TEMPE, Arizona — Bethany Patton bước lên quầy và đặt chiếc cốc hồng của mình vào một cái máy rửa chén kích thước như hộp giày. Nó quay. Nó kêu ồn ào. Nước bắn ra bên trong. Sau 90 giây, cửa mở ra và hơi nước bốc lên. Một nhân viên pha chế cầm lấy cốc, lau khô và chuẩn bị đơn đặt hàng của Patton – một ly Starbucks kép espresso đá 16 ounce. Vì mang theo cốc của riêng mình, Patton được giảm 1 đô la cho thức uống của mình.
“Việc bảo vệ môi trường quan trọng và tất cả, nhưng tôi có lẽ đến đây nhiều hơn biết rằng tôi sẽ được giảm 1 đô la,” Patton, 27 tuổi, một nhà nghiên cứu ung thư tại Đại học Tiểu bang Arizona, nói. Hai người bạn đi cùng buổi chiều uống cà phê gật đầu khi họ cầm những chiếc cốc mà họ cũng mang theo.
Điều đáng chú ý nhất không phải là những gì họ đang mang theo mà là những gì họ không mang theo: chiếc cốc Starbucks dùng một lần, một biểu tượng trong thế giới mà từ ngữ này được sử dụng quá mức.
Trong hơn một thế hệ, nó là một trụ cột của xã hội tiêu dùng, đầu tiên ở Hoa Kỳ và sau đó là toàn cầu – chiếc cốc dùng một lần với logo ngọc lục bảo mô tả một nàng tiên cá dài tóc với mái tóc như sóng đại dương. Phổ biến đến mức trở thành một phụ kiện, nó mang một thông điệp: Tôi đang uống thương hiệu cà phê nổi tiếng nhất thế giới.
Bây giờ, trong thời đại mà sự quan tâm đến tính bền vững có thể mang lại lợi ích kinh doanh, chiếc cốc Starbucks dùng một lần có thể đang trên đường tuyệt chủng nhờ một lực lượng không ngờ tới: chính Starbucks.
Sự tiện lợi va chạm với đức hạnh
Đến năm 2030, Starbucks muốn loại bỏ cốc dùng một lần, chiếm phần lớn lượng chất thải và khí thải nhà kính của công ty.
Lý do đưa ra là đó là điều đúng đắn cần làm vì môi trường, và Starbucks có lịch sử đặt ra các mục tiêu bền vững cao về các khía cạnh khác nhau trong hoạt động toàn cầu của họ. Một số mục tiêu đã đạt được, chẳng hạn như các cửa hàng mới được chứng nhận về hiệu quả năng lượng; một số khác đã được sửa đổi hoặc bỏ hoàn toàn. Ví dụ, vào năm 2008, công ty nói rằng đến năm 2015, 100% cốc của họ sẽ có thể tái chế hoặc tái sử dụng được. Ngày nay, điều đó vẫn còn xa vời.
Nỗ lực ngày nay để đổi mới chiếc cốc đi kèm với một động lực kinh doanh rõ ràng. Việc sản xuất các sản phẩm dùng một lần như cốc tạo ra khí thải nhà kính, làm ấm trái đất và dẫn đến các hiện tượng thời tiết cực đoan và các biểu hiện khác của biến đổi khí hậu. Điều đó trái ngược với kỳ vọng ngày càng tăng của khách hàng rằng các công ty cần trở thành một phần của giải pháp cho biến đổi khí hậu.
Tuy nhiên, trong khi khách hàng muốn các công ty có ý thức về môi trường, điều đó không có nghĩa là họ sẵn sàng từ bỏ sự tiện lợi. Và có điều này: Việc loại bỏ hàng triệu cốc giấy và nhựa được sử dụng mỗi năm có thể làm tổn hại Starbucks không? Sau tất cả, những chiếc cốc đó, trên tay khách hàng, là quảng cáo – sự thâm nhập thị trường khiến Starbucks cảm thấy phổ biến khắp nơi.
Tại cửa hàng nơi Patton lấy cà phê, Starbucks đã không phục vụ bất kỳ thức uống nào trong cốc giấy hoặc nhựa dùng một lần. Khách hàng không mang theo cốc của riêng mình sẽ được cấp một cốc nhựa tái sử dụng mà có thể để lại trong các thùng rác xung quanh khuôn viên trường. Đây là một trong hai chục dự án thí điểm trong hai năm qua, nhằm thay đổi cách Starbucks phục vụ cà phê của mình.
Mục tiêu: cắt giảm lượng chất thải, tiêu thụ nước và phát thải carbon của công ty một nửa vào năm 2030. Việc thực hiện điều đó sẽ phức tạp và đầy rủi ro. Nó cung cấp một cái nhìn vào cách các công ty chuyển từ các mục tiêu bền vững tham vọng sang kết quả thực tế.
“Tầm nhìn của chúng tôi cho chiếc cốc trong tương lai – và Chén Thánh của chúng tôi, nếu bạn muốn – là chiếc cốc vẫn có biểu tượng đặc trưng trên đó,” Michael Kobori, người đứng đầu bền vững tại Starbucks, nói. “Nó chỉ là một chiếc cốc tái sử dụng.”
Starbucks coi sự thay đổi này là một cơ hội để miêu tả nàng tiên cá, và công ty, dưới một ánh sáng khác. Nó cũng muốn thúc đẩy nhiều nhà cung cấp trong chuỗi sản xuất của mình cung cấp vật liệu tái chế và các đối tác, chẳng hạn như các trường đại học và các địa điểm khác nơi có cửa hàng, có khả năng xử lý tất cả những gì đi kèm với cốc tái sử dụng.
Erin Simon, phó chủ tịch phụ trách chất thải nhựa và kinh doanh tại Quỹ Động vật Hoang dã Thế giới, nói rằng cam kết từ các công ty lớn có thể giúp ích. Nhưng cuối cùng, cô ấy nói, thay đổi lớn chỉ có thể xảy ra với sự hợp tác của công ty và quy định của chính phủ.
“Không một tổ chức, không một tổ chức, thậm chí không phải một ngành có thể thay đổi nó một mình,” Simon nói.
Tại Starbucks, những thay đổi này sẽ tạo ra những tác động dây chuyền. Jon Solorzano, một luật sư ở Los Angeles tư vấn cho các công ty về việc phát triển các hoạt động và công bố thân thiện với khí hậu (một lĩnh vực được gọi là “môi trường, xã hội và quản trị”), nói rằng công ty có thể có hàng trăm nhà cung cấp giúp sản xuất cốc.
“Nó giống như quay một chiếc máy bay,” Solorzano nói. “Những điều chỉnh nhỏ bé, dường như không đáng kể, thực sự có thể gây ra những thách thức hoạt động lớn đối với một tổ chức.”
Starbucks không phải là công ty đầu tiên thúc đẩy việc sử dụng cốc tái sử dụng. Từ các công ty lớn ở Châu Âu, như RECUP ở Đức, sử dụng cốc và các bao bì thực phẩm tái sử dụng, đến các quán cà phê địa phương ở các thành phố như San Francisco, mục ti