Khi Joko Widodo, thường được gọi là Jokowi, tuyên thệ nhậm chức Tổng thống thứ bảy của Indonesia vào năm 2014, sự lạc quan xung quanh tình trạng dân chủ ở nước này dường như đạt đỉnh cao. Vào thời điểm mà triều đại truyền thống thường thống trị chính trường Indonesia, sự thăng tiến của Jokowi, người trước đây là thợ mộc và chủ doanh nghiệp đồ gỗ trước khi trở thành thống đốc Jakarta, được ca ngợi như một tia hy vọng.
Cuộc bầu cử của Jokowi gần 10 năm trước đại diện cho “đỉnh cao của nền dân chủ ở Indonesia”, Vishnu Juwono, phó giáo sư chuyên ngành quản trị công tại Đại học Indonesia, cho biết với TIME. “Ông được coi là người ngoài cuộc, và ông đã hưởng lợi từ hệ thống dân chủ”.
Nhưng khi màn kết thúc thập kỷ cầm quyền của Jokowi sắp buông xuống, ông có thể sẽ được nhớ đến nhiều hơn với việc đưa đất nước bước vào một giai đoạn suy giảm dân chủ. Thậm chí sáng kiến trọng điểm của ông, điều mà dự định sẽ trở thành một tác phẩm điêu khắc lớn để ghi dấu di sự nghiệp của ông – việc phát triển một thủ đô mới có tên là Nusantara để thay thế thủ đô hiện tại tại Jakarta bắt đầu từ năm sau – cũng dường như thể hiện xu hướng suy giảm đó.
Kể từ khi được công bố vào năm 2019, dự án tham vọng di dời thủ đô của Indonesia từ đảo Java sang đảo Borneo đã bị che phủ bởi sự hoài nghi và chỉ trích – từ tham vấn công chúng không đầy đủ đến tranh chấp đất đai với cộng đồng bản địa cho đến lo ngại về đầu tư của Trung Quốc mà các nhà phê bình cho rằng khiến Nusantara trở thành “Bắc Kinh mới”. Nhưng một hệ quả độc hại hơn, các chuyên gia cảnh báo, là bản chất bất dân chủ mà thủ đô mới, cách Jakarta hàng trăm dặm và dự kiến sẽ hoạt động mà không có lãnh đạo địa phương được bầu, sẽ đem lại cho nền dân chủ lớn thứ ba thế giới hiện nay.
Mặc dù thủ đô hiện tại của Indonesia, nơi có 10,5 triệu trong số 278 triệu dân của đất nước, có thể là trung tâm hoạt động kinh tế của quốc gia Đông Nam Á này, nhưng qua nhiều thập kỷ, Jakarta ngày càng trở nên không thể ở được. Cư dân Jakarta thường xuyên phải đối mặt với tắc nghẽn giao thông nặng nề, ngập lụt lan tràn và ô nhiễm môi trường nguy hiểm – thủ đô này đã từng được xếp hạng thành phố ô nhiễm nhất thế giới trong năm nay khi sương mù dày đặc bao phủ cư dân. Thành phố này cũng đang chìm dần xuống biển với tốc độ đáng báo động, với một số nhà dự báo ước tính rằng một phần ba đất của thành phố có thể bị ngập lụt vào năm 2050.
Trong khi các cơ quan Indonesia vẫn đang tìm cách cứu vãn thủ đô hiện tại, một tỉnh cách đó khoảng 800 dặm đã mở ra một bảng mới trống rỗng không có những vấn đề của Jakarta. Chính quyền quyết định xây dựng thủ đô quốc gia mới Nusantara từ đầu trên cảnh quan đồi núi xanh tươi của Đông Kalimantan – được ca ngợi không chỉ là giải pháp cho tình trạng tắc nghẽn và khủng hoảng bền vững của Jakarta mà còn là bước quan trọng tiếp theo trong quá trình phát triển của Indonesia.
“Khi chúng ta đồng ý tiến lên như một quốc gia phát triển, câu hỏi đầu tiên cần được trả lời là liệu rằng trong tương lai, Jakarta với tư cách là thủ đô có thể đáp ứng được gánh nặng làm trung tâm chính phủ và dịch vụ công cộng cũng như trung tâm kinh doanh hay không”, Jokowi nói vào năm 2019 khi tái khởi động kế hoạch di dời chính phủ đã âm thầm tồn tại.
Nhưng Nusantara thực sự không phải là giải pháp mà là sự lạc đề, các nhóm xã hội dân sự và học giả cho rằng. Cơ quan địa phương đã lâu ngày do dự trong việc giải quyết các vấn đề môi trường đô thị của Jakarta – thậm chí một phán quyết của tòa án năm 2021 kết tội Jokowi và các quan chức cấp cao khác về tội bỏ bê ô nhiễm không khí thành phố cũng đã không thực sự kích hoạt cải cách.
“Điều đó phản ánh thực sự một kế hoạch thoát ly thất bại của các chính quyền liên tiếp tại Jakarta trong việc đối phó và quản lý các vấn đề của Jakarta”, Ian Wilson, giảng viên cao cấp chuyên ngành chính trị Indonesia tại Đại học Murdoch của Úc, cho biết với TIME. “Các vấn đề của Jakarta vẫn sẽ tiếp diễn, bất kể sự có mặt của Nusantara. Tôi cho rằng điều này là không trung thực khi cho rằng Nusantara sẽ giúp giải quyết các vấn đề của Jakarta. Nó chỉ giải quyết được trong phạm vi chính trị thủ lĩnh không còn cảm thấy bất kỳ nghĩa vụ nào trong việc giải quyết hay thậm chí nói về chúng.”
Nhưng Nusantara không chỉ đại diện cho việc tránh đối phó với những rắc rối của Jakarta. Nó còn dường như sẽ càng tách biệt trung tâm chính quyền của đất nước khỏi trung tâm xã hội dân sự, khiến người ra quyết định xa rời tiếng nói bất đồng. Jakarta từ lâu đã là sân khấu cho một