PORTLAND, Maine — Cơn bão Lee đang lao xuống Đại Tây Dương vào thứ Bảy, đe dọa hàng triệu người ở vùng duyên hải New England và miền đông Canada bởi gió bão, sóng biển nguy hiểm và mưa lớn.
Các điều kiện nghiêm trọng được dự báo ở các phần của Massachusetts và Maine, và điều kiện bão có thể ảnh hưởng đến các tỉnh Canada New Brunswick và Nova Scotia, nơi cơn bão, bị hạ cấp xuống sớm thứ Bảy từ bão xuống xoáy thuận ngoại nhiệt đới, dự kiến sẽ đổ bộ vào sau trong ngày.
Tâm bão cách Halifax, Nova Scotia khoảng 185 dặm (365 km) về phía tây nam và cách Eastport, Maine khoảng 160 dặm (355 km) về phía nam-đông nam lúc 8 giờ sáng EDT thứ Bảy. Nó đang di chuyển về phía bắc với tốc độ nhanh 25 dặm/giờ (41 km/giờ), với sức gió duy trì tối đa 80 dặm/giờ (129 km/giờ).
Cảnh báo bão đang có hiệu lực cho New Brunswick và Nova Scotia, trong khi cảnh báo bão nhiệt đới kéo dài từ Westport, Massachusetts đến Nova Scotia.
Tình trạng khẩn cấp đã được tuyên bố cho Massachusetts và Maine, bang rừng rậm nhất quốc gia, nơi mặt đất bão hòa và cây cối bị suy yếu do mưa mùa hè nặng hạt.
Các công ty điện báo cáo hàng chục nghìn khách hàng mất điện từ Maine đến Nova Scotia.
Có báo cáo về cây bị đổ ở miền đông Maine, theo Todd Foisy, nhà khí tượng học của Cục Thời tiết Quốc gia.
“Chúng tôi còn một chặng đường dài phía trước, và chúng tôi đã thấy cây đổ và mất điện,” Foisy nói vào thứ Bảy.
Đỉnh gió dự kiến là 70 dặm/giờ (113 km/giờ) trên bờ biển ở miền đông Maine, nhưng sẽ có gió giật lên đến 50 dặm/giờ (80 km/giờ) trên một vùng rộng hơn 400 dặm, từ hồ Moosehead của Maine về phía đông tận đại dương, ông nói.
Các tàu du lịch tìm nơi trú ẩn tại các bến ở Portland, trong khi những người đánh bắt tôm hùm ở Bar Harbor, Maine, và nơi khác kéo bẫy đắt tiền của họ ra khỏi nước và kéo thuyền vào đất liền, khiến một số cảng trông giống như thị trấn ma vào thứ Sáu.
Lee đã đánh mạnh vào Quần đảo Virgin thuộc Mỹ, Bahamas và Bermuda trước khi quay lên phía bắc, và sóng lớn có khả năng gây ra “điều kiện sóng lớn và dòng chảy xoáy nguy hiểm đến tính mạng” ở Hoa Kỳ và Canada, theo trung tâm bão.
Các phần của bờ biển Maine có thể thấy sóng cao tới 15 feet (4,5 mét) đổ ập xuống, gây xói mòn và thiệt hại, và những cơn gió mạnh sẽ gây mất điện, Louise Fode, nhà khí tượng học của Cục Thời tiết Quốc gia, nói. Tới 5 inch (12 cm) mưa được dự báo cho miền đông Maine, nơi có cảnh báo lũ quét.
Nhưng ngay cả khi chuẩn bị, người dân New England dường như không quá lo ngại. Ở Maine, nơi mọi người quen với những cơn bão mùa đông tàn phá, một số coi Lee giống như những cơn bão đó, chỉ không có tuyết.
“Sẽ có những con sóng trắng lớn cuộn trào lên cùng với gió 50-60 dặm/giờ. Thật thú vị,” Bruce Young, người đánh bắt tôm hùm ở Bar Harbor, nói vào thứ Sáu. Tuy nhiên, ông đã cho di chuyển thuyền của mình đến sân bay địa phương, nói rằng tốt hơn là an toàn hơn tiếc.
Ở Long Island, người đánh bắt tôm hùm thương mại Steve Train kết thúc việc kéo 200 bẫy ra khỏi nước vào thứ Sáu. Train, người cũng là lính cứu hỏa, sẽ chờ cơn bão trên hòn đảo ở Vịnh Casco.
Ông không lo lắng về việc ở lại đó trong cơn bão. “Không chút nào,” ông nói.
Ở Canada, nhà khí tượng học Ian Hubbard của Bộ Môi trường và Biến đổi khí hậu Canada và Trung tâm Bão Canada nói rằng Lee sẽ không gần giống như tàn dư của Bão Fiona, cách đây một năm đã cuốn nhà xuống biển, cắt điện phần lớn hai tỉnh và cuốn một phụ nữ xuống biển.
Nhưng nó vẫn là một cơn bão nguy hiểm. Kyle Leavitt, giám đốc Tổ chức Quản lý Khẩn cấp New Brunswick, kêu gọi cư dân ở nhà, nói “Không có gì tốt đẹp khi kiểm tra những con sóng lớn và gió thực sự mạnh như thế nào.”
Những cơn bão tàn phá hiếm khi xảy ra ở vĩ độ này. Cơn bão lớn New England năm 1938 mang theo gió giật lên tới 186 dặm/giờ (300 km/giờ) và gió duy trì 121 dặm/giờ (195 km/giờ) tại Đài quan sát Blue Hill của Massachusetts. Nhưng trong những năm gần đây không có cơn bão nào mạnh như vậy.
Khu vực này đã học được bài học cay đắng với Bão Irene vào năm 2011 rằng thiệt hại không phải lúc nào cũng giới hạn ở bờ biển. Bị hạ cấp xuống bão nhiệt đới, Irene vẫn gây ra hơn 800 triệu đô la thiệt hại ở Vermont.