Hạn hán kéo dài ở Louisiana đang ảnh hưởng đến nguồn nước uống trong sông Mississippi, gây ra mối nguy hiểm cho gần 5 triệu cư dân của bang, đặc biệt là những người ở khu vực New Orleans.
Nguyên nhân gốc rễ là mực nước ngọt thấp trong sông Mississippi, khiến nó dễ bị xâm nhập mặn, quá trình đưa nước mặn từ Vịnh Mexico vào. Đây là năm thứ hai liên tiếp khi hạn hán làm giảm lưu lượng nước trong sông Mississippi. Phần lớn các khu vực trung tâm và phía nam của bang hiện đang ghi nhận mức hạn hán cực kỳ nghiêm trọng.
Quá trình này gây lo ngại. Thống đốc Louisiana John Bel Edwards nói vào thứ Sáu rằng ông chỉ còn vài ngày nữa là yêu cầu tuyên bố tình trạng khẩn cấp từ chính phủ liên bang để giúp đỡ. “Thật không may, chúng tôi chưa có sự giảm bớt từ điều kiện khô hạn… vì vậy sự xâm nhập đó đang trở nên tồi tệ hơn, theo nghĩa là nó đang di chuyển xa hơn về phía thượng nguồn sông,” Edwards nói trong một cuộc họp báo vào thứ Sáu.
Trong thời gian chờ đợi, thị trưởng New Orleans LaToya Cantrell đã ký tuyên bố tình trạng khẩn cấp cho thành phố vào thứ Sáu. Và một số khu vực của bang, bao gồm Giáo xứ Plaquemines và Cầu Empire ở phía đông nam, hiện đang có cảnh báo về nguồn nước uống.
Dưới đây là những điều cần biết về tình trạng khẩn cấp nguồn nước ở Louisiana.
Chuyện gì đang xảy ra ở bang này?
Khi điều kiện khí hậu cân bằng, sự di chuyển của nước ngọt ngăn chặn nước mặn xâm nhập vào các vùng nước ngọt. Nhưng trong quá trình xâm nhập mặn, vùng chuyển tiếp giữa nước mặn và nước ngầm ngọt bị ảnh hưởng và nước mặn xâm nhập vào tầng chứa nước, làm giảm lượng nước ngọt.
Hạn hán tương đối phổ biến ở Louisiana, nơi các giai đoạn khô hạn là một phần tự nhiên của khí hậu của họ. Nhưng sự nóng lên toàn cầu đang làm tăng nguy cơ hạn hán trên khắp đất nước. Tây Nam được dự đoán sẽ bị ảnh hưởng đặc biệt bởi các đợt hạn hán xảy ra thường xuyên hơn, mạnh hơn và kéo dài hơn, theo Trung tâm Giải pháp Năng lượng và Khí hậu.
“Hầu hết các khu vực của bang đã trải qua hạn hán kéo dài và nhiệt độ trên mức trung bình, và đã đặt ra một số thách thức bao gồm cháy rừng, hạn hán, tử vong và thương tích do nhiệt, v.v. và bây giờ là sự xâm nhập mặn,” Edwards nói trong một cuộc họp báo thứ Sáu.
Các quan chức đang cố gắng chống lại nó như thế nào?
Các quan chức đã xây dựng một con đập ngầm trong sông Mississippi vào tháng 7 để giảm dòng chảy của nước mặn. Chính quyền đang làm việc để mở rộng con đập đó thêm 25 feet, nhưng việc xây dựng sẽ mất ít nhất 24 ngày nữa và chỉ trì hoãn sự xâm nhập mặn thêm 10 đến 15 ngày, theo một thông cáo báo chí từ văn phòng Thống đốc Louisiana.
Tuy nhiên, điều tốt nhất có thể làm để giúp tránh xâm nhập mặn lớn hơn nằm ngoài tầm kiểm soát của các quan chức. “Hôm nay tôi được biết rằng dự báo là lượng mưa trên mức trung bình vào mùa đông. Nhưng điều đó vẫn còn vài tháng nữa,” Edwards nói. “Và điều mà Louisiana cần nhất ngay bây giờ, cho sông Mississippi, chúng ta cần mưa nhiều hơn ở phía Bắc thung lũng Ohio.” Khoảng 10 inch mưa sẽ đủ để giúp dòng sông chảy đủ mạnh để đẩy lùi nước mặn.
Hiện tại, chính quyền khuyên người dân bình tĩnh và tránh tích trữ nước đóng chai. “Chúng tôi chỉ cần đảm bảo rằng chúng tôi nhận thức được tình hình và không làm bất cứ điều gì có thể làm trầm trọng thêm tình hình và làm bất cứ điều gì chúng ta có thể làm một cách hợp lý, càng sớm càng tốt, để giúp chúng ta vượt qua giai đoạn này,” Edwards nói.
Lực lượng Vệ binh Quốc gia Hoa Kỳ cũng sẽ cung cấp 36 triệu gallon nước ngọt mỗi ngày đến các khu vực bị ảnh hưởng ở miền nam Louisiana.
Biến đổi khí hậu đang tác động như thế nào đến bang Louisiana?
Một báo cáo năm 2016 của Cơ quan Bảo vệ Môi trường dự đoán rằng biến đổi khí hậu ở Louisiana sẽ mang lại lũ lụt nghiêm trọng và hạn hán, với lượng mưa dự kiến sẽ “đổ xuống dồn dập”, ảnh hưởng đến sức khỏe đất.
Sông Mississippi đã ở trung tâm của các tình trạng khẩn cấp về khí hậu trong nhiều năm, khi lũ lụt dữ dội ảnh hưởng đến khu vực vào năm 2019, một năm đặc biệt mưa nhiều. Bây giờ, vào năm 2023, chúng ta đang chứng kiến điều ngược lại. Vào tháng 8, người dân bị ảnh hưởng bởi vụ cháy rừng Tiger Island – vụ cháy rừng lớn nhất trong lịch sử Louisiana – buộc 1.200 người phải sơ tán và phá hủy ít nhất 20 ngôi nhà và cấu trúc. Cùng tháng đó, Thống đốc Edwards đã ban bố tình trạng khẩn cấp do nhiệt độ kỷ lục sau khi nhiệt độ lên tới 90 độ F và 100 độ F trong nhiều tuần.
Ngoài những lo ngại về việc tiếp cận nguồn nước uống, nhiệt độ tăng do biến đổi khí hậu đã ảnh hưởng đến sức khỏe con người. Bang vượt quá số ca tử vong và khám cấp cứu do nhiệt liên quan trung bình hàng năm vào giữa tháng 8, theo đài phát thanh công cộng địa phương WWNO.