Treva Brandon Scharf đã được phong là người chữa trị trong gia đình từ rất sớm. Cô học nhanh những gì công việc đó đòi hỏi: phải phục vụ. “Tôi là một người giúp đỡ, sửa chữa, cứu rỗi sinh ra,” Scharf, 60 tuổi, sống tại Beverly Hills, California nhớ lại. Vấn đề của bố mẹ trở thành vấn đề của cô; không có sự phân biệt hoặc giới hạn nào. Khi họ chia tay, cô an ủi cha cô khi ông khóc, đảm bảo mọi thứ sẽ ổn.
“Tôi 6, 7, 8 tuổi,” cô nói. “Tôi không biết mọi thứ sẽ ổn hay không.” Scharf không nhận ra cho đến nhiều năm sau rằng, mô hình gia đình của cô có tính lệ thuộc. Đó là từ thường được sử dụng để mô tả các mô hình quan hệ phức tạp, học được được đánh dấu bởi các hành vi như cảm giác trách nhiệm quá mức đối với người khác, khó xác định cảm xúc của chính mình, nhu cầu phê duyệt quá mức và hy sinh bản thân quá mức.
Lệ thuộc không phải là bệnh hoặc rối loạn tính cách; nó không được đưa vào Tập sách Chẩn đoán và Thống kê các Rối loạn Tâm thần, có nghĩa là nó không phải là chẩn đoán chính thức. Nhưng nó thực sự có thể ảnh hưởng đến sức khỏe và mối quan hệ của mọi người—Scharf tin rằng đó là một phần lý do tại sao cô không kết hôn cho đến tuổi 51. Trong nhiều năm, những người đàn ông ly dị bị thương là “[thứ yêu thích] của cô”, vì cô được điều kiện để cố gắng sửa chữa họ. “Họ cần một chút chữa lành,” cô nói. “Và tôi ở đó. Tôi biết động lực đó. Nhiệm vụ của bạn không phải là sửa chữa ai đó—đó là nhiệm vụ của họ—nhưng có thể có một lực hút để tham gia vào hỗn loạn của họ.”
Giống như Scharf, những người có tính lệ thuộc thường quy kết xu hướng của họ đến những kinh nghiệm thuở thiếu thời, nói Ingrid Bacon, một nhà tâm lý học ở London nghiên cứu kinh nghiệm sống của lệ thuộc. “Họ nói rằng họ được nuôi dưỡng bởi những người chăm sóc không khuyến khích họ phát triển ý thức bản thân,” bà lưu ý. “Hoặc họ không cảm thấy được yêu thương điều kiện hoặc được xác nhận.” Lệ thuộc có thể dẫn đến một loạt các vấn đề: Như một phần của nghiên cứu của mình, Bacon đã phỏng vấn những người đang vật lộn với trầm cảm, nghiện ngập và các vấn đề sức khỏe tâm thần khác, “và họ xác định lệ thuộc là điều gì đó ở trung tâm của vấn đề của họ,” bà nói. “Một phụ nữ nói với tôi, ‘Tôi nghĩ lệ thuộc là tàu mẹ của mọi nghiện ngập.'”
May mắn thay, có thể chữa lành. Trị liệu có thể hữu ích, cũng như tham gia nhóm hỗ trợ và đọc sách về cách tăng cường ý thức bản thân. Nhưng bước đầu tiên, tất nhiên, chỉ đơn giản là nhận ra dấu hiệu của lệ thuộc. Trong số chúng:
Bạn thiếu ý thức bản thân rõ ràng
Những người có tính lệ thuộc thường hành động như những con sâu. “Họ luôn trở thành và làm điều mà người khác muốn họ trở thành hoặc làm,” Bacon nói. “Họ không có ý thức rõ ràng về bản thân.” Nhiều người gặp khó khăn trong việc tìm thấy vị trí của mình trong thế giới bởi vì họ không thể phân biệt mình khỏi đơn vị gia đình. Với họ, việc xác định nơi họ bắt đầu và kết thúc, và nơi các thành viên gia đình bắt đầu và kết thúc là điều khó khăn.
Một người tham gia vào nghiên cứu của Bacon mô tả “cố gắng hòa nhập với mọi tình huống” thay vì trung thực với bản ngã chính mình. Những người khác nói rằng khi họ nhận vai trò phục tùng trong mối quan hệ, họ mất dần ý thức về bất kỳ hình thức giá trị và nhu cầu cá nhân nào. Sự “bản sắc cá nhân không đầy đủ” này, như Bacon đã gọi, là điều mà nhiều người tập trung sửa chữa khi hồi phục từ lệ thuộc. “Họ tìm cách xây dựng lại cuộc sống của mình, và họ trải qua quá trình tự xây dựng bản thân,” bà nói. Điều đó có nghĩa là tìm hiểu những gì sở thích của họ và họ muốn làm gì với cuộc sống của mình, hoặc thậm chí chỉ là ăn gì hoặc xem gì trên TV nếu họ không xem xét sở thích của người khác.
Bạn có nhu cầu sâu sắc về sự xác nhận bên ngoài
Bởi vì những người vật lộn với lệ thuộc không có ý thức bản thân rõ ràng, họ tập trung vào bên ngoài—nghĩa là họ dựa vào người khác để xác nhận và tự trọng. Đó là lý do tại sao nhiều người bị thu hút bởi những người họ cần cứu. Thường thì, điều đó biểu hiện dưới dạng xu hướng rơi vào mối quan hệ với những người nghiện ma túy hoặc rượu, Bacon nói; họ coi việc giúp đỡ họ là mục đích. “Họ muốn có ý thức bản thân rằng họ là vợ hoặc chồng tốt, hoặc mẹ tốt,” bà nói. “Bằng cách giúp đỡ họ, điều đó mang lại cho họ ý thức bản thân.”
Bạn có khó khăn trong việc nói không
Những người có tính lệ thuộc thường là những người ham chiều người khác và gặp khó khăn trong việc nói không, nói Jessica Baum, một nhà tâm lý học ở Florida và là tác giả của Anxiously Attached. (Thú vị thay, một số nghiên cứu cho thấy phụ nữ—người thường gặp khó khăn trong việc ưu tiên nhu cầu của chính mình—có xu hướng có tính lệ thuộc hơn nam giới.) “Họ bỏ qua một phần của chính mình và mất giọng nói,” bà nói. Do đó, họ hy sinh nhu cầu của chính mình cho những gì họ nhận thấy là nhu cầu của thành viên gia đình lần nữa và lần nữa: từ bỏ sở thích để có nhiều thời gian cho người thân yêu hơn, xem phim mà người kia muốn xem, hoạt động theo lịch trình của người khác. “Tất cả đều bắt nguồn từ mong muốn kết nối,” Baum nói. “Đây là cách chúng ta học cách duy trì kết nối khi còn nhỏ, và đó là chiến lược thích nghi mà chúng ta sử dụng khi lớn hơn.”