Trong tập thứ hai của mùa thứ ba của chương trình truyền hình Apple TV+ The Morning Show, khán giả được biết rằng mạng lưới UBA đã bị tấn công mạng toàn diện trong phòng tin tức. Các ngôi sao của chương trình tin tức buổi sáng của công ty đang ở giữa quay chương trình phát sóng ngày hôm đó khi thiết bị bắt đầu gặp sự cố kỹ thuật: máy chiếu văn bản biến mất, các nhà sản xuất bị khóa trong phòng chỉnh sửa, và tất cả các điện thoại cố định không còn hoạt động. Đội ngũ cùng nhau cố gắng để lấy lại quyền kiểm soát tình huống hỗn loạn khi điện bị cúp hoàn toàn. Lúc đầu, họ tin rằng có một kẻ bắn tỉa đang hoạt động trong tòa nhà và tìm nơi trú ẩn. Sau khi họ khôi phục nguồn điện, tuy nhiên, họ nhận ra một bên bên ngoài đã hack hệ thống của họ.
Những hacker, danh tính vẫn chưa rõ trong suốt tập phim, liên lạc với Cory Ellison (Billy Crudup) – Chủ tịch của Mạng lưới UBA – và thông báo rằng họ có một video riêng tư của Bradley Jackson (Reese Witherspoon) đã được gửi cho Laura Peterson (Juliana Margulies), người mà Jackson từng có quan hệ lãng mạn. Hacker đã truy cập được nhiều loại dữ liệu và dữ liệu khác nhau và đe dọa rằng UBA phải trả 50 triệu đô la, nếu không video sẽ bị rò rỉ ra công chúng. Khi anh ta đưa vấn đề này lên cho ban quản trị, họ từ chối trả tiền, và Jackson phải lên truyền hình trực tiếp và cảnh báo khán giả rằng “một số điều nhất định có thể đến ánh sáng, những điều cá nhân, những thứ không bao giờ có ý định được chia sẻ.”
Nếu những cảnh này có vẻ quen thuộc, đó là vì chương trình dường như phản ánh các sự kiện của vụ tấn công mạng mà Sony phải chịu vào năm 2014. Nói ngắn gọn, một nhóm hacker có tên The Guardians of Peace đã truy cập vào máy tính của Sony cùng với một núi thông tin, email, và dữ liệu. Họ liên lạc với công ty trên Pastebin và đe dọa sẽ “thực hiện các hành động khủng bố chống lại các rạp chiếu phim” chiếu bộ phim The Interview – một bộ phim hài châm biếm do James Franco và Seth Rogen đóng, trong đó hai nhà báo Mỹ ám sát nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un. Người ta tin rằng những kẻ tấn công mạng có một số liên hệ nào đó với Triều Tiên, mặc dù lãnh đạo nước này đã phủ nhận điều đó.
Những tên tội phạm mạng đã có thể truy cập một lượng lớn thông tin nhạy cảm, bao gồm số An sinh Xã hội, thông tin y tế và lương bổng, các bộ phim và kịch bản chưa phát hành, và thậm chí cả bí danh của gần một tá ngôi sao Hollywood. Cũng có một email rò rỉ giữa cựu chủ tịch giải trí của Sony Amy Pascal và nhà sản xuất Scott Rudin, trong đó họ đùa cợt về chủng tộc của cựu tổng thống Barack Obama. Theo các báo cáo từ năm 2015, vụ tấn công mạng đã khiến công ty tổn thất 15 triệu đô la.
Với tình trạng an ninh mạng được nâng cấp ngày nay, một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy gần một thập kỷ sau có vẻ là chất liệu hư cấu xa vời cho một series truyền hình đương đại. Nhưng Suman Jana, phó giáo sư khoa học máy tính tại Đại học Columbia, nói rằng một cuộc xâm nhập như vậy vẫn “rất có thể xảy ra.” Ông nói với TIME rằng tất cả những gì một hacker cần là quyền truy cập vào một máy tính trong mạng của công ty, và một cuộc tấn công có thể “lan truyền từ đó.” Một cách phổ biến để được truy cập là thông qua email lừa đảo – một email giả mạo mà hacker gửi với các liên kết cho phép họ truy cập vào thiết bị. Một khi hacker được truy cập vào thiết bị của một nhân viên, họ có thể không có những gì họ đang tìm kiếm, vì vậy họ có thể bắt đầu “nhảy từ máy tính của nhân viên đó sang máy tính của người khác và bắt đầu thu thập tất cả dữ liệu này và gửi nó đi khắp nơi.” Các mạng mới hơn trong các công ty đã được thiết kế với những cuộc tấn công này trong tâm trí, vì vậy chúng được xây dựng với “các phân vùng” để nhảy từ máy tính này sang máy tính khác trở nên khó khăn hơn, ông nói.
Jana nói với TIME rằng các công ty cũng đã đưa ra nhiều chính sách hơn để chống lại những cuộc tấn công kiểu này, như tạo mật khẩu dài hơn và khó đoán hơn, cũng như đào tạo rộng rãi về cách phát hiện những email đáng ngờ này. “Tôi cảm thấy mức độ nghiêm trọng của những cuộc tấn công này có thể sẽ giảm đi một chút, tùy thuộc vào tổ chức và mức độ chuẩn bị tốt của nó,” Jana nói, “Nó chắc chắn có thể xảy ra, và tôi nghĩ nó xảy ra khá thường xuyên.”
Vào cuối tập thứ hai của The Morning Show, vấn đề vẫn còn lớn, với câu hỏi về ai đứng sau cuộc tấn công mạng, khiến khán giả đoán già đoán non. Quyết định không trả tiền chuộc của ban quản trị dường như sẽ gây ra thêm vấn đề cho phần còn lại của các nhân vật. Ellison, chủ tịch của UBA (và dịch vụ phát trực tuyến không thành công của nó), phải tìm cách giữ an toàn cho bản thân và công ty, thậm chí nếu điều đó có nghĩa là một số người bị thiệt hại vô tình.