc tranh luận hiện tại về quá khứ dân tộc chúng ta. Lời của ông Weintraub về việc giảng dạy lịch sử đã làm sáng tỏ lý do tại sao tất cả người Mỹ đều có lợi ích liên quan đến những gì xảy ra tại các Địa điểm Lịch sử Quốc gia của chúng ta.

Trong lớp học, ông Weintraub viết rằng ông đã dồn hết tâm sức để kể những câu chuyện con người về khát khao, sợ hãi và thành tựu: “Tất cả các công việc giảng dạy khác nhau, đại học và sau đại học, dường như thường xuyên đối mặt với tôi bằng những khoảnh khắc khiến tôi bỗng muốn hét lên: ‘Ôi trời ơi, các em sinh viên thân mến của tôi, tại sao các em không thể thấy rằng vấn đề này là một vấn đề thực sự, thực sự, thường là vấn đề sinh tử, đối với con người, đối với những người đàn ông và phụ nữ lịch sử mà các em đang nhìn—hoặc lẽ ra phải nhìn!'”

Ông Weintraub đang nhắc nhở tôi, một giáo sư đầy khát vọng, rằng chỉ phân tích người chết là chưa đủ. Ngay cả khi bạn tôn trọng khoảng cách giữa thời đại của họ và bây giờ, bạn cần phải nhìn thông qua đôi mắt của họ.

Các địa điểm lịch sử có thể mang đến trải nghiệm này cho mọi người Mỹ, nhưng những nơi này hiện đang gặp rủi ro. Tại các Công viên Quốc gia trên khắp đất nước, , thường không có giải thích, các cuộc triển lãm cho phép chúng ta nhìn thông qua con mắt của những người đã sống trong một thế giới khác với thế giới của chúng ta. Ở Philadelphia, các quan chức và tổ chức địa phương đang . Tất cả người Mỹ đều có lợi ích liên quan đến kết quả.

Các Địa điểm Lịch sử Quốc gia là những lớp học mở của nước Mỹ—những nơi mà người dân từ mọi mã bưu điện đứng trên mảnh đất chứa đựng câu chuyện về những người đã khuất của chúng ta. Tại đó, chúng ta học cách tưởng tượng mình hóa thân vào những cuộc đời hoàn toàn khác biệt, đa diện: một chiến đấu tại . Một ngư dân California bị giam giữ tại . Người con gái chín mươi tuổi của một bác sĩ sinh ra trong cảnh nô lệ, ăn mừng lễ khai trương .

Ít có lớp học đại học nào có thể sánh được. Ghé thăm và bạn sẽ bước đi trên nơi mà trong hơn một thế kỷ, những người Mỹ nắm giữ các quan điểm hoàn toàn đối lập và đôi khi đáng ghê tởm đã thực thi quyền Sửa đổi Hiến pháp Đầu tiên của chúng ta. Tại , bạn có thể đứng trong những căn hộ mà từ đó nhiều thế hệ người nhập cư đã giúp xây dựng nền kinh tế, khu phố và văn hóa của New York.

Đến và bạn sẽ đi qua khu sinh hoạt của những người bị bắt làm nô lệ trong hộ gia đình của George Washington ngay trước khi nhìn thấy , tám mươi năm sau khi nó được khắc những lời từ Lê-vi Ký: “Hãy công bố Tự do trên khắp Đất cho tất cả Cư dân ở đó.”

Dwight Pitcaithley, một cựu Chuyên gia Lịch sử Trưởng tại National Park Service, : “Mâu thuẫn trong buổi đầu lập quốc giữa tự do và chế độ nô lệ trở nên rõ rệt khi một người thực sự bước qua một địa điểm khu nhà ở của nô lệ khi bước vào một đền thờ tượng trưng chính cho phong trào bãi nô…. Còn cách nào tốt hơn để thiết lập bối cảnh lịch sử phù hợp cho việc hiểu Quả Chuông Tự do hơn là nói về chế độ nô lệ?”

Được trang bị thông tin nền tảng, một du khách có thể trong một ngày tưởng tượng thế giới qua con mắt của một biên tập viên báo chí theo chủ nghĩa bãi nô, một vị tướng thời Chiến tranh Cách mạng đã trở thành tổng thống đầu tiên của chúng ta, và một người Virginia từng là nô lệ đã giành lấy tự do từ vị tổng thống đó.

Mọi người đều xứng đáng có được loại trải nghiệm mà Pitcaithley đã mô tả. Không ai có thể có được nó khi các quan chức chính phủ xóa bỏ một cách có chọn lọc những câu chuyện mà các địa điểm lịch sử lưu giữ.

Không ai được phục vụ khi nghiên cứu đang diễn ra bị cản trở hoặc các cuộc triển lãm đầy thách thức bị gỡ bỏ. Du khách đến các địa điểm tại Independence Park đã bị lừa dối khi họ bị những thứ cho phép chúng ta tưởng tượng mình trong cuộc sống của những người đã từng sống và làm việc ở đó. Việc gỡ bỏ các cuộc triển lãm này, như Thẩm phán Quận Hoa Kỳ Cynthia M. Rufe đã lưu ý trong ý kiến gần đây của bà khi yêu cầu National Park Service khôi phục chúng, tương đương với “.”. Cuộc triển lãm về lịch sử chế độ nô lệ tại President’s House ở Philadelphia đã bị .

Nhìn thế giới qua con mắt của người đã khuất cần sự khiêm tốn và can đảm. Khiêm tốn, bởi vì cho dù chúng ta biết bao nhiêu đi nữa, luôn có nhiều hơn để học hỏi. Và can đảm, bởi vì chúng ta sẽ khám phá ra những thực tế gây bối rối, cả về quá khứ lẫn về bản thân chúng ta.

Tôi đã học được rất nhiều trong lớp học về văn minh phương Tây của ông Weintraub. Ông ấy nói với một sự khẩn thiết đáng nhớ khi ông muốn chúng tôi nắm bắt những thực tế khắc nghiệt. Người Athens hưởng thụ nền dân chủ trong nước trong khi chấp thuận các cuộc chinh phục tàn bạo ở nước ngoài. Chiến đấu cho một nước Pháp bình đẳng hoàn hảo có thể dẫn một người đến việc thực hiện những hành động tàn ác không thể chối cãi. Giữ vững chủ nghĩa hòa bình có thể góp phần dẫn đến một cuộc thảm sát. Một lý tưởng truyền cảm hứng về tự do phổ quát của con người có thể nảy sinh trên lưng những con người bị bắt làm nô lệ. Hai sự thật trái ngược nhau có thể đều đúng, và tất cả chúng ta đều dễ bị ảnh hưởng bởi sự kiêu ngạo và sự ngụy biện vì lợi ích cá nhân.

Từ góc nhìn của ông Weintraub, sự phòng thủ tốt nhất, hy vọng tốt nhất của chúng ta, là học hỏi về nơi chúng ta đã đến.

Con người, Toni Morrison đã viết trong tuyển tập tiểu luận của bà , “là những cư dân đạo đức của địa cầu. Phủ nhận điều này, bất kể những nỗ lực yếu ớt của chúng ta để sống xứng đáng với nó, là nằm trong tù.” Nếu tôi hiểu Morrison đúng, vị thế đạo đức của chúng ta đến từ một khả năng—một khả năng chúng ta hiếm khi sử dụng—”để phóng chiếu, để trở thành kẻ khác, để tưởng tượng ra cô ấy hoặc anh ấy.”

Các Địa điểm Lịch sử Quốc gia nuôi dưỡng khả năng này ở quy mô mà ít tổ chức nào sánh kịp. Chúng cho chúng ta cơ hội, lặp đi lặp lại, để tưởng tượng mình trong cuộc sống của người khác.

Trách nhiệm thuộc về chúng ta, người dân Mỹ, để đảm bảo rằng những nơi ý nghĩa này được tự do làm điều đó, cả bây giờ và trong tương lai.