Nguy cơ đóng cửa chính phủ có thể khiến sân bay bị chậm trễ khi các nhân viên TSA làm việc không lương

(SeaPRwire) –   Khi Quốc hội tiến gần hơn đến thời hạn tài trợ vào thứ Sáu có thể dẫn đến việc chính phủ đóng cửa, các nhà lập pháp thuộc cả hai đảng đều cảnh báo rằng hậu quả có thể ảnh hưởng nặng nề nhất đến những người đi lại.

Tại một phiên điều trần của tiểu ban phân bổ ngân sách Hạ viện vào thứ Tư, người đứng đầu Cơ quan An ninh Giao thông (TSA) đã đưa ra một lời nhắc nhở thẳng thắn về ý nghĩa của việc đóng cửa Bộ An ninh Nội địa (DHS) kéo dài đối với việc đi lại bằng đường hàng không: hầu hết các nhân viên TSA sẽ tiếp tục làm việc, không được trả lương, để bảo vệ hơn 430 sân bay thương mại trên toàn quốc.

“Việc thiếu kinh phí và khả năng dự đoán nguồn lực sẽ gây ra những thách thức đáng kể cho khả năng của chúng tôi trong việc cung cấp an ninh giao thông với mức độ xuất sắc mà chúng tôi mong đợi và người dân Mỹ xứng đáng nhận được,” Ha Nguyen McNeill, quyền quản trị viên TSA, cho biết. “Nhiệm vụ an ninh quốc gia quan trọng của TSA không dừng lại trong thời gian đóng cửa.”

Cảnh báo được đưa ra trong bối cảnh các cuộc đàm phán lưỡng đảng về việc tài trợ cho DHS—và về việc có nên áp đặt các giới hạn mới đối với các chiến thuật thực thi nhập cư mạnh mẽ của chính quyền Trump hay không. DHS sẽ đóng cửa vào nửa đêm thứ Sáu trừ khi cả hai viện Quốc hội thông qua dự luật tài trợ trước thời điểm đó, ngay cả khi phần còn lại của chính phủ đã được tài trợ cho đến cuối năm tài chính.

Đảng Dân chủ đã từ chối ủng hộ việc gia hạn tài trợ DHS ngắn hạn mà không có các quy định mới đối với Cơ quan Di trú và Thực thi Hải quan (ICE), bao gồm các giới hạn về việc sử dụng mặt nạ và yêu cầu giấy phép mạnh mẽ hơn, sau vụ sát hại hai công dân Mỹ bởi các sĩ quan nhập cư liên bang ở Minneapolis vào tháng trước. Đảng Cộng hòa, cho rằng các cơ quan nhập cư đã có đủ kinh phí, đã thúc giục Đảng Dân chủ ủng hộ một nghị quyết tiếp tục để mua thời gian cho các cuộc đàm phán.

Việc đóng cửa sẽ không ngay lập tức làm ngừng hoạt động đi lại bằng đường hàng không. Các nhân viên kiểm tra an ninh của TSA sẽ không bị chậm lương đầy đủ cho đến giữa tháng Ba, và các lần đóng cửa trước đây cho thấy sự gián đoạn lớn thường chỉ xuất hiện sau nhiều tuần không được trả lương, khi các nhân viên bắt đầu nghỉ ốm hoặc chuyển sang công việc khác. Tuy nhiên, McNeill, quyền quản trị viên TSA, cho biết kinh nghiệm từ lần đóng cửa kéo dài cuối cùng, kéo dài 43 ngày, đã nhấn mạnh mức độ nhanh chóng mà áp lực lên lực lượng lao động có thể chuyển thành các vấn đề tại các sân bay.

Trong thời gian đóng cửa đó, bà nói, nhân viên TSA đã duy trì hoạt động và thời gian chờ đợi trung bình nằm trong tiêu chuẩn của cơ quan, nhưng số lượng vắng mặt không có kế hoạch đã tăng lên và một số sân bay đã chứng kiến sự gia tăng chậm trễ khi các tuần trôi qua. Một số nhân viên, bà nói với các nhà lập pháp, đã báo cáo việc ngủ trong xe của họ để tiết kiệm xăng, bán máu và huyết tương, và làm thêm công việc thứ hai để kiếm sống.

“Mười hai tuần sau, một số người vẫn đang phục hồi sau tác động tài chính của đợt đóng cửa 43 ngày,” McNeill nói. “Nhiều người vẫn đang vật lộn với nó. Chúng ta không thể để họ trải qua một trải nghiệm như vậy nữa. Điều đó là vô lương tâm.”

Các sân bay không phải là điểm áp lực duy nhất. Việc đóng cửa cũng sẽ ảnh hưởng đến Lực lượng Tuần duyên, hoạt động an ninh mạng và ứng phó thảm họa, mặc dù một số tác động đó ban đầu sẽ giảm nhẹ bởi các khoản tiền còn lại và các tài khoản đặc biệt được tạo ra bởi gói thuế và chi tiêu của Đảng Cộng hòa năm ngoái. Các cơ quan nhập cư, trung tâm của cuộc đấu tranh chính trị, sẽ tiếp tục hoạt động, được hỗ trợ bởi 75 tỷ đô la đã được cung cấp cho ICE và Cơ quan Hải quan và Biên phòng.

Thực tế đó đã làm phức tạp thêm các lập luận của Đảng Cộng hòa rằng Đảng Dân chủ đang thực sự cắt giảm tài trợ cho việc thực thi nhập cư, theo Thượng nghị sĩ John Fetterman của Pennsylvania, một đảng viên Dân chủ thường đi ngược lại đảng của mình.

“Dự luật Lớn, Đẹp đẽ đã cấp cho ICE 75 tỷ đô la,” Fetterman nói với TIME vào thứ Ba. “Vì vậy, bất kể cuộc bỏ phiếu này là gì, nó không liên quan gì đến việc cắt giảm tài trợ cho ICE—bởi vì điều đó không đúng.” Tuy nhiên, ông nói thêm, chi phí nhân mạng của việc đóng cửa là quan trọng. “Thật tệ khi mọi người không được trả lương,” ông nói. “Tôi bay 49 ngày trong năm. Tôi nghĩ rằng những người của TSA xứng đáng được trả lương.”

Với các cuộc đàm phán bị đình trệ, các nhà lập pháp ngày càng tập trung vào việc nêu bật thiệt hại ngoài dự kiến của việc đóng cửa để gây áp lực buộc phải đạt được thỏa thuận.

Nghị sĩ Mark Amodei của Nevada, chủ tịch tiểu ban An ninh Nội địa của Đảng Cộng hòa, cho biết hôm thứ Tư rằng “nỗi đau ở đây sẽ do những người đàn ông và phụ nữ của TSA gánh chịu,” những người sẽ một lần nữa được yêu cầu làm việc “mà không có lương.” Đối tác của ông thuộc Đảng Dân chủ, Nghị sĩ Henry Cuellar của Texas, người đã bỏ phiếu cùng với các nghị sĩ Đảng Cộng hòa Hạ viện tháng trước để tài trợ cho DHS, cảnh báo rằng mặc dù từ “đóng cửa” có thể nghe giống như chính trị trừu tượng ở Washington, thực tế sẽ là phản ứng thảm họa bị trì hoãn, quốc phòng mạng bị suy yếu và sự không chắc chắn cho những người lao động “những người xuất hiện hàng ngày để giữ cho đất nước này an toàn.”

Khoảng 95% lực lượng lao động của TSA—khoảng 61.000 nhân viên—sẽ được coi là thiết yếu và bắt buộc phải làm việc mà không được trả lương trong thời gian đóng cửa. Mặc dù luật liên bang đảm bảo việc trả lương lại sau khi nguồn tài trợ được khôi phục, áp lực trước mắt có thể rất nghiêm trọng, đặc biệt đối với các nhân viên tuyến đầu có mức lương thấp hơn.

McNeill cho biết mức độ rủi ro đối với việc đi lại bằng đường hàng không là rất cao—chỉ ra cả mùa du lịch nghỉ xuân sắp tới và FIFA World Cup sắp diễn ra, bắt đầu vào tháng Sáu và dự kiến sẽ mang hàng triệu du khách quốc tế đến các thành phố của Hoa Kỳ. Bà cảnh báo rằng sự không chắc chắn về ngân sách cũng có thể trì hoãn việc triển khai các công nghệ an ninh mới và làm suy yếu các biện pháp chuẩn bị cho giải đấu. “Chúng ta không có sự xa xỉ của thời gian,” bà nói.

Các nghị sĩ Đảng Dân chủ Hạ viện đã sử dụng phiên điều trần hôm thứ Tư để bày tỏ những bất bình rộng lớn hơn với các chính sách nhập cư của chính quyền Trump. Nghị sĩ Rosa DeLauro của Connecticut, thành viên xếp hạng của Ủy ban Phân bổ Ngân sách Hạ viện, cáo buộc Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi Noem tránh trách nhiệm giải trình bằng cách không tham dự phiên điều trần, mà bà nói là nhằm duy trì “sự hư cấu rằng Đảng Dân chủ phản đối việc tài trợ” cho các cơ quan như TSA, FEMA và Lực lượng Tuần duyên “trong khi không có gì xa sự thật hơn.”

Nhưng ngay cả khi các cuộc đối đầu đảng phái gia tăng, các nhà lập pháp thuộc cả hai đảng đều thừa nhận rằng sự khoan dung của công chúng đối với việc đóng cửa DHS có thể nhanh chóng suy giảm một khi các tác động lan đến du khách và cộng đồng. Với các thành viên Quốc hội chuẩn bị rời Washington vào cuối tuần này để tham dự một hội nghị an ninh quốc tế ở Munich, thời gian để đạt được thỏa thuận đang nhanh chóng khép lại.