BOSTON (AP) – Các lính cứu hỏa ở Boston Daniel Ranahan đã nghe nói về các đồng nghiệp bị ung thư nhưng anh đã bị sốc khi bác sĩ phát hiện một khối u trong lồng ngực.
Anh ấy mới 30 tuổi và làm việc trong Sở Cứu hỏa Boston chưa đầy một thập kỷ. Nhưng khi anh ấy điều tra chẩn đoán bệnh bạch cầu Hodgkin của mình vào tháng 10 năm 2020 và tìm kiếm điều trị thành công, anh ấy đã biết rằng anh ấy và những người khác mặc trang bị chứa hợp chất công nghiệp độc hại PFAS.
“Bạn luôn nghe về những nguy hiểm. Bạn chỉ không bao giờ nghĩ rằng đó sẽ là bạn,” Ranahan nói, người đã ngừng làm việc do ung thư và là một trong số hàng nghìn lính cứu hỏa trên toàn quốc đã kiện các nhà sản xuất PFAS và các công ty sản xuất thiết bị chữa cháy và bọt, tìm kiếm bồi thường cho việc tiếp xúc của họ.
“Những người này mặc đồ này hàng ngày để bảo vệ các khu phố và bất cứ nơi nào họ đang làm việc,” anh nói. AP không được phép tiếp cận bác sĩ của anh do vụ kiện đang diễn ra, khiến việc xác minh độc lập các tuyên bố của anh ấy trở nên khó khăn.
Những chiếc áo khoác và quần dài nhiều lớp mà lính cứu hỏa mặc đã trở thành chiến trường tiếp theo về PFAS, hoặc các chất per- và polyfluoroalkyl. Nó được tìm thấy trong mọi thứ từ đóng gói thực phẩm đến quần áo và liên quan đến các vấn đề sức khỏe bao gồm một số loại ung thư. Vào tháng 3, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ lần đầu tiên đề xuất giới hạn các hóa chất trong nước uống.
Tin tức rằng các hợp chất PFAS có trong thiết bị của họ – chủ yếu nhằm ngăn chặn nước và các chất gây ô nhiễm như dầu và ngăn ngừa bỏng liên quan đến độ ẩm – khiến lính cứu hỏa lo lắng.
Hiệp hội Quốc tế của Lính cứu hỏa hoặc IAFF cho biết ung thư đã thay thế bệnh tim mạch trở thành nguyên nhân hàng đầu gây tử vong khi thi hành công vụ. Lính cứu hỏa đã được chứng minh có nguy cơ mắc một số loại ung thư cao hơn so với dân số nói chung.
Lính cứu hỏa tiếp xúc với một danh sách dài các chất gây ung thư từ các đám cháy cháy nóng và nhanh hơn bao giờ hết – thường do tăng các sản phẩm dầu mỏ trong nhà. Nhưng khi họ tìm hiểu thêm về PFAS, lính cứu hỏa nghi ngờ rằng thiết bị bảo hộ cá nhân hoặc PPE của họ đang làm họ bị bệnh.
“Chúng tôi không hề biết rằng thiết bị mà chúng tôi mặc mỗi ngày về cơ bản được tải đầy PFAS,” Chủ tịch chung IAFF Edward Kelly nói, người được bầu vào năm 2021 trên chiến dịch một phần để giải quyết các nguy hiểm của PFAS trong thiết bị.
Sam Dillon, chủ tịch Cứu hỏa viên Boston, Địa phương 718, nói rằng công đoàn phải hành động.
“Khi chúng tôi phân tích, vấn đề với chúng tôi trở nên rất đơn giản,” ông nói. “Có khoa học đã chứng minh rằng PFAS là chất gây ung thư đã biết. Cũng có khoa học chứng minh rằng PFAS có trong bộ đồ bảo hộ mà các thành viên của chúng tôi mặc. Vì vậy, khi nó được đưa ra sự chú ý của chúng tôi rằng có chất gây ung thư đã biết trong bộ trang phục bảo hộ mà các thành viên của chúng tôi mặc, đó là mối quan tâm nghiêm trọng đối với công đoàn và đó là công việc của chúng tôi để giải quyết vấn đề đó. “
Một bị đơn trong các vụ kiện, Công ty 3M, nói trong một tuyên bố rằng họ “sản xuất nhiều sản phẩm thiết bị bảo hộ cá nhân đáp ứng các tiêu chuẩn được công nhận trên toàn quốc để giúp bảo vệ những người đầu tiên phải đối mặt với các môi trường nguy hiểm cao.” Năm ngoái, công ty thông báo sẽ ngừng sản xuất PFAS vào cuối năm 2025 và sẽ làm việc để ngừng sử dụng các hóa chất trong các sản phẩm của mình.
Một bị đơn khác, W. L. Gore & Associates, nói rằng hợp chất PFAS PTFE được sử dụng trong quần áo của họ là không độc hại và an toàn.
“Dựa trên cơ thể các nghiên cứu khoa học có sẵn và đáng tin cậy, Gore kết luận các sản phẩm chữa cháy của mình không phải là nguyên nhân gây ra bệnh ung thư ảnh hưởng đến lính cứu hỏa, những người do bản chất công việc quan trọng của họ đôi khi phải tiếp xúc với các hóa chất gây ung thư từ các vụ cháy,” phát ngôn viên của công ty Amy Calhoun nói.
Hội đồng Hóa chất Hoa Kỳ nói trong một tuyên bố rằng “các vật liệu dựa trên PFAS là các lựa chọn khả thi duy nhất cho một số thiết bị chính yếu đáp ứng các đặc tính hoạt động quan trọng cần thiết cho trang phục chữa cháy.”
Lo ngại về thiết bị tăng cao
PFAS đã có trong thiết bị trong nhiều thập kỷ. Nhưng vợ của trung úy cứu hỏa nghỉ hưu Paul Cotter ở Worcester, Massachusetts bị ung thư đã đưa ra lo ngại về PFAS trong thiết bị vào năm 2016. Cho đến lúc đó, nhiều lính cứu hỏa chưa từng nghe nói về PFAS hoặc không biết nó có trong thiết bị của họ.
Các nhà sản xuất thiết bị nói với Diane Cotter rằng chỉ có lượng PFAS dấu vết và nó an toàn. “Tôi bị các lính cứu hỏa tấn công khi thảo luận về ý tưởng rằng các hóa chất trong thiết bị có thể gây ra ung thư,” bà nói.
Cotter gửi các miếng vá của thiết bị cho Graham Peaslee, giáo sư Đại học Notre Dame nghiên cứu PFAS, để kiểm tra.
“Nó được tải đầy PFAS. Đó là lần mở mắt đầu tiên rằng có thể có nhiều hơn chỉ là lượng dấu vết,” Peaslee nói, người cũng tìm thấy các hóa chất trên găng tay và trong bụi nhà kho.
“Chúng bay ra và chúng gây ra các rủi ro,” ông nói.
Courtney Carignan, một nhà khoa học phơi nhiễm và dịch tễ học tạ