Phun phun khí sunfat vào tầng bình lưu, ý tưởng phun lưu huỳnh đioxit vào tầng trên cùng của bầu khí quyển để làm mát hành tinh, là một trong những chủ đề gây tranh cãi nhất trong khoa học khí hậu, với các nhà khoa học tham gia vào một cuộc tranh luận dữ dội, kéo dài nhiều năm về việc liệu ngay cả nghiên cứu các kỹ thuật như vậy có gây ra những rủi ro không thể chấp nhận được hay không. Đối với một số người bên ngoài cộng đồng đó, tuy nhiên, giờ đây không còn quan trọng lắm việc các học giả nghĩ gì nữa. “Chúng ta có thể đồng ý không đồng ý và bước tiếp không?” Andrew Song, đồng sáng lập của công ty địa kỹ thuật gây tranh cãi Make Sunsets, nói vào tháng 2, khi anh và đối tác kinh doanh Luke Iseman lái xe đến địa điểm Reno, Nev., cho thử nghiệm phun khí sunfat tầng bình lưu (SAI) đầu tiên trên đất Mỹ của họ. Anh mô tả một chuỗi email trong đó các học giả tranh luận về cách phân loại công nghệ. “Chuỗi này dài 50 tin nhắn trong cuộc tranh luận này”, Song nói. “Giống như, ai quan tâm chứ?”
Tuy nhiên, đối với nhiều người quan sát, các bản kiến nghị và bài báo nảy lửa ở cả hai phía vấn đề là vô cùng nghiêm trọng. Những người ủng hộ nghiên cứu các kỹ thuật địa kỹ thuật mặt trời như SAI nói rằng nó có thể phục vụ như một công cụ quan trọng để cứu sống người dân khỏi một số tác động tồi tệ nhất của biến đổi khí hậu; những người phản đối nói rằng ngay cả nghiên cứu chủ đề này cũng có nguy cơ hợp pháp hóa một giải pháp với các rủi ro tiềm ẩn thảm khốc. Tuy nhiên, ở một mức độ nào đó, dù tốt hay xấu, cuộc tranh luận giữa các nhà nghiên cứu sớm muộn cũng trở nên vô nghĩa: con ngựa địa kỹ thuật có thể đã thoát khỏi chuồng. Các thí nghiệm Make Sunsets ở Mỹ và Mexico chỉ là một chỉ số. Năm ngoái, Quốc hội Mỹ đã yêu cầu Nhà Trắng bắt đầu xem xét cách Mỹ có thể nghiên cứu công nghệ này. Và Liên minh châu Âu đầu năm nay đã kêu gọi các cuộc đàm phán cấp cao về cách nghiên cứu và quản lý thực hành này.
Sự định hướng lại này trở nên rõ ràng hơn vào ngày 14 tháng 9, khi một nhóm những nhân vật nổi bật trong chính sách khí hậu công bố một báo cáo mới kêu gọi tiếp tục nghiên cứu về SAI và một kỹ thuật địa kỹ thuật khác được gọi là làm sáng mây biển (tạo ra thêm lớp phủ mây nhân tạo để phản xạ năng lượng mặt trời trở lại không gian) cùng với việc hỗ trợ thảo luận thêm giữa các chính phủ về các quy tắc ứng xử. Nhóm, được các nhà tổ chức tại Diễn đàn Hòa bình Paris, một tổ chức phi lợi nhuận tập trung vào các vấn đề quản trị toàn cầu, đặt tên là Ủy ban Vượt quá Giới hạn bởi các nhà tổ chức của họ, cũng kêu gọi áp đặt lệnh cấm thực hiện các thí nghiệm địa kỹ thuật quy mô lớn trên thực tế.
Có lẽ đáng chú ý không kém so với các khuyến nghị của nó là thành phần của cơ quan này: chủ yếu là cựu chính trị gia, bộ trưởng chính phủ, nhà ngoại giao và lãnh đạo các tổ chức phi chính phủ. Nhóm 12 thành viên này không có quyền lực chính sách trực tiếp, nhưng các khuyến nghị của họ có thể có trọng lượng đối với các nhà lãnh đạo chính phủ đang tìm kiếm một bản tóm tắt chính sách địa kỹ thuật.
Và thực tế rằng ủy ban đã đề cập đến vấn đề này, chứ đừng nói là khuyến nghị nghiên cứu bất chấp các cảnh báo từ một bộ phận đáng kể của cộng đồng khoa học, có thể phục vụ như một tín hiệu quan trọng rằng – giống như cuộc tranh luận thế kỷ trước về việc chế tạo vũ khí nguyên tử – các cuộc thảo luận về liệu có nên và cách sử dụng địa kỹ thuật đang chuyển từ phạm vi của các nhà khoa học, và vào tay lãnh đạo chính trị.
“Cuộc thảo luận này sẽ diễn ra, và theo quan điểm của tôi, kịch bản tồi tệ nhất là mỗi quốc gia làm những gì họ cho là phù hợp”, Laurence Tubiana, chủ tịch Quỹ Khí hậu châu Âu và là thành viên của ủy ban, nói. “Bạn không thể chỉ có một cuộc thảo luận khoa học vào thời điểm mà có thể có rất nhiều áp lực để thực sự thử nghiệm.”
Nói chung, những người phản đối nghiên cứu địa kỹ thuật vẫn hoài nghi về bất kỳ nỗ lực nào nhằm đưa địa kỹ thuật ra khỏi phạm vi của các nhà khoa học. Một số cựu thành viên của Ủy ban đã bày tỏ lo ngại rằng những người soạn thảo báo cáo, một số trong số họ là chính trị gia với ít hiểu biết về khoa học khí quyển, đã bị các nhà tổ chức của nhóm “công cụ hóa” để tạo ra một cảm giác bình thường toàn cầu xung quanh việc thảo luận về địa kỹ thuật mặt trời, theo Climate Home. Sự phản đối việc nghiên cứu địa kỹ thuật giữa các nhà khoa học không phải là phổ quát. Vào tháng 3 năm 2021, Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia của Mỹ đã khuyến nghị các nhà khoa học nên “thận trọng theo đuổi” nghiên cứu địa kỹ thuật mặt trời và thiết lập các khuôn khổ quản trị để bảo vệ chống lại các rủi ro.
Gần như không ai tranh cãi, ngay cả những người muốn nghiên cứu nó, rằng địa kỹ thuật mặt trời rất đáng sợ, và việc sử dụng nó có thể gây ra thảm họa tiềm ẩn cho nền văn minh nhân loại. Những thay đổi mẫu thời tiết do giải phóng lượng lưu huỳnh đioxit lớn vào tầng trên cùng của bầu khí quyển, chẳng hạn, có thể gây ra thiên tai tự nhiên mới hoặc nạn đói toàn cầu. Thí nghiệm với khí hậ