Trước COVID-19, việc xác định liệu một cơn đau họng, sốt và chảy nước mũi là do cảm lạnh, cúm hay bệnh họng do liên cầu khuẩn gây ra không phải là ưu tiên hàng đầu. Bạn hoặc là cố gắng vượt qua, biết rằng bạn sẽ khổ sở trong vài ngày nhưng có lẽ sẽ cảm thấy khá hơn sớm hoặc bạn đến phòng khám bác sĩ, phòng cấp cứu hoặc phòng khám khẩn cấp nơi bạn có thể được xét nghiệm để xác định virus hoặc vi khuẩn nào đứng sau sự khó chịu của bạn, và có lẽ là toa thuốc để điều trị nó. Nhưng thậm chí các bác sĩ thường không yêu cầu xét nghiệm, thay vào đó họ thích chẩn đoán dựa trên các triệu chứng.
Tuy nhiên, trong đại dịch, việc biết ai bị nhiễm SARS-CoV-2 trở nên quan trọng hơn để những người đó có thể cách ly và không lây lan virus. Các bộ xét nghiệm tại nhà trở thành các sản phẩm gia đình, và hầu hết mọi người hiện nay đều thành thạo trong việc ép vài giọt dung dịch lên thẻ, đưa que lấy mẫu lên mũi, khuấy que lấy mẫu trong chất lỏng thử nghiệm và chờ kết quả.
Xét nghiệm COVID-19
Một số công ty, cung cấp các bộ xét nghiệm COVID-19 tại nhà mà mọi người có thể mua mà không cần đơn thuốc. Hầu hết trong số này là các xét nghiệm kháng nguyên nhanh, phát hiện các kháng nguyên hoặc các chất mà virus SARS-CoV-2 tạo ra. Mặc dù chúng tương đối chính xác, vì cần một thời gian để các mức kháng nguyên tích tụ sau khi nhiễm trùng, những xét nghiệm này ít đáng tin cậy hơn trong khoảng một ngày sau khi tiếp xúc với virus. Đó là lý do tại sao các bác sĩ khuyên nên lặp lại xét nghiệm cách nhau vài ngày.
Sau đó, có các xét nghiệm PCR hoặc phân tử, gần với tiêu chuẩn vàng được sử dụng trong phòng thí nghiệm, và dựa vào việc tìm những dấu hiệu di truyền nhỏ nhất của virus và khuếch đại chúng. Cue Health bán một thiết bị PCR COVID-19 cầm tay có kích thước bằng lòng bàn tay có giá 300 đô la mà mọi người có thể mua để thực hiện 10 xét nghiệm tại nhà mà không cần đơn thuốc. Thiết bị đọc mẫu nước bọt và cung cấp kết quả cho ứng dụng điện thoại thông minh trong vòng 20 phút.
Các công ty xét nghiệm khác, chẳng hạn như Labcorp và Everlywell, cũng bán các xét nghiệm PCR cho COVID-19, nhưng chúng về cơ bản là các bộ thu thập mẫu, có nghĩa là bạn phải gửi mẫu nước bọt vào phòng thí nghiệm để có kết quả, điều này có nghĩa là những ngày quan trọng sẽ trôi qua trước khi bạn nhận được kết quả.
Xét nghiệm cúm mùa
Chỉ có một xét nghiệm tại nhà được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ chấp thuận cho cúm: Lucira, hiện thuộc sở hữu của Pfizer, sản xuất một bộ xét nghiệm phân tử kết hợp cúm và COVID-19. Bộ dụng cụ sử dụng một phương pháp khuếch đại và đọc bất kỳ gen virus nào trong mẫu, cung cấp kết quả trong khoảng 30 phút. Trong những tháng tới, eMed, một công ty y tế kỹ thuật số bán các bộ xét nghiệm và dịch vụ chăm sóc sức khỏe từ xa, dự định cung cấp bộ dụng cụ đó, cũng như một bộ dụng cụ khác hiện đang được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ xem xét. (Bộ dụng cụ kết hợp hiện có trên trang web của eMed chỉ xét nghiệm COVID-19 và cung cấp một khảo sát để giúp các chuyên gia y tế từ xa xác định xem người dùng có khả năng mắc cúm hay không).
Xét nghiệm RSV
Hiện tại không có xét nghiệm tại nhà cho RSV, bởi vì thông thường chỉ trẻ sơ sinh và người già mới có nguy cơ mắc bệnh nặng do RSV. Các phòng khám bác sĩ, bệnh viện và trung tâm chăm sóc khẩn cấp có thể thực hiện các xét nghiệm RSV cung cấp kết quả trong khoảng 30 phút.
Lợi ích của xét nghiệm tại nhà
Hành trình phức tạp hiện nay từ các triệu chứng đến điều trị dựa trên việc mọi người đặt lịch hẹn với bác sĩ của họ hoặc tại một trung tâm chăm sóc khẩn cấp và có thể đang góp phần lây lan virus. Tự xét nghiệm có thể giảm một số rủi ro đó vì mọi người dễ lây nhiễm nhất khi họ đang chờ đợi được xét nghiệm và điều trị. Lý tưởng nhất, nếu ai đó tự xét nghiệm tại nhà và phát hiện họ dương tính với cúm hoặc COVID-19, ví dụ, họ không nhất thiết phải đến gặp bác sĩ hoặc đến phòng cấp cứu hoặc phòng khám khẩn cấp, nơi họ có thể lây virus cho người khác. Thay vào đó, họ có thể hội ý qua video với bác sĩ, người có thể đánh giá các triệu chứng và kết quả xét nghiệm tại nhà của họ, sau đó kê đơn thuốc, ví dụ, oseltamivir nếu đó là cúm, hoặc Paxlovid nếu đó là COVID-19. “Nếu bạn đang cố gắng giảm tối thiểu tỷ lệ mắc bệnh và tử vong, và giảm lây truyền, thì [xét nghiệm tại nhà] là một công cụ tuyệt vời để có”, Thomas Denny, giám đốc điều hành của Viện Vắc-xin Con người Đại học Duke cho biết.
Ngoài các lý do về sức khỏe cộng đồng cao thượng để tự xét nghiệm, còn có những lý do ích kỷ hơn. Biết bạn bị nhiễm trùng gì có nghĩa là bạn có thể được điều trị đúng, và hy vọng tránh được bệnh kéo dài và nghiêm trọng. Và lần đầu tiên, có những cách hiệu quả để quản lý cả ba bệnh hô hấp chính chi phối mùa đông: cúm, COVID-19 và virus hợp bào hô hấp (RSV). Các bộ tự xét nghiệm đặc biệt hữu ích cho cúm và COVID-19, vì các loại thuốc kháng virus cho cả hai đều hiệu quả nhất khi người ta dùng chúng trong vài ngày đầu tiên sau khi các triệu chứng của họ xuất hiện. (Và mặc dù không có điều trị cho RSV, các loại vắc-xin và điều trị kháng thể mới có thể giúp ngăn ngừa nhiễm trùng và các biến chứng tiềm ẩn nghiêm trọng ở những người dễ bị tổn thương nhất). Chờ đợi để đặt lịch hẹn xét nghiệm tại cơ sở y tế có nghĩa là nhiều ngư