Với mối đe dọa đóng cửa chính phủ Hoa Kỳ đang rình rập vào cuối tháng, các quan chức địa phương ở các thị trấn biên giới lo ngại rằng tình trạng thiếu nhân sự trong số các công chức liên bang sẽ khiến việc ngăn chặn các hoạt động tội phạm và xử lý làn sóng di cư đổ về trở nên khó khăn hơn. Victor Treviño, thị trưởng của Laredo, Texas, dự đoán một “tình huống thảm họa” nếu đảng Cộng hòa Hạ viện không thể đồng ý về một kế hoạch chi tiêu.
“Đó hoàn toàn là một tình huống khác so với phần còn lại của đất nước. Chúng tôi ở biên giới,” Treviño nói. “Ba đến bốn ngày sẽ làm mọi thứ rối tung lên, nó sẽ gây ra sự tàn phá.” Ông nói ông đã sẵn sàng tuyên bố tình trạng khẩn cấp nếu đóng cửa xảy ra.
Các lời kêu gọi tăng cường an ninh biên giới đã leo thang trong tuần này sau khi làn sóng di cư gần đây gần biên giới phía nam làm quá tải các cơ sở đã quá tải và tạm thời đóng cửa một cây cầu quốc tế, đặt an ninh biên giới vào tâm điểm khi đảng Cộng hòa trong Quốc hội hy vọng liên kết các biện pháp biên giới gây tranh cãi với kế hoạch chi tiêu của chính phủ.
Khi thời hạn chi tiêu ngày 30 tháng 9 đang đến gần, đóng cửa chính phủ ngày càng có khả năng xảy ra. Quốc hội vẫn chưa thông qua bất kỳ dự luật chi tiêu nào trong số 12 dự luật cần được ký thành luật để duy trì hoạt động của chính phủ khi các đảng viên Cộng hòa Hạ viện vẫn chia rẽ về các mức chi tiêu tổng thể và các nhượng bộ chính sách khác nhau.
Một số đảng viên Cộng hòa Hạ viện đã đe dọa sẽ chặn dự luật tạm thời để duy trì hoạt động của chính phủ trừ khi nó bao gồm một cuộc đàn áp an ninh dọc theo biên giới Hoa Kỳ-Mexico. Đề xuất như vậy để buộc các nhượng bộ về an ninh biên giới đổi lấy việc tài trợ cho chính phủ được coi là chết ngay khi đến Thượng viện do đảng Dân chủ kiểm soát. Nhưng một số người bảo thủ quyết tâm liên kết các vấn đề biên giới với cuộc chiến chi tiêu. “Điều quan trọng nhất đối với tôi là đưa ra một cái gì đó để chúng tôi có thể di chuyển Dự luật H.R. 2 [dự luật biên giới của đảng Cộng hòa Hạ viện] và sử dụng nó như một phương tiện để gây áp lực buộc các Thượng nghị sĩ Dân chủ thực sự làm điều gì đó ở biên giới do sự thiếu lãnh đạo từ Tổng thống,” Dân biểu Chip Roy, một đảng viên Cộng hòa của Texas và là thành viên của Freedom Caucus, nói với các phóng viên vào ngày 21 tháng 9. “Đó là nơi các ưu tiên của tôi nằm.”
Tốc độ các vụ vượt biên bất hợp pháp ở biên giới phía nam giảm mạnh vào mùa xuân giữa sự bất định về chính sách nhập cư thời đại dịch sắp hết hiệu lực, nhưng con số đã hồi phục vào mùa hè và hiện cao hơn gấp đôi so với 4.900 vụ vượt biên bất hợp pháp mỗi ngày vào tháng 4. Khi được hỏi về cách các điều khoản an ninh biên giới sẽ được phản ánh trong kế hoạch của đảng Cộng hòa để tài trợ cho chính phủ, Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy nói với các phóng viên tại tòa nhà Quốc hội vào thứ Hai rằng “phải có điều gì đó thay đổi.”
“Chúng tôi vừa lập một kỷ lục mới với 11.000 người [vượt biên] bất hợp pháp”, ông nói. “Để tiếp tục tài trợ cho chính phủ để bảo vệ biên giới, tôi nghĩ các thành viên nên có thể ủng hộ điều đó.”
Tuy nhiên, nếu đảng Cộng hòa thúc đẩy các biện pháp an ninh biên giới mà đảng Dân chủ từ chối tài trợ, việc đóng cửa chính phủ có thể làm trầm trọng thêm tình hình biên giới đang xấu đi. Dân biểu Henry Cuellar, một đảng viên Dân chủ Nam Texas ngồi trong Ủy ban Ngân sách, nói với TIME rằng việc đóng cửa sẽ có tác động đáng kể đến an ninh biên giới của quốc gia, đặc biệt bằng cách buộc một số đặc vụ biên phòng phải làm việc mà không được trả lương và có khả năng cho nghỉ việc một số người khác, và đánh dấu sự hết hạn của thẩm quyền chống drone hiện tại cho phép các cơ quan liên bang xác định và vô hiệu hóa các drone xâm nhập được coi là nguy hiểm hoặc đe dọa tiềm ẩn. “Tôi thấy rất nghịch lý khi đảng Cộng hòa đe dọa đóng cửa khi điều này sẽ làm suy yếu [an ninh biên giới] bằng cách loại bỏ các thẩm quyền và tài trợ, bao gồm cả các nhà thầu, khỏi biên giới,” ông nói.
Dân biểu Joaquin Castro, một đảng viên Dân chủ của Texas đại diện cho khu vực San Antonio, nói với TIME rằng hàng nghìn binh sĩ ở quận của ông có thể phải làm việc mà không được trả lương nếu chính phủ đóng cửa, gây gánh nặng tài chính cho một số gia đình quân nhân. “Văn phòng của tôi đã nhận được các cuộc gọi từ cử tri lo lắng về việc mưu sinh,” ông nói. “Tôi hy vọng những người đầu óc mát mẻ hơn trong đảng Cộng hòa sẽ duy trì hoạt động của chính phủ.”
Treviño lo ngại nhất về việc cắt giảm nhân sự tại trung tâm xử lý di dân ở Laredo, nơi ông nói xử lý khoảng 1.000 người mỗi ngày. “Tất cả những người nhập cư này có thể kết thúc trên đường phố,” ông nói. “Họ có con nhỏ, có gia đình, chúng ta không thể làm ngơ trước điều đó.” Tùy thuộc vào thời gian đóng cửa diễn ra – và thời gian các sĩ quan có thể chịu đựng mà không có lương – khả năng xử lý cục bộ có thể dừng lại, ông nói. “Mọi người cần nuôi gia đình; họ cần trả hóa đơn.”
Cũng có những lo ngại về an ninh. “Luôn có nguy cơ hoạt động bất hợp pháp từ các cartel… buôn lậu ma túy và những thứ tương tự,” ông tiếp tục. “Nếu không có an ninh, thì các hoạt động đó sẽ tăng lên đáng kể.”
Doris Meissner, học giả cao cấp tại Viện Chính sách Di trú, cho rằng “việc đóng cửa không nên quá đáng chú ý” ở các thị trấn biên giới. Đó là bởi vì nhân viên thực thi pháp luật thường được miễn trừ khỏi các cuộc đóng cửa chính phủ; họ sẽ không được trả lương trong thời gian đóng cửa, nhưng thường sẽ