Khi không ai để ý, Ohio lại trở thành bang cân bằng một lần nữa

(SeaPRwire) –   Bài viết này là một phần của The D.C. Brief, bản tin chính trị của TIME. Đăng ký tại đây để nhận những câu chuyện như thế này gửi đến hộp thư của bạn.

Cần bằng chứng cho thấy bản đồ chính trị đang chống lại Đảng Cộng hòa? Chỉ cần nhìn vào 79 triệu USD mà siêu PAC của đảng Cộng hòa tại Thượng viện dành ra trong tháng này cho Ohio, một bang mà Tổng thống Donald Trump đã thắng cả ba lần và nơi Đảng Dân chủ lần cuối thắng một cuộc bầu cử toàn bang vào năm 2018. Hoặc sự thật là số tiền kinh khủng đó vẫn không đủ để ngăn “kinh thánh” đánh giá chính trị ở Washington chuyển trạng thái cuộc đua từ “Nghiêng Cộng hòa” sang “Ngang bằng”. Hoặc sự thật là đương kim nghị sĩ Cộng hòa ở ghế đó cứ tiếp tục cung cấp nguyên liệu cho những “troll” kỹ thuật số của Đảng Dân chủ để khiến chiến dịch của ông ta thêm khó khăn.

Không điều nào trong số này nằm trong tầm ngắm khi Trump trở lại văn phòng hơn một năm trước. Cách nghĩ quanh Washington là Jon Husted, người được đưa vào ghế sau khi J.D. Vance rời đi để trở thành tay chân thân tín của Trump, sẽ là một người quản lý có trách nhiệm và có thể dễ dàng vượt qua cuộc bầu cử đặc biệt tháng 11 này để hoàn thành phần còn lại nhiệm kỳ của Vance. Xét cho cùng, Husted đã từng đảm nhiệm gần như mọi vị trí trong chính trường bang và đã có mặt đủ lâu để hiểu rõ trò chơi.

Nhưng rồi Đảng Dân chủ thuyết phục Sherrod Brown trở lại sân chơi. Brown, một người theo chủ nghĩa tiến bộ có thể khéo léo hòa vào giai điệu dân túy của Trump, là ứng viên về nhì để trở thành người đồng tranh cử của Hillary Clinton năm 2016 và ông từng ngắm nghía cuộc đua cho vị trí số một vào năm 2020 trước khi quyết định không tham gia. Là một anh hùng trong hội trường công đoàn và một người đàn ông bình thường luộm thuộm, Brown từng là chính khách Dân chủ hiếm hoi của Ohio có thể thắng cử toàn bang — ít nhất là cho đến thất bại bất ngờ vào năm 2024, nguyên nhân chủ yếu do tâm trạng quốc gia hơn là bất cứ điều gì khác. (Mặc dù đó là cuộc đua Thượng viện đắt đỏ nhất năm đó, Brown vẫn chạy đua vượt tám điểm so với chiến dịch tranh cử Nhà Trắng của Kamala Harris.)

Ngay cả khi có Brown trong lá phiếu, Đảng Cộng hòa vẫn cảm thấy tự tin cho đến tận tháng 12 rằng Ohio sẽ không phải là điểm nóng trên bản đồ Thượng viện. Ohio, giống như Florida, bang chiến trường cuối cùng còn lại, không còn cho thấy nhiều sự dao động trong kết quả bầu cử. Đảng Cộng hòa đã liên tiếp thắng lớn ở Ohio trong nhiều năm nay.

Tuy nhiên, giờ đây Đảng Cộng hòa đang hoảng loạn về Ohio. Dấu hiệu rõ ràng nhất xuất hiện vào đầu tháng này khi Senate Leadership Fund, tổ chức chính trị bên ngoài có quan hệ mật thiết với Lãnh đạo đa số Thượng viện John Thune, công bố kế hoạch chi tiêu của mình. Trong số 342 triệu USD khổng lồ mà nhóm này dự định chi để giữ Thune ở vai trò đó vào năm 2027, khoản tiền lớn nhất — 79 triệu USD — sẽ dành cho Ohio.

“Senate Leadership Fund đang triển khai các nguồn lực cần thiết để đảm bảo Thượng nghị sĩ Husted được bầu vào tháng 11 và người dân Ohio thoát khỏi Sherrod Brown một lần và mãi mãi”, người đứng đầu tổ chức bên ngoài đó, Alex Latcham, cho biết.

Trong khi đó, Đảng Dân chủ hả hê về việc đối thủ Cộng hòa của họ đã nhận ra rắc rối. “Thông báo này là dấu hiệu cho thấy Đảng Cộng hòa đang lo lắng, đơn giản vậy thôi. Bản đồ chiến trường của họ đã mở rộng đáng kể, và chúng tôi đang thấy những dấu hiệu rõ ràng của sự yếu kém với những ứng cử viên tồi, thông điệp không truyền cảm hứng và tỷ lệ tán thành ở mức thấp,” phát ngôn viên siêu PAC của Đảng Dân chủ tại Thượng viện Lauren French nói. Bà không đề cập đến số tiền mặt mà Senate Majority PAC sẵn sàng đầu tư vào cuộc đua.

Bất chấp lượng tiền mặt khổng lồ được đổ vào bến bốc dỡ của chiến dịch Husted, tổ chức phi đảng phái Cook Political Report đã chuyển đánh giá cuộc đua khỏi trạng thái “Nghiêng Cộng hòa” và vào danh mục “Ngang bằng” thực sự vào tuần trước. (Cùng lúc đó, Cook chuyển Bắc Carolina và Georgia từ “Ngang bằng” sang “Nghiêng Dân chủ”, và Nebraska trượt từ “Vững Cộng hòa” sang “Có khả năng Cộng hòa”. Tất cả đều báo hiệu rắc rối cho các ứng cử viên Đảng Cộng hòa.)

Nhiệm vụ chính của Đảng Cộng hòa vào lúc này là phòng thủ, và không cuộc đua nào minh họa điều đó rõ hơn cuộc đua của Husted, người nhận công việc đó hơn một năm trước, tiếp quản từ Vance.

Husted, một nhân vật quen thuộc trong chính trường Ohio kể từ chiến dịch đầu tiên của ông vào năm 2000, được biết đến ở Ohio — cũng như mức độ mà bất kỳ ai từng phục vụ trong cơ quan lập pháp bang, Bộ trưởng Ngoại giao bang, hoặc Phó Thống đốc có thể được biết đến. Hầu hết các cuộc thăm dò cho thấy ông có lợi thế, nhưng đó là một lợi thế hẹp một cách đáng nguyền rủa.

Husted có thể là một cựu binh trên đường đua vận động, nhưng ông đang mắc những sai lầm của một tân binh, đưa ra một chuỗi bình luận sẵn sàng cho các quảng cáo tấn công, như nói rằng giải pháp cho giá cả cao là “kiếm nhiều tiền hơn” và tuyên bố “đạo đức làm việc của người dân Ohio đã hỏng” và rằng họ “không có nhiều kinh nghiệm trong việc định hướng thế giới thực”.

Sau đó, ông phải ra làm chứng vào tháng trước trong một vụ án tham nhũng công khai cáo buộc các cựu giám đốc điều hành năng lượng hối lộ một nhà quản lý tiện ích trong bang, dẫn đến chi phí năng lượng được chuyển sang cho các hộ gia đình. Việc Husted tham dự một bữa tối nơi các giám đốc điều hành vận động hành lang các quan chức bang đã tạo ra những tiêu đề xấu nhưng, cần nói rõ, Husted không bị cáo buộc bất kỳ hành vi sai trái nào. Phiên tòa kết thúc vào tháng trước với một bồi thẩm đoàn bế tắc.

Đảng Dân chủ cũng đã chỉ trích Husted vì nhận hơn 115.000 USD tiền mặt vận động từ một người liên quan đến nhà tài chính bị mất danh dự và tội phạm tình dục bị kết án Jeffrety Epstein. Husted nói ông sẽ quyên góp số tiền nhận được từ Les Wexner ra khỏi chính trường.

Điều đó không có nghĩa là Brown không có những điểm yếu cố hữu. Trước khi rời Thượng viện vào năm ngoái, ông đã tham gia chính trị kể từ chiến dịch đầu tiên bắt đầu khi ông còn là sinh viên tại Yale, từ tận năm 1974. Ông là đồng minh thân cận của Thượng nghị sĩ Bernie Sanders, một kẻ thù của Phố Wall như Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren, và một người tự do không hối tiếc về các ưu tiên trong nước như mạng lưới an sinh xã hội và quyền của người lao động. Trong chiến dịch tranh cử gần nhất, 34 triệu USD khốc liệt trong các quảng cáo tấn công nhắm vào Brown vì sự ủng hộ của ông đối với quyền của người chuyển giới. Bất chấp nhiều thập kỷ lên án NAFTA và việc chuyển công việc ra nước ngoài, Đảng Cộng hòa vẫn thấy cơ hội để miêu tả Brown chỉ là một kẻ toàn cầu hóa tinh hoa khác, người cũng tình cờ là một chính khách chuyên nghiệp.

Hầu hết các cuộc thăm dò chỉ ra một lợi thế nhỏ cho Husted nhưng Brown đang áp đảo trong cuộc đua gây quỹ. Ông đã gây quỹ được 10,1 triệu USD trong ba tháng đầu năm; Husted gây quỹ được 2,9 triệu USD. Brown có 16,5 triệu USD trong ngân hàng trong khi Husted có 8,2 triệu USD.

Tuy nhiên, tiền mặt ở Ohio hầu như không có tính dự báo; lần cuối cùng Brown có tên trên lá phiếu, ông đã chi 101 triệu USD và các đồng minh của ông đổ thêm 112 triệu USD, trong khi đối thủ Cộng hòa Bernie Moreno chi 26 triệu USD và đồng minh của ông ta thêm 184 triệu USD. Brown thua với khoảng cách gần 4 điểm.

Đó là lý do tại sao các chiến lược gia của cả hai đảng đang theo dõi sát sao Ohio: nó đã chứng tỏ là một giải thưởng khó khăn đối với Đảng Dân chủ trong nhiều năm nhưng tâm trạng quốc gia hiện nay khiến Đảng Cộng hòa đúng là phải lo lắng. Việc một bang ba lần ủng hộ Trump thậm chí còn nằm trên bản đồ vào năm 2026 nói lên rất nhiều điều.

Hiểu được điều gì quan trọng ở Washington. Đăng ký nhận bản tin D.C. Brief.