Phạm vi đa dạng được nhìn thấy trên sàn diễn thời trang và trong các bài biên tập tạp chí ngày nay nợ rất nhiều cho công việc ủng hộ không mệt mỏi của Bethann Hardison. Sự nghiệp người mẫu và nhà hoạt động của bà trong làng thời trang kéo dài hơn năm thập kỷ, bắt đầu vào cuối những năm 60 và đầu những năm 70, khi bà làm việc trong khu may mặc, dẫn đến việc bà trở thành người mẫu thời trang cho các nhà thiết kế như Willi Smith và Issey Miyake. Và nó tiếp tục cho đến ngày nay, thông qua công việc ủng hộ rộng lớn của bà để đa dạng hóa ngành công nghiệp.
Hardison, hiện 80 tuổi, đã lâu là người tiên phong cho sự đa dạng trong thời trang. Trong thời gian làm người mẫu, bà là một trong 10 người mẫu da đen đã đi trên sàn diễn lịch sử Trận chiến Versailles, một cuộc thi thời trang năm 1973 giữa các nhà thiết kế Pháp và Mỹ đã giúp phá vỡ rào cản màu da trên sàn diễn. Đó là một khởi đầu thành công rực rỡ cho một sự nghiệp được định hình bởi quyết tâm không ngừng nghỉ để biến ngành công nghiệp này trở nên đa dạng hơn.
Vào những năm 80, Hardison chuyển từ công việc người mẫu sang đại diện cho họ. Là một trong những người phụ nữ da đen đầu tiên mở công ty người mẫu và tài năng của riêng mình, Bethann Modeling Agency, bà duy trì một danh sách các tài năng đa chủng tộc và giúp khởi động sự nghiệp của các người mẫu như Tyson Beckford. Năm 1988, bà thành lập Liên minh Cô gái Da đen, một mạng lưới hỗ trợ cho các người mẫu da đen, cùng với các siêu mẫu Iman và Naomi Campbell, những người coi bà là người cố vấn. Năm 2013, bà đã gửi một bức thư ngỏ cho các nhà thiết kế và lãnh đạo ngành đòi hỏi trách nhiệm khi nói đến sàn diễn toàn người da trắng của họ.
Sự nghiệp đáng chú ý, tiên phong của Hardison là chủ đề của một bộ phim tài liệu mới, Vẻ đẹp vô hình, do bà và nhà làm phim Frédéric Tcheng đồng đạo diễn và phát hành vào đầu tháng này. Trong khi Hardison đã dành phần lớn cuộc đời mình để làm việc hướng tới thay đổi trong thời trang, bà nói với TIME rằng việc đồng đạo diễn bộ phim, cũng như làm việc cho một cuốn hồi ký sắp tới, đã cho bà cái nhìn sâu sắc về cách công việc không mệt mỏi của bà đã ảnh hưởng đến người khác như thế nào.
“Khi bạn có thể nhận ra bản thân mình là người thực sự đã giúp thay đổi xã hội và định hình ngành công nghiệp theo một cách nào đó, bạn phải tự tin vào bản thân”, bà nói. “Dọc đường đi, mọi người luôn nói với bạn điều đó, nhưng bây giờ tôi đang ở thời điểm của cuộc đời mình nơi tôi phản ánh nó theo cách khác vì bộ phim – bởi vì đó là thứ gì đó cụ thể bạn có thể nhìn vào và xem.”
TIME đã phỏng vấn Hardison để nói về sự nghiệp năm thập kỷ của bà trong thời trang, công việc ủng hộ và lý do tại sao nghỉ ngơi là ưu tiên của bà.
TIME: Rất nhiều tên tuổi và gương mặt quen thuộc trong thời trang, từ Iman đến Tyson Beckford, là những người bạn ủng hộ. Thường có cảm giác như bạn là người mẹ đỡ đầu của rất nhiều người trong thời trang. Bạn nghĩ công việc của mình đã ảnh hưởng đến người khác như thế nào?
Hardison: Tôi chỉ lắng nghe họ. Mọi người nói về những gì tôi đã làm cho mọi người và cách nó ảnh hưởng đến cuộc sống của họ và thật thú vị khi mọi người đều cảm thấy như vậy, nhưng tôi chỉ đang bận dọn dẹp bụi bặm. Tôi không để ý đến những điều này, nhưng tôi biết chúng có tác động. Tôi yêu cái tên mà tạp chí Vogue Anh đặt cho tôi, “Người mẹ của ngành công nghiệp”, bởi vì mọi người luôn gọi tôi là Mama B.
Bạn có bao giờ mơ rằng công việc này sẽ thay đổi cuộc chơi đến vậy không?
Hoàn toàn không. Cho đến khi tôi xem bốn tiếng đồng hồ cảnh quay [cho bộ phim tài liệu này], lúc đó tôi mới nói, “OK, tôi có một câu chuyện – mọi người đều nói vậy, mọi người đều tuyên bố bạn.” Bạn không thấy nó khi bạn đang làm điều đó bởi vì đó không phải là mục tiêu, bạn cũng không cảm thấy rằng bạn đã tạo ra loại ảnh hưởng đó – đặc biệt là khi nó diễn ra cách đây 30 hoặc 20 năm. Nhưng nó vẫn đang xảy ra bây giờ và thật tuyệt khi chứng kiến nó.
Bạn cảm thấy thế nào khi chứng kiến những thay đổi trong ngành công nghiệp này, biết rằng bạn đã tích cực tham gia vào nó?
Tôi nghĩ nó thực sự quan trọng. Khi bạn có thể nhận ra bản thân mình thực sự là người đã giúp thay đổi xã hội và định hình ngành công nghiệp theo một cách nào đó, bạn phải tự tin vào bản thân. Tôi đã làm điều đó và bây giờ tôi nhận ra nó nhiều hơn bao giờ hết. Dọc đường, mọi người luôn nói với bạn điều đó, nhưng bây giờ tôi đang ở thời điểm của cuộc đời mình nơi tôi phản ánh nó theo cách khác vì bộ phim – bởi vì đó là thứ gì đó cụ thể bạn có thể nhìn vào và xem.
Bạn đã thực hiện một bộ phim tài liệu về sự nghiệp và cuộc sống của mình và đang làm việc trên một cuốn hồi ký. Những bài học nào đã trở nên rõ ràng trong giai đoạn phản ánh này?
Có cơ hội để làm những điều và bạn có xu hướng không làm chúng bởi vì bạn cảm thấy bạn không thể hoặc bạn không nên làm hoặc bạn không xứng đáng hoặc bạn không phải là người nên tập trung vào. Nhưng ở một thời điểm nào đó trong cuộc sống, bạn phải học cách thoát khỏi con đường của chính mình.
Trong bộ phim, bạn nói về ảnh hưởng của người cha và sự cố vấn của ông với tư cách là một imam Hồi giáo cho những người như Malcom X. Công việc của ông ấy có ảnh hưởng đến hành trình hoạ