Trong nhiều tháng qua, Dean Phillips đã kêu gọi thách thức bầu cử sơ bộ đối với Tổng thống Joe Biden trong đảng Dân chủ. Ông vẫn chưa thu hút được sự quan tâm công khai từ các thống đốc, nghị sĩ và những ứng cử viên tiềm năng khác.
Vào thứ Sáu tuần này, nghị sĩ bang Minnesota sẽ chính thức tham gia cuộc đua.
Phillips 54 tuổi đã lên kế hoạch công bố ứng cử tổng thống vào sáng thứ Sáu tại tòa nhà lập pháp bang New Hampshire ở Concord. Khi được hỏi bởi CBS News trong một cuộc phỏng vấn đăng tải cuối tuần qua rằng ông có ứng cử tổng thống hay không, Phillips trả lời: “Tôi đang ứng cử. Tôi phải làm vậy.”
“Tôi nghĩ Tổng thống Biden đã làm một công việc tuyệt vời cho đất nước chúng ta,” ông nói. “Nhưng điều này không phải về quá khứ. Cuộc bầu cử này là về tương lai.”
Mặc dù Phillips có khả năng rất thấp để đánh bại Biden, nhưng cuộc tranh cử sẽ mang ý nghĩa biểu tượng thách thức đảng Dân chủ đang cố gắng thể hiện rằng không có lý do để hoài nghi về khả năng tái đắc cử của Biden – ngay cả khi nhiều người Mỹ đặt câu hỏi liệu Biden 80 tuổi có nên phục vụ nhiệm kỳ thứ hai hay không.
Chiến dịch tái tranh cử của Biden và Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ đã từ chối bình luận về khả năng ra tranh cử của Phillips. Nhưng phát ngôn viên Nhà Trắng Karine Jean-Pierre nhấn mạnh về lịch sử bỏ phiếu của Phillips và nói rằng: “Chúng tôi trân trọng sự ủng hộ gần như 100% của ông đối với Tổng thống này.”
Buckley lạc quan hơn về Biden trong tuần này, nói rằng Tổng thống sẽ dễ dàng giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ bang dù ông sẽ không chính thức tranh cử, yêu cầu phiếu bầu ghi tên.
Và khi suy đoán về sự kiện ở New Hampshire trong tuần này ngày càng gia tăng, Biden dự kiến sẽ đến bang Minnesota – bang của Phillips – tuần tới để tham dự một sự kiện chính thức và quyên góp tiền.
Biden luôn coi mình là người có đủ khả năng nhất để đánh bại Donald Trump một lần nữa sau chiến thắng năm 2020, và hầu hết các nhà lãnh đạo Dân chủ đã ủng hộ ông trong khi vị trí mình cho một cuộc bầu cử sơ bộ tương lai.
Phillips đã bỏ lỡ thời hạn đăng ký tranh cử ở Nevada và ông chưa được biết đến rộng rãi trên toàn quốc. Nhưng ông cho rằng Biden có thể không thể đánh bại Trump một lần nữa, nói với CBS News rằng các cuộc thăm dò cho thấy “chúng ta sẽ phải đối mặt với một tình huống khẩn cấp vào tháng 11 năm sau.”
Những thách thức trong cuộc bầu cử sơ bộ New Hampshire trong quá khứ thường gây tổn thương cho các tổng thống đương nhiệm.
Năm 1968, một người Minnesota khác, Thượng nghị sĩ Dân chủ Eugene McCarthy, xây dựng chiến dịch của mình xung quanh việc phản đối chiến tranh Việt Nam và đứng thứ hai trong cuộc bầu cử sơ bộ New Hampshire, góp phần thúc đẩy Tổng thống Lyndon B. Johnson không tái tranh cử nhiệm kỳ hai. Cuộc thách thức của Thượng nghị sĩ Ted Kennedy đối với Tổng thống Jimmy Carter và Pat Buchanan đối với Tổng thống George H.W. Bush đều thất bại, nhưng cả Carter và Bush cuối cùng đều thất cử tái đắc cử.
Ảnh hưởng của bang New Hampshire đối với đảng Dân chủ bị hạn chế trong năm nay do những thay đổi do Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ thực hiện theo yêu cầu của Biden.
Lịch bầu cử Dân chủ mới có Nam Carolina dẫn đầu vòng bầu cử sơ bộ tổng thống vào ngày 3 tháng 2 và Nevada diễn ra ba ngày sau đó. New Hampshire từ chối tuân thủ, dẫn đến luật tiểu bang quy định cuộc bầu cử sơ bộ của họ phải diễn ra trước và kế hoạch tổ chức cuộc bầu cử trước Nam Carolina. Đảng Dân chủ có thể đáp trả bằng cách tước quyền bầu cử của bang.
Steve Shurtleff, cựu Chủ tịch Hạ viện New Hampshire, đã xa lánh Biden cho biết ông đã nói chuyện hai lần với Phillips và tin rằng nghị sĩ có thể thu hút một số Dân chủ và độc lập có thể bỏ phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ.
“Tôi thích Biden và rất tôn trọng ông ấy. Nhưng tôi thất vọng khi ông ấy và Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ cố gắng lấy đi quyền bầu cử sơ bộ của chúng tôi,” Shurtleff nói. “Điều đó không có nghĩa tôi muốn thấy Joe thua cuộc. Điều tôi muốn là thấy cuộc bầu cử sơ bộ của chúng tôi thắng lợi.”
Nhưng Terry Shumaker, cựu thành viên Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ từ New Hampshire và là người ủng hộ Biden lâu năm, cho rằng ông dự đoán Tổng thống sẽ dễ dàng giành chiến thắng trong bang với tư cách là ứng cử viên ghi tên. Shumaker nhớ lại việc vận động tranh cử cho Eugene McCarthy năm 1968, nhưng không thấy Phillips có thể thu hút sự chú ý tương tự.
“Tôi không biết Phillips có thông điệp gì,” ông nói. “Để thành công trong cuộc bầu cử sơ bộ New Hampshire, bạn phải có một thông điệp.”
Hiện không có cuộc tranh luận sơ bộ nào được lên kế hoạch, theo Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ. Người Dân chủ duy nhất khác tranh cử trong cuộc bầu cử sơ bộ Dân chủ năm 2024 là tác giả tự giúp đỡ Marianne Williamson. Nhà hoạt động chống tiêm chủng Robert Kennedy Jr. tuyên bố vào đầu tháng này rằng ông sẽ tranh cử với tư cách là độc lập.
Phillips là một trong những thành viên Quốc hội giàu có nhất và là người thừa kế công ty rượu whisky Phillips Distilling của cha dượng, nắm giữ các thương hiệu vodka và schnapps lớn. Trước đây ông từng làm chủ tịch công ty này nhưng cũng điều hành công ty sản xuất gelato Talenti. Bà ngoại của ông là nhà phê bình tâm sự nổi tiếng “Dear Abby” Pauline Phillips.