Jaahnavi Kandula nuôi hy vọng tốt nghiệp đại học Mỹ sau khi mẹ cô phải vay nợ nặng nề để gửi cô từ quê nhà ở miền nam Ấn Độ đến Seattle theo học thạc sĩ về hệ thống thông tin tại Đại học Northeastern. “Cô ấy là một sinh viên xuất sắc với tương lai rực rỡ”, gia đình cô nói trong một tuyên bố gửi cho TIME. Nhưng vào tháng 1, sinh viên người Ấn 23 tuổi có “nụ cười rạng rỡ và tính cách sôi nổi” đã bị một chiếc xe cảnh sát được cho là chạy quá tốc độ lao vào trên vạch đường dành cho người đi bộ được đánh dấu.
Tám tháng sau, cái chết của Kandula đã leo thang thành một vụ việc ngoại giao, với các quan chức Ấn Độ bày tỏ lo ngại sau khi đoạn video gây sốc từ camera trên người cảnh sát Seattle được công bố và lan truyền trên mạng xã hội trong những ngày gần đây. Nó dường như cho thấy phó chủ tịch Công đoàn Cảnh sát Seattle Daniel Auderer cười đùa về vụ việc và nói rằng nạn nhân “có giá trị hạn chế”.
Những bình luận gây sốc này đã khiến các quan chức Ấn Độ ở Mỹ yêu cầu Seattle và chính quyền tiểu bang Washington hành động, cũng như các nhà lập pháp người Mỹ gốc Ấn lên tiếng chống lại Sở Cảnh sát Seattle. Lãnh sự quán Ấn Độ tại San Francisco cũng lên tiếng vào thứ Sáu, đăng tải rằng họ đã nêu vấn đề này với các quan chức cấp cao ở tiểu bang Washington và DC.
Vụ việc cũng kích động sự phẫn nộ trong cộng đồng người Mỹ gốc Ấn, cũng như Ấn Độ, nhiều người trong số họ tiếp tục bày tỏ sự phẫn nộ dưới hashtag #JusticeforJaahnavi, trên X, nền tảng truyền thông xã hội trước đây được gọi là Twitter. Ở Seattle, các nhóm cộng đồng cũng xuống đường biểu tình vào thứ Năm.
Tại sao lại có sự phẫn nộ về đoạn video camera trên người cảnh sát?
Vào tháng 1, cảnh sát viên Kevin Dave của Seattle đã đâm vào Kandula ở tốc độ 74 dặm/giờ – gấp khoảng ba lần giới hạn tốc độ, theo báo Seattle Times.
Đoạn video từ camera trên người sau đó được thành phố công bố cho thấy Auderer, đùa cợt về cái chết của Kandula trong khi nói chuyện điện thoại với chủ tịch công đoàn cảnh sát Seattle Mike Solen. Auderer nói trong bản ghi âm về cái chết của Kandula rằng thành phố nên “chỉ viết séc” 11.000 đô la. “Cô ấy mới 26 tuổi,” Auderer nói, sai tuổi của Kandula. “Cô ấy có giá trị hạn chế.”
Một người dẫn chương trình phát thanh bảo thủ trên KTTH-AM cho biết, trong một tuyên bố bằng văn bản, Auderer nói với cơ quan giám sát thành phố điều tra vụ việc rằng những bình luận của ông nhắm vào các luật sư và “sự vô lý của cách các vụ việc này được kiện tụng” và nhận xét đó “không có ý xấu hoặc tâm hồn cứng rắn”, theo Associated Press.
Ủy ban Cảnh sát Cộng đồng – một tổ chức giám sát cảnh sát được thành lập theo một thỏa thuận chấp thuận sau cuộc điều tra liên bang về vụ bắn chết năm 2010 của Sở Cảnh sát Seattle – nói trong một tuyên bố rằng vụ việc là “đau lòng và gây sốc một cách vô cùng thiếu nhạy cảm.” Tổ chức này cho biết sự việc nói lên những lo ngại đã được nêu lên nhiều lần về văn hóa của sở cảnh sát và sự kháng cự các biện pháp giải trình trách nhiệm.
Joel Merkel, đồng chủ tịch Ủy ban Cảnh sát Cộng đồng, nói với TIME rằng video bắt đầu với Auderer “làm giảm ý nghĩa của việc điều tra vụ va chạm” và ngụ ý rằng sĩ quan đi chậm hơn các báo cáo cho thấy. “Điều đó nói lên sự coi thường trắng trợn đối với hệ thống giải trình trách nhiệm của cảnh sát,” ông nói.
Phản ứng của cộng đồng người Ấn đối với vụ việc
Phản ứng của Auderer đối với cái chết của Kandula đã đặt ra câu hỏi về cách cảnh sát có thể coi thường người da màu, người nhập cư và phụ nữ, gửi sóng gió đến cộng đồng người Mỹ gốc Ấn và người Ấn Độ rộng lớn hơn, cũng như ở Ấn Độ. Nó cũng khiến các cơ quan chức năng phải điều tra.
Ashok Mandula, chú của Kandula sống ở Houston, người đã phải sắp xếp để gửi thi thể cô về cho mẹ ở Ấn Độ, nói với báo chí Ấn Độ địa phương: “Tôi tự hỏi liệu con gái hoặc cháu gái của những người đàn ông này có giá trị không. Một sinh mạng là một sinh mạng.”
Gia đình Kandula nói trong tuyên bố của họ rằng cái chết của cô để lại một “khoảng trống không thể lấp đầy”.
“Cô ấy có khả năng tự nhiên kết nối với mọi người từ mọi tầng lớp xã hội,” họ viết. “Thật sự gây xáo trộn và buồn khi nghe những bình luận vô cảm trên video camera trên người của một sĩ quan SPD về cái chết của Jaahnavi.”
Vụ việc cũng chạm vào dây cảm xúc của các sinh viên Ấn Độ đang học tập tại Mỹ, những người liên hệ với câu chuyện cá nhân của Kandula. “Cô ấy chia sẻ những mục tiêu tương tự, vất vả xa gia đình,” người dùng X Sai Siddartha Maram đăng, “Vào một ngày nào đó có thể là bất kỳ ai trong chúng ta và chúng ta sẽ không bao giờ biết mình chỉ đáng giá 11.000 đô la Mỹ hoặc có giá trị thấp hoặc chỉ là một người bình thường.”
Vào thứ Năm, Liên minh Seattle Chống Phân biệt Chủng tộc và Đàn áp Chính trị (SAARPR) đã tổ chức một cuộc biểu tình với hàng trăm người biểu tình để kêu gọi hành động chống lại các sĩ quan cảnh sát liên quan. “Những bình luận của cảnh sát cho thấy họ nghĩ rằng họ bất khả xâm phạm. Họ nghĩ rằng họ có thể tiếp tục tho