Đài tưởng niệm Khao Klang Nok ở Si Thep, một thị trấn cổ xưa cách Bangkok 150 dặm về phía bắc, đã tồn tại hơn một nghìn năm khi các vương quốc và đế chế lên và xuống xung quanh nó. Nhưng chỉ trong tuần kể từ khi ngôi đền theo tầng và khu vực xung quanh được Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa của Liên Hợp Quốc (UNESCO) công nhận là Di sản thế giới, các nhà chức trách Thái Lan đã lo ngại về tương lai của nó.
Việc chỉ định này, di sản thế giới đầu tiên của Thái Lan sau hơn 30 năm, đã biến cái từng là một công viên lịch sử yên tĩnh thành một trong những điểm đến du lịch nóng nhất của đất nước. Nhưng khiến người dân địa phương thất vọng, đám đông khách du lịch mới đã leo lên những tàn tích biểu tượng nhất của công viên: một ngôi chùa bằng đá sa thạch sụp đổ cao 20 mét chứa những di vật Phật giáo thiêng liêng. Các nhà chức trách đã lên án hành động đó là không phù hợp và vô nghĩa, và hiện đang cân nhắc hạn chế quyền truy cập vào cấu trúc, từ lâu đã miễn phí cho khách tham quan.
“Cá nhân tôi nghĩ rằng lệnh cấm sẽ khiến nơi cổ xưa này có giá trị hơn”, quận trưởng Si Thep Weerawat Wattanawongphreuk nói với truyền thông địa phương vào thứ Ba. “Leo lên đỉnh không có gì cả. Mọi người chỉ muốn chụp ảnh cảnh quan. Tốt hơn hết là ở bên dưới và ngắm nơi cổ xưa này.”
Kể từ khi khu phức hợp 1.500 năm tuổi được UNESCO công nhận là Di sản thế giới vào ngày 19 tháng 9, Công viên Lịch sử Si Thep và đài tưởng niệm Khao Klang Nok liền kề đã thu hút một làn sóng du lịch: khoảng 20.000 du khách đến vào cuối tuần trước, các nhà chức trách công viên ước tính, lưu ý rằng sự bùng nổ vượt quá kỳ vọng của họ.
Những tàn tích cổ xưa của Si Thep được liệt kê là một di chỉ khảo cổ quốc gia vào năm 1935. Trong nhiều năm, người dân địa phương và các nhà khảo cổ đã phát hiện ra các hiện vật, bao gồm cả chữ khắc đá và tác phẩm nghệ thuật, phản ánh nhiều ảnh hưởng bao gồm Ấn Độ giáo, Phật giáo Đại thừa, Đế chế Khmer và vương quốc cổ Đông Nam Á Dvaravati, và làm sáng tỏ lịch sử của nó từ một làng nông nghiệp tiền sử đến một trung tâm thương mại và văn hóa sôi động trước khi dần biến mất khi Thái Lan hiện đại phát triển xung quanh một trung tâm chính trị mới. Nhưng bất chấp lịch sử phong phú, khu vực vẫn tương đối yên tĩnh cho đến tuần trước.
Đối với Thái Lan, đang cố gắng khôi phục ngành du lịch bị tổn thương nặng nề bởi đại dịch, việc công nhận Thị trấn cổ Si Thep và các di tích liên quan của nền văn minh Dvaravati, như được UNESCO liệt kê chính thức, được các quan chức ăn mừng như một động lực cần thiết mà theo một tuyên bố của Bộ Ngoại giao, “mang lại niềm tự hào lớn lao cho người dân Thái Lan.”
Đây là Di sản thế giới thứ bảy của Thái Lan – bao gồm bốn di sản văn hóa và ba di sản thiên nhiên – và là bổ sung mới nhất của đất nước vào danh sách kể từ khi di chỉ khảo cổ Ban Chiang được đưa vào năm 1992.
Nhưng trong khi Thủ tướng Srettha Thavisin bày tỏ “lòng biết ơn sâu sắc nhất” đối với UNESCO, các chuyên gia lo ngại rằng Si Thep không được chuẩn bị để đối phó với sự chú ý mà nó sẽ thu hút.
Khu vực thiếu cơ sở hạ tầng thích hợp, từ quản lý chất thải đến bãi đỗ xe, để đáp ứng số lượng lớn khách du lịch, Phacharaphorn Phanomvan, một học giả phát triển di sản tại Đại học Chulalongkorn và là cố vấn cho một hội đồng văn hóa về Si Thep, nói tại một cuộc họp báo ở Bangkok vào tuần trước. Bà nói thêm rằng việc UNESCO liệt kê, sẽ thúc đẩy giá trị của các hiện vật Si Thep trên thị trường chợ đen, cũng có thể khuyến khích trộm cắp từ công viên, “đã từng là một trong những địa điểm bị cướp bóc nhiều nhất ở Thái Lan vào những năm 1970 và 1980.”
Những câu hỏi cũng đang được đặt ra về những gì các nỗ lực bảo tồn có thể có nghĩa đối với cộng đồng địa phương. Phacharaphorn viết trong một bài xã luận vào thứ Năm rằng một số người dân ở Si Thep đang mắc kẹt trong các tranh chấp đất đai chưa được giải quyết với nhà nước có thể mất nhà cửa do kế hoạch thu hồi đất của chính phủ; những người khác có thể bị đe dọa sinh kế do các lệnh cấm tiềm năng đối với chăn nuôi gia súc, một hoạt động truyền thống trong khu vực, nhân danh bảo vệ địa điểm. (Cư dân đã ngừng trồng trọt theo chỉ thị của các nhà chức trách, bà lưu ý).
Và tất nhiên, có mối đe dọa của quá tải khách du lịch, điều đã gây tàn phá ở một số điểm đến văn hóa và phong cảnh tự nhiên nổi tiếng nhất thế giới và mà các chuyên gia nói có thể biến đổi Si Thep theo những cách tương tự.
“Nếu không được quản lý đúng cách, du lịch có thể đe dọa đến việc bảo tồn Si Thep”, Sarinya Sungkatavat, giảng viên quản lý du lịch và khách sạn tại Đại học Qu