Hồng y thường săn mồi vào ban ngày, nhưng những con mèo lớn nhanh nhẹn này sẽ chuyển hoạt động của chúng sang bình minh và hoàng hôn trong thời tiết ấm hơn, một nghiên cứu mới phát hiện.
Thật không may cho hồng y đang bị đe dọa tuyệt chủng, điều đó khiến chúng dễ bị xung đột với những kẻ săn mồi cạnh tranh chủ yếu hoạt động về đêm như sư tử và báo, theo các tác giả của nghiên cứu được công bố vào thứ Tư trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B.
“Nhiệt độ thay đổi có thể ảnh hưởng đến mô hình hành vi của các loài động vật ăn thịt lớn và cả động lực giữa các loài,” nói nhà sinh vật học Briana Abrahms của Đại học Washington, là một tác giả nghiên cứu.
Trong khi hồng y chỉ ăn thịt tươi, sư tử và báo đôi khi sẽ ăn cắp mồi từ những kẻ săn mồi nhỏ hơn.
“Sư tử và báo thường tự giết con mồi của chúng, nhưng nếu chúng gặp xác con mồi của hồng y, chúng sẽ cố gắng cướp lấy nó,” nói nhà sinh học hành vi Bettina Wachter, người dẫn đầu Dự án Nghiên cứu Hồng y tại Viện Nghiên cứu Động vật Hoang dã và Vườn thú Leibniz.
“Hồng y sẽ không chiến đấu với những con mèo lớn hơn, chúng chỉ đơn giản bỏ đi,” nói Wachter, người có trụ sở tại Namibia và không tham gia nghiên cứu.
Săn mồi vào những thời điểm khác nhau trong ngày là một chiến lược tiến hóa từ lâu nhằm giảm gặp gỡ giữa nhiều loài săn mồi chia sẻ cảnh quan rừng và đồng cỏ hỗn hợp ở miền bắc Botswana.
Nhưng nghiên cứu mới phát hiện rằng vào những ngày nóng nhất, khi nhiệt độ tối đa hàng ngày lên tới gần 45 độ C (113 độ F), hồng y trở nên hoạt động ban đêm nhiều hơn – tăng thời gian săn mồi chồng chéo với những con mèo lớn cạnh tranh lên 16%.
“Có nhiều khả năng xảy ra gặp gỡ không thân thiện hơn và ít thức ăn hơn cho hồng y,” nói đồng tác giả Kasim Rafiq, một nhà sinh học tại Đại học Washington và tổ chức phi lợi nhuận Botswana Predator Conservation Trust.
Đối với nghiên cứu hiện tại, các nhà nghiên cứu đặt vòng theo dõi GPS trên 53 động vật ăn thịt lớn bao gồm hồng y, sư tử, báo và chó hoang châu Phi – và ghi lại vị trí và giờ hoạt động của chúng trong tám năm. Họ so sánh dữ liệu này với kỷ lục nhiệt độ tối đa hàng ngày.
Mặc dù chu kỳ mùa có thể giải thích hầu hết biến động nhiệt độ trong khung thời gian nghiên cứu từ năm 2011 đến 2018, các nhà khoa học nói rằng những thay đổi hành vi quan sát được cung cấp một cái nhìn vào tương lai của một thế giới ấm lên.
Trong giai đoạn nghiên cứu tiếp theo, các nhà khoa học kế hoạch sử dụng thiết bị ghi âm và gia tốc kế – “giống như một Fitbit cho mèo lớn,” theo Rafiq – để ghi lại tần suất gặp gỡ giữa các loài ăn thịt lớn.
Ngoài cạnh tranh với sư tử và báo, hồng y đã phải đối mặt với áp lực nghiêm trọng từ phân mảnh môi trường sống và xung đột với con người.
Loài động vật trên cạn nhanh nhất, hồng y là con mèo lớn hiếm gặp nhất ở châu Phi, với ít hơn 7.000 cá thể còn lại hoang dã.
“Những thay đổi khí hậu này có thể trở nên rất quan trọng nếu nhìn vào tương lai – dự báo nhiệt độ sẽ tăng đáng kể hơn ở khu vực châu Phi nơi hồng y sống, ở Botswana, Namibia và Zambia,” nói Wachter của Dự án Nghiên cứu Hồng y có trụ sở tại Namibia.