Từ đầu tiên nảy ra trong đầu khi nhìn vào Roger Ross Williams‘ filmography là sản xuất liên tục. Nhà làm phim, người đã lập kỷ lục năm 2010 khi trở thành đạo diễn da đen đầu tiên giành giải Oscar với bộ phim tài liệu ngắn của ông, Music for Prudence, đã xây dựng một lượng lớn các tác phẩm bao gồm chủ yếu là các bộ phim tài liệu nổi tiếng về vẻ đẹp và lòng trắc ẩn của họ. Tuy nhiên, đây có thể là năm định hình sự nghiệp nhất của ông cho đến nay.
Đầu năm 2023, Williams phát hành Love to Love You, Donna Summer, một bộ phim tài liệu của HBO về cuộc đời và sự nghiệp của nữ hoàng nhạc disco, và đạo diễn các tập của Hulu’s The 1619 Project. Nhưng mùa thu này mang lại một bộ sưu tập thực sự cho Williams: bộ phim chuyển thể đầu tiên của ông, Cassandro, với sự tham gia của Gael García Bernal với tư cách siêu sao luchador đồng tính Saúl Armendáriz, ra mắt tại các rạp chiếu phim vào ngày 15 tháng 9 và đến Prime Video vào ngày 22 tháng 9. Loạt phim tài liệu toàn diện của ông, The Super Models, về sự trỗi dậy của Naomi Campbell, Cindy Crawford, Linda Evangelista và Christy Turlington, sẽ ra mắt trên Apple TV+ vào ngày 20 tháng 9. Và vào ngày 15 tháng 11, bộ phim tài liệu tham vọng chuyển thể từ cuốn sách của Ibram X. Kendi‘, Stamped From the Beginning: The Definitive History of Racist Ideas in America, sẽ ra mắt trên Netflix.
Trong khi công việc của Williams năm nay có vẻ như bao quát nhiều chủ đề, từ thời trang đến lucha libre, ông nói rằng có một sợi chỉ đỏ xuyên suốt toàn bộ phim của ông.
“Tôi thích kể những câu chuyện truyền cảm hứng, những câu chuyện về những người mà cơ hội đã không ủng hộ họ,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại.
Trước khi các dự án của ông phát hành trong tháng này, TIME đã nói chuyện với Williams về cách ông duy trì năng lượng với rất nhiều việc cần làm, được Robert Redford dạy dỗ và tại sao ông luôn ủng hộ những người yếu thế.
TIME: Ông đã có một năm bận rộn. Tôi cảm thấy mệt mỏi chỉ nhìn vào tất cả các dự án của ông.
Williams: Đó là một năm bận rộn, nhưng tôi không thể mệt mỏi – tôi phải hào hứng với tất cả những cơ hội này bởi vì tôi may mắn khi có những cơ hội này.
Các dự án của ông năm nay kéo dài từ một bộ phim tài liệu về Donna Summer đến bộ phim chuyển thể đầu tiên của ông, Cassandro, về một luchador đồng tính. Điều gì khiến ông hấp dẫn với từng dự án?
Tôi thích kể những câu chuyện truyền cảm hứng, những câu chuyện về những người mà cơ hội đã không ủng hộ họ, giống như cơ hội đã không ủng hộ tôi khi còn trẻ, nhưng ai vẫn tiếp tục giành chiến thắng một giải Oscar và có sự nghiệp này. Cơ hội đã không ủng hộ Donna Summer, cô gái trẻ đến từ Boston lớn lên trong một cộng đồng nghèo khó và tôn giáo. Cơ hội đã không ủng hộ bốn cô gái tuổi teen này, những người không được trao thành công mà phải chiến đấu chăm chỉ và kiếm được nó. Và cơ hội cũng không ủng hộ Cassandro, một người chinh phục thế giới lucha libre, một thế giới đàn ông, theo cách riêng của mình với tư cách là một người đồng tính công khai. Ngay cả các bộ phim trước đây của tôi, như Life, Animated về những thách thức của chứng tự kỷ – tất cả đều liên quan đến các chủ đề trong cuộc sống của chính tôi. Mẹ tôi là người giúp việc, bà làm việc trong một hội huynh đệ, dọn vệ sinh nhà vệ sinh. Và tôi đã làm việc bên cạnh bà khi còn là một cậu bé. Vì vậy, đó là điều thúc đẩy tôi.
Làm thế nào để ông duy trì năng lượng? Ông có bao giờ cảm thấy quá tải khi làm việc cho nhiều dự án đến vậy không?
Ngay bây giờ, vì tất cả mọi thứ đều ra mắt cùng một lúc – một phần do đại dịch – có vẻ như tôi đã làm tất cả cùng một lúc, nhưng tất cả đều mất rất nhiều thời gian để hoàn thành. Tôi cũng là một người không bao giờ ngừng làm việc – thậm chí khi đang ngủ, tôi vẫn nghĩ về công việc. Nhưng tôi cân bằng nó. Tôi sống ở vùng núi Catskill và tôi có một trang trại mà tôi làm vườn. Bí quyết của tôi là tôi xây bức tường đá xếp. Tôi là một người xây tường! Đó là một công việc rất thiền định.
Làm thế nào để ông tiếp tục lấy cảm hứng khi làm việc cho các dự án dài hạn?
Tôi điều hành một công ty sản xuất có tên One Story Up, cung cấp cơ hội cho các nhà làm phim BIPOC, những cơ hội mà tôi chưa bao giờ có được. Không ai gọi cho tôi sau khi tôi giành giải Oscar. Không ai gõ cửa tôi. Tôi vẫn phải chiến đấu hết mình để thực hiện bộ phim tài liệu đầu tay của mình, God Loves Uganda. Vì vậy, tôi lấy cảm hứng từ những nhà sáng tạo trẻ, đáng kinh ngạc mà rất nhiệt tình và có những ý tưởng tuyệt vời. Tôi đã dành bảy năm làm thống đốc của ban tài liệu của Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh. Khi bước vào phòng họp đó, tôi nghĩ, ‘Tôi sẽ không để cơ hội này trôi qua mà không mở cửa cho những người khác giống tôi.’
Điều gì cũng giữ cho tôi tiếp tục là chúng ta phải sửa chữa tất cả những bất công này không chỉ ở thế giới rộng lớn hơn, mà còn trong cộng đồng tài liệu của chúng ta. Đó là lý do tại sao tôi thực hiện Stamped From the Beginning. Tôi không thể thoát khỏi những thực tế của việc là một người đàn ông da đen ở Mỹ, vì vậy tôi sẽ nói về những thực tế đó. Tôi liên tục khám phá những thực tế về sự tồn tại của tôi với tư cách là một người đàn ông đồng tính và da đen và nếu tôi không khám phá chúng, thì ai sẽ?
Cassandro là bộ phim chuyển thể đầu tiên của ông. Cảm giác của ông như thế nào khi chuyển từ phim tài liệu sang