Các đại biểu Hạ viện bảo thủ đã biến Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng Quốc gia (NDAA) và dự luật chi tiêu quốc phòng thường được lưỡng đảng ủng hộ thành vũ khí trong cuộc chiến chống lại “chủ nghĩa tỉnh thức” trong quân đội.
Phiên bản NDAA của Hạ viện đã bao gồm các điều khoản chống lại chính sách chăm sóc sức khỏe chuyển giới và hỗ trợ phá thai trong quân đội. Nhiều đề xuất hơn nữa đã tìm cách hạn chế hoặc loại bỏ tất cả các khóa đào tạo DEI. Các chính trị gia bảo thủ tuyên bố rằng họ đang bảo vệ hiệu quả của quân đội khỏi mối đe dọa trầm trọng. “Bây giờ không phải là lúc để thử nghiệm xã hội với lực lượng vũ trang của chúng ta bằng cách hy sinh sự sẵn sàng, tinh thần và an ninh quốc phòng của chúng ta,” Thượng nghị sĩ Tommy Tuberville (Cộng hòa-Ala.) đã tuyên bố.
Những cáo buộc này không hề mới – và chúng vang vọng lại những lập luận được đưa ra bởi những người phản đối việc hợp nhất chủng tộc trong quân đội trong quá khứ của đất nước. Các chính trị gia bảo thủ và các nhà lãnh đạo quân sự thường xuyên tuyên bố rằng người Mỹ gốc Phi không phù hợp để trở thành thành viên đầy đủ, do thiếu trí thông minh, lòng can đảm và đức hạnh đạo đức của họ. Sự hiện diện của họ, người ta cho rằng, sẽ làm trầm trọng thêm căng thẳng chủng tộc và làm suy yếu sự đoàn kết, do đó làm suy giảm tính hiệu quả tổng thể. “Quân đội không có ý định thực hiện bất kỳ cải cách xã hội nào,” giải thích Tham mưu trưởng Lục quân Omar Bradley vào năm 1948. “Nó sẽ thay đổi chính sách khi toàn bộ quốc gia thay đổi nó.”
Tuy nhiên, lịch sử đã chứng minh rằng không những những tình cảm này không có căn cứ, chúng thực sự cản trở hiệu quả quân sự. Thật vậy, hồ sơ dài về sự phục vụ của người Mỹ gốc Phi cho thấy rằng khi quân đội Hoa Kỳ càng cởi mở và công bằng, nó càng hiệu quả.
Từ Chiến tranh Cách mạng đến cuối thế kỷ 19, hàng ngàn binh sĩ da đen đã phục vụ trong quân đội Mỹ, chủ yếu trong các đơn vị hợp nhất. Dịch vụ của họ đã tạo ra lời khen ngợi và lời khen ngợi mạnh mẽ về khả năng của họ. Đô đốc Isaac Chauncey nổi tiếng nói với một chỉ huy hải quân than phiền về số lượng binh sĩ da đen dưới quyền chỉ huy của ông trong Chiến tranh năm 1812 rằng: “Tôi vẫn chưa học được rằng màu da hoặc cắt may áo khoác có thể ảnh hưởng đến đủ điều kiện hoặc tính hữu ích của một người đàn ông.” Ông nói thêm rằng ông có “gần 50 người da đen trên tàu này, và nhiều người trong số họ là những người đàn ông tốt nhất của tôi.” Nửa thế kỷ sau, Tướng James Blunt tương tự phấn khích sau một trận chiến năm 1863 trong Nội chiến, “Tôi chưa bao giờ thấy chiến đấu như đội quân Da đen đã làm. “Ông kết luận rằng,” Câu hỏi liệu người da đen có chiến đấu hay không đã được giải quyết; ngoài ra, họ trở thành những người lính tốt hơn mọi khía cạnh so với bất kỳ đội quân nào tôi từng chỉ huy. “
Mặc dù phục vụ trong thế kỷ 19, binh sĩ da đen vẫn chưa kiếm được quyền công dân đầy đủ mà các nỗ lực của họ dường như đáng được hưởng. Khi trở về phục vụ từ Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ năm 1898, một nhóm cựu chiến binh da đen đã bị một đám đông người da trắng ở Nashville tấn công bằng gậy trước khi cướp bóc họ và xé rách giấy xuất ngũ của họ. “Đó là màn trình diễn tuyệt vời nhất mà tôi từng chứng kiến,” khoe khoang một người tham gia. Ông ta là một cảnh sát trưởng địa phương.
Sự phân biệt chủng tộc nghiêm ngặt hơn đã giáng xuống quân đội trong nửa đầu thế kỷ 20, phản ánh sự cứng rắn ngày càng tăng của cuộc đấu tranh dân quyền dân sự của quốc gia. Trong Thế chiến thứ nhất, người Mỹ gốc Phi đã tình nguyện phục vụ với tỷ lệ cao hơn đáng kể so với tỷ lệ dân số của họ, nhưng những ý tưởng và bộ mặt phân biệt chủng tộc đã hạn chế sự tham gia của họ. Hầu hết các binh sĩ, ngay cả những người có kinh nghiệm chiến đấu, bị giới hạn ở các đội phục vụ phân biệt chủng tộc vì, như một nhà lãnh đạo quân sự lập luận, người Mỹ gốc Phi thiếu “sức chịu đựng tinh thần và đạo đức vững chắc” cần thiết để đánh bại người Đức. Quân đội cũng muốn tránh lún sâu vào những gì họ coi là vấn đề xã hội rộng lớn hơn. Như Bộ trưởng Chiến tranh Newton Baker giải thích: “Bộ Chiến tranh không có ý định… giải quyết vấn đề chủng tộc gọi là.”
Dưới áp lực ngày càng tăng của công chúng, các nhà lãnh đạo Mỹ năm 1918 đã gửi hai sư đoàn bộ binh phân biệt sang châu Âu chiến đấu, nhưng các chỉ huy phân biệt chủng tộc không có hứng thú sử dụng họ. Hầu hết các binh sĩ thay vào đó được chuyển giao cho lực lượng Pháp chỉ huy, nơi họ phục vụ như các binh sĩ được cho mượn cho một lực lượng nước ngoài. “Vị tướng Mỹ vĩ đại của chúng ta đơn giản là đặt đứa trẻ mồ côi da đen vào chiếc giỏ, đặt nó trước cửa người Pháp, kéo chuông và bỏ đi,” nhớ lại một trong những người lãnh đạo của sư đoàn bộ binh 93.
Kết quả thật đáng chú ý. Những binh sĩ da đen nhận được huấn luyện đầy đủ và sĩ quan có nă