BANGKOK – Các quan chức cấp cao của Thái Lan đã chào đón hàng trăm du khách Trung Quốc tại sân bay quốc tế Bangkok vào thứ Hai, ngày đầu tiên của chương trình miễn thị thực mới mà các quan chức cho biết sẽ thúc đẩy ngành du lịch của đất nước bị thiệt hại nặng nề bởi đại dịch coronavirus.
Thủ tướng Srettha Thavisin đã tặng quà và chụp ảnh khi Bộ trưởng Du lịch và các quan chức VIP khác chào đón khoảng 300 du khách từ Thượng Hải. Những du khách bất ngờ này đã được các vũ công truyền thống Thái Lan và những người đánh trống giải trí bên trong khu vực đến tại sân bay Suvarnabhumi.
“Chúng tôi tin tưởng rằng chính sách này sẽ thúc đẩy đáng kể nền kinh tế”, Srettha nói với các phóng viên. Ông nói rằng chính phủ có kế hoạch quảng bá các thành phố nhỏ hơn của Thái Lan là điểm đến cho khách du lịch Trung Quốc để khuyến khích họ ở lại lâu hơn và chi tiêu nhiều hơn.
Giải quyết các lo ngại về an toàn của du khách, Srettha nói đó là ưu tiên hàng đầu của chính quyền. Đã có các báo cáo và tin đồn lan truyền rộng rãi trên mạng xã hội Trung Quốc về gian lận và bắt cóc ở Thái Lan.
Một du khách đến từ Thượng Hải, người chỉ xưng là Dai, nói anh ấn tượng với lễ chào đón “rất sôi động” tại sân bay, mặc dù anh lưu ý rằng viên chức nhập cảnh kiểm tra hộ chiếu của anh đã không biết ngay về chính sách miễn thị thực tạm thời. Anh nói anh dự định ở lại trong hai tuần và thăm các thành phố khác ngoài Bangkok, bao gồm Chiang Mai và Phuket.
Peng Chunyu và Wan Yi, những người đến cùng chuyến bay, nói đó là một chính sách tuyệt vời đối với Thái Lan để cho phép nhập cảnh miễn thị thực đối với người Trung Quốc. Quá trình “rất suôn sẻ”, Peng nói. Hai người sẽ ở lại 9 ngày và nói họ mong muốn được tham quan Cung điện Hoàng gia, chùa Wat Arun và Phố Tàu ở Bangkok.
Việc miễn thị thực, cũng áp dụng cho khách du lịch đến từ Kazakhstan ở Trung Á, sẽ có hiệu lực đến ngày 29 tháng 2. Bộ trưởng Du lịch Sudawan Wangsuphakijkosol cho biết đã có khoảng 30% đặt chỗ khách sạn và chuyến bay tăng lên kể từ khi chính sách được công bố.
Hơn một thập kỷ trước, Trung Quốc đã trở thành nguồn khách du lịch lớn nhất đến Thái Lan, với gần 11 triệu lượt khách vào năm 2019, chiếm 27,6% tổng số khách đến trong năm đó trước khi đại dịch tàn phá thị trường du lịch.
Chính phủ đề xuất biện pháp miễn thị thực do lo ngại rằng số lượng du khách Trung Quốc có thể thấp hơn dự kiến do yêu cầu thị thực nghiêm ngặt. Mục tiêu số lượng khách đến từ Trung Quốc đã được điều chỉnh từ 5 triệu xuống 3 triệu sau báo cáo của Cơ quan Du lịch Thái Lan rằng khoảng 1,4 triệu du khách Trung Quốc đã đến trong sáu tháng đầu năm.
Giám đốc Cơ quan Du lịch Thapanee Kiatphaibool nói thứ Hai rằng các cơ quan chức năng tin tưởng số lượng khách Trung Quốc có thể đạt 4-5 triệu sau khi chương trình miễn thị thực được giới thiệu.
Nền kinh tế Thái Lan sụp đổ trong đại dịch khi ngành du lịch khổng lồ của nước này thực sự sụp đổ. Đất nước đón khoảng 40 triệu du khách vào năm 2019, và chính phủ ước tính họ đã chi 1,9 nghìn tỷ baht (53,2 tỷ USD) – một con số giảm hơn 99% vào năm 2021, theo dữ liệu từ Bộ Du lịch và Thể thao.
Chai Wacharonke, người phát ngôn của thủ tướng, trước đó nói rằng Thái Lan đã đón 15 triệu du khách quốc tế trong bảy tháng đầu năm. Ông nói chính phủ nhắm thu hút 28 triệu du khách và tạo ra 1,4 nghìn tỷ baht (39,2 tỷ USD) doanh thu vào năm 2023.