Vào đêm trước Đại hội đồng Liên Hợp Quốc, khi 50 khách tụ tập để thưởng thức rượu vang và ăn tối tại Aretsky’s Patroon ở New York, chủ đề của buổi tối là nạn đói.
Đó là một vấn đề ảnh hưởng đến hơn 33 triệu người ở Hoa Kỳ và nhiều như 1 trong 10 người trên toàn cầu – và nó rất cá nhân với đầu bếp đoạt giải James Beard và người dẫn chương trình truyền hình Andrew Zimmern, diễn giả nổi bật của sự kiện, Đón nhận Tiến bộ: Những thách thức và Tác động của Sự gián đoạn, do TIME tổ chức phối hợp với Philip Morris International.
Zimmern, người nói rằng chính những khó khăn trong quá khứ về nghiện ngập và nghiện rượu của ông đã từng khiến ông ăn bữa Tạ ơn do Quân đội Cứu thế cung cấp, hiện sử dụng địa vị người nổi tiếng của mình để ủng hộ cuộc chiến chống lại nạn đói – một vấn đề mà ông tin rằng vẫn chưa được giải quyết do thiếu ý chí hơn là thiếu khả năng.
“Chúng ta có thực phẩm,” Zimmern nhấn mạnh, cũng như các hệ thống phân phối. Việc giải quyết nạn đói ở Mỹ ước tính có chi phí khoảng 23 đến 40 tỷ USD.
“Thực tế là chúng ta có thể làm được nhưng một số người vẫn đang lựa chọn không ưu tiên điều đó thật xấu hổ,” ông nói. “Tôi đã sử dụng từ diệt chủng. Và tôi đã phải chịu một số chỉ trích vì điều đó. Nhưng khi bạn nhìn vào định nghĩa trong từ điển, nếu bạn thực sự có khả năng làm điều đó, nhưng bạn đang lựa chọn không làm – Tôi nghĩ vào một thời điểm nhất định, bạn phải bắt đầu đối mặt với thực tế rằng đói khát không phải là điều mà bất kỳ ai cũng phải đối mặt ở đất nước này vào năm 2023, và thật sự ở bất kỳ quốc gia nào vào năm 2023. “
Trong đại dịch COVID-19, khi tác động đến chuỗi cung ứng khiến giá thực phẩm tăng vọt và hàng triệu người thất nghiệp, Quốc hội đã tăng cường tài trợ cho Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung, hay SNAP, và các chương trình cứu trợ khác, giúp Hoa Kỳ đạt được vào năm 2021 tỷ lệ hộ gia đình có trẻ em bị mất an ninh lương thực thấp nhất từ trước đến nay. Nhưng tài trợ đó là tạm thời và đã kết thúc, ảnh hưởng đến khoảng 41 triệu người Mỹ.
Mặc dù Quốc hội có trách nhiệm hành động, Zimmern nói với khách vào tối thứ Hai rằng mọi người đều có thể đóng vai trò. Ông khuyến khích nhìn thấy nạn đói tận mắt bằng cách tình nguyện tại các nhà tế bần và nói về nó để giữ vấn đề này ở tuyến đầu như một vấn đề “khẩn cấp về mặt đạo đức”.
“Đó là khiến nhiều người nhận thức được những gì thực sự đang xảy ra,” Zimmern nói. “Nếu chúng ta sử dụng từ đói khát thường xuyên, nó sẽ tăng lượng xấu hổ mà chúng ta phải chịu vì không giải quyết nó – hoặc tội ác khi không giải quyết nó.”
Và những cuộc trò chuyện đó có thể xảy ra đơn giản chỉ qua một bữa ăn chung, ông nói thêm.
“Tôi chưa bao giờ ngồi xuống ăn bữa với ai đó và đứng dậy mà hiểu họ ít hơn.”