(WASHINGTON) – Thượng nghị sĩ Dân chủ Cory Booker đang kêu gọi Thượng nghị sĩ Bob Menendez từ chức, nói trong một tuyên bố rằng các cáo buộc hối lộ liên bang được tiết lộ vào thứ Sáu chống lại đồng nghiệp New Jersey của ông chứa “những cáo buộc gây sốc về tham nhũng và chi tiết sai trái cụ thể, gây xáo trộn”.
Tuyên bố của Booker đưa ra vào thứ Ba khi một số lượng ngày càng tăng các thượng nghị sĩ Dân chủ – ít nhất 11 cho đến nay – kêu gọi thượng nghị sĩ ba nhiệm kỳ từ chức. Ông đã kiên quyết bác bỏ ý tưởng đó.
Menendez, cựu chủ tịch Ủy ban Quan hệ Đối ngoại Thượng viện có quyền lực, và vợ ông Nadine đã bị truy tố vào thứ Sáu, bị cáo buộc sử dụng vị trí của mình để hỗ trợ chính phủ độc tài của Ai Cập và gây áp lực buộc các công tố viên liên bang hủy bỏ vụ kiện chống lại một người bạn. Cáo trạng ba điểm nói rằng họ đã nhận được hối lộ – thỏi vàng, xe sang và tiền mặt – từ ba doanh nhân ở New Jersey để đổi lấy hành vi tham nhũng.
Cho đến nay, Menendez vẫn thách thức trước sự chỉ trích từ các đồng nghiệp của mình, giống như ông đã làm sau khi lần đầu tiên đối mặt với cáo buộc hối lộ liên bang tám năm trước – một vụ án kết thúc với bồi thẩm đoàn bế tắc. Ông một lần nữa từ chức chủ tịch Ủy ban Đối ngoại, theo quy tắc đảng Dân chủ Thượng viện, nhưng ngoài ra đã rõ ràng cho thấy rằng ông sẽ không đi đâu cả.
“Tôi nhận ra đây sẽ là trận chiến lớn nhất cho đến nay, nhưng như tôi đã nói xuyên suốt quá trình này, tôi vững tin rằng khi tất cả các sự kiện được trình bày, không chỉ tôi sẽ được minh oan, mà tôi vẫn sẽ là thượng nghị sĩ cấp cao của New Jersey,” Menendez nói vào thứ Hai tại khuôn viên Cao đẳng Cộng đồng Quận Hudson ở Union City, nơi ông lớn lên.
Các lời kêu gọi ông từ chức có sự tương phản rõ rệt, mặc dù, so với vụ án đầu tiên của ông. Và lời kêu gọi của Booker đặc biệt quan trọng trong Thượng viện thân mật, nơi các đồng nghiệp cùng bang thường tránh chỉ trích công khai lẫn nhau. Nó cũng gây áp lực tăng lên Lãnh đạo đa số Thượng viện Chuck Schumer và các nhà lãnh đạo Dân chủ khác, những người cho đến nay vẫn chưa khuyên Menendez nên từ chức.
Booker nói đó là một “sai lầm” khi Menendez nói rằng từ chức sẽ không công bằng vì vụ án chưa được xét xử.
“Chi tiết của các cáo buộc chống lại Thượng nghị sĩ Menendez có bản chất sao cho niềm tin và lòng tin của người dân New Jersey cũng như những người ông phải làm việc cùng để có hiệu quả đã bị lung lay đến tận gốc rễ,” Booker nói, thêm rằng ông tin rằng từ chức sẽ không phải là thừa nhận tội lỗi.
Những người cũng kêu gọi Menendez từ chức vào thứ Hai là các Thượng nghị sĩ Dân chủ Tammy Baldwin của Wisconsin, Jon Tester của Montana, Jacky Rosen của Nevada, Bob Casey của Pennsylvania, Michael Bennet của Colorado và Martin Heinrich của New Mexico. Các Thượng nghị sĩ Dân chủ John Fetterman của Pennsylvania, Peter Welch của Vermont và Sherrod Brown của Ohio đều kêu gọi ông từ chức vào cuối tuần.
Các nhà lãnh đạo Dân chủ khác, bao gồm Thống đốc New Jersey Phil Murphy, cũng đã kêu gọi Menendez từ chức.