Vào những giờ đầu ngày 13/9, tên lửa của Ukraine đã đâm vào ụ tàu khô của Nga tại cảng chiến lược Sevastopol, làm hư hại một tàu ngầm Nga và một tàu đổ bộ lớn trong một trong những cuộc tấn công lớn nhất của Kyiv vào hải quân Nga kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Hình ảnh và video trên mạng xã hội cho thấy vụ nổ và ngọn lửa xé toạc xưởng đóng tàu ở phía nam đầu Crimea bị chiếm đóng khi khói bay lên bầu trời trước bình minh.
Đối với Ukraine và những người ủng hộ nước này, cuộc tấn công là ngọt ngào đắng cay. Được thực hiện bằng tên lửa Storm Shadow mới được Anh cung cấp, nó cho thấy Kyiv giờ đây có thể tấn công chính xác vào các mục tiêu cách xa hơn 150 dặm, gia tăng áp lực lên các căn cứ quân sự Nga và đường tiếp tế sâu hơn phía sau chiến tuyến. Nhưng tên lửa Storm Shadow và tên lửa SCALP tương tự do Pháp cung cấp có thể không đủ. Chúng đã được cung cấp với số lượng hạn chế và chỉ có thể phóng từ trên không, điều này tạo ra thách thức về mặt hậu cần trong không phận Ukraine đang bị tranh chấp.
Đến với ATACMS, hệ thống tên lửa chiến thuật quân đội, phát âm là “attack ’ems”. Trong hơn một năm qua, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky đã dẫn đầu việc thúc đẩy Mỹ cung cấp ATACMS, đó là các tên lửa đạn đạo có tầm bắn lên tới 190 dặm có thể lắp vào bệ phóng rocket hiện có của Ukraine. Hệ thống vũ khí sẽ đặt hầu hết lực lượng Nga trên lãnh thổ Ukraine trong tầm tấn công.
Cho đến nay, chính quyền Biden đã giữ lại ATACMS, lập luận rằng chúng sẽ làm gia tăng nguy cơ leo thang chiến tranh với Nga, hoặc vượt ra ngoài biên giới Ukraine hoặc đến các loại vũ khí tàn phá hơn, bao gồm cuối cùng là vũ khí hạt nhân chiến trường. Nhưng khi Zelensky chuẩn bị đến thăm Washington vào thứ Năm sau khi tham dự phiên họp của Đại hội đồng Liên Hợp Quốc ở New York, kỳ vọng ở Ukraine rằng ATACMS có thể sắp tới. “Chúng tôi đang ở vạch đích, tôi chắc chắn về điều đó,” Zelensky nói trong một cuộc phỏng vấn với CNN vào ngày 19/9.
Các báo cáo khác nhau về việc liệu Biden có cho phép gửi ATACMS sang Ukraine hay không. ABC News đầu tiên đưa tin vào ngày 9/9 rằng Hoa Kỳ đang nghiêng về việc gửi ATACMS sang Ukraine, ngay cả khi quyết định cuối cùng vẫn chưa được đưa ra. Vào ngày 15/9, Axios đưa tin rằng chính quyền vẫn chưa đi đến kết luận, và có thể không có khả năng đạt được một kết luận trong khi Zelensky ở Mỹ. “Những cuộc trò chuyện đó có lẽ sẽ diễn ra khi Tổng thống Zelensky đến gặp Tổng thống Biden,” một quan chức Bộ Quốc phòng nói.
Dù thế nào đi nữa, Ukraine đang ở bên bờ của việc đánh dấu một trong những vũ khí cuối cùng trong danh sách mong muốn hỗ trợ của Mỹ. Sau đó, các chuyên gia nói, các chiến dịch ồn ào của Ukraine để có được các hệ thống vũ khí tiên tiến hơn có thể chuyển sang thúc đẩy duy trì và làm mới các kho vũ khí của họ khi cuộc tấn công kéo dài của Ukraine tiếp tục sử dụng hàng tấn nguồn cung.
Danh sách mong muốn của Ukraine
“Hai thứ ở đầu danh sách mong muốn của họ là ATACMS và F-16, có ý nghĩa biểu tượng mạnh mẽ” đối với người Ukraine, Mark F. Cancian, cố vấn cao cấp tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế nói.
Các phi công Ukraine hiện đang được đào tạo trên máy bay chiến đấu F-16, và các quan chức Mỹ đã nói rằng họ mong đợi máy bay sẽ được giao cho Ukraine vào cuối năm. Cho đến nay, Hà Lan và Đan Mạch đã cam kết cung cấp tới 61 chiếc F-16, mặc dù con số chính xác vẫn chưa rõ ràng.
Mặc dù Ukraine đã khẳng định rằng máy bay sẽ tạo ra sự khác biệt đáng kể, hệ thống phòng không mở rộng ở cả hai phía đã khiến xung đột phần lớn là một cuộc chiến trên bộ cho đến nay.
ATACMS là hệ thống vũ khí mới cuối cùng trong danh sách thiết bị dài mà các quan chức Ukraine đã kêu gọi kể từ khi chiến tranh bắt đầu.
Trong khi các mặt hàng lớn như F-16 và ATACMS tiếp tục thống trị các tiêu đề xung quanh viện trợ quân sự cho Ukraine, các nhà phân tích và chuyên gia nói với TIME rằng các hình thức hỗ trợ khác cuối cùng có thể chứng minh là quan trọng hơn.
Theo một báo cáo của Dịch vụ Nghiên cứu Quốc hội từ ngày 14/9, “trọng tâm thiết bị của Ukraine có khả năng sẽ chuyển sang duy trì, khi Mỹ và các đối tác phương Tây đã hầu như cạn kiệt nguồn cung cấp các khả năng và hệ thống mới.”
“Chúng ta đang ở điểm mà nguồn cung đạn dược ổn định là quan trọng nhất” để duy trì đà tấn công của Ukraine, Mykola Bielieskov, nghiên cứu viên tại Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc gia ở Kyiv nói. Ông nói rằng trong loại chiến đấu tiêu hao mà Ukraine đang đối mặt dọc theo các chiến tuyến của mình, duy trì tốc độ tấn công pháo binh ổn định sẽ rất quan trọng. Cả Nga và Ukraine đều đang gặp khó khăn trong việc thay thế hàng ngàn đạn pháo mà họ bắn mỗi ngày.
Cancian cũng đồng tình với quan điểm này, nói rằng “một đội quân trên chiến trường tiêu thụ lượng vũ khí, đạn dược và nguồn cung cấp khổng lồ.” Nếu không có sự bổ sung liên tục các loại đạn pháo, thiết bị kỹ thuật, xe tải, nguồn cung y tế và lương thực, khả năng quân sự của Ukraine sẽ bắt đầu suy giảm, ông nói.
Các quan chức Ukraine cũng nhấn mạnh nhu cầu về hệ thống phòng không bổ sung để giúp bảo vệ các chiến tuyến cũng như các khu vực đô thị của Ukraine. “Khi chúng tôi tiến gần đến mùa đông, chúng tôi đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công của Nga vào cơ sở hạ tầng năng lượng của chúng tôi, một nỗ lực khác để để lại người Ukraine không có sưởi ấm, đèn và nước trong mùa lạnh,” Liubov Nepop, giám đốc chính trị tại Bộ Ngoại giao Ukraine, nói tại Viện Hudson vào ngày 16/9.
Suốt mùa hè, Ukraine đã gặp khó khăn trong việc phá vỡ các chiến hào và bãi mìn của Nga, có chiều sâu từ 3 đến 10 dặm trước các cứ điểm then chốt của Nga ở miền đông và đông nam Ukraine. Trong khi Mỹ đã cung cấp một s