(Để nhận câu chuyện này trong hộp thư đến của bạn, hãy đăng ký nhận bản tin TIME CO2 Leadership Report tại đây.)
Một trong những thách thức khi viết về tin tức khi chúng đang diễn ra là xác định cốt truyện rõ ràng: thực tế có thể rối ren, và cốt truyện không phải lúc nào cũng rõ ràng.
Động lực kép này đã được thể hiện rõ ràng ở New York tuần này khi các quan chức chính phủ, giám đốc điều hành doanh nghiệp và các nhà lãnh đạo xã hội tụ họp để thảo luận về biến đổi khí hậu vào thời điểm thế giới đang trên con đường giảm carbon phức tạp và khác nhau. Tuần lễ Khí hậu New York không phải là một hội nghị mà là một loạt các cuộc họp và sự kiện bên lề, tất cả xoay quanh Đại hội đồng Liên Hợp Quốc. Và mặc dù một số người nghi ngờ về lợi ích của hội nghị thượng đỉnh, đây là nơi tuyệt vời để nắm bắt cách những người làm việc về các vấn đề khí hậu đang suy nghĩ về những diễn biến mới nhất.
Và, chà, nó thực sự phức tạp. Một mặt, quá trình chuyển đổi đang tiến triển nhanh chóng. Đầu tư vào năng lượng sạch đã tăng tốc nhanh chóng trong những năm gần đây và, bất chấp những nỗ lực chống lại ESG, các doanh nghiệp vẫn tiếp tục đầu tư vào giảm carbon. Mặt khác, một hỗn hợp phức tạp các trở ngại chính trị và kinh tế đã rõ ràng làm chậm lại đòn bẩy cho các chính sách tham vọng hơn. Và các công ty – nhiệt tình cam kết lớn chỉ vài năm trước – đã nhận ra rằng thực hiện khó khăn hơn công bố.
“Thời kỳ dài của tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ, lạm phát thấp và ổn định địa chính trị đã kết thúc,” Oliver Bäte, CEO của công ty dịch vụ tài chính Đức Allianz, nói tại Liên Hợp Quốc. “Đột nhiên, việc chống lại biến đổi khí hậu đã trở thành một thách thức lớn hơn nhiều.”
Những trở ngại này gây lo ngại cho bất kỳ ai lo lắng về nhiệt độ gia tăng và những nguy hiểm cho nhân loại mà chắc chắn sẽ theo sau. Nhưng có cách nhìn khác: thách thức là tín hiệu cho thấy quá trình chuyển đổi năng lượng đang ở giai đoạn cao điểm. Cách chúng ta đáp ứng tiếp theo sẽ rất quan trọng.
Để hiểu cốt truyện kép này, hữu ích khi xem xét chính phủ và khu vực tư nhân độc lập.
Trong khu vực tư nhân, một nhóm ngày càng tăng các công ty đã đưa ra các cam kết táo bạo để giảm carbon trong những thập kỷ tới. Những cam kết đó đã được khen ngợi khi lần đầu tiên công bố, nhưng các công ty hiện cần thực hiện. Nhiều doanh nghiệp bắt đầu với bất cứ điều gì dễ dàng nhất – các hoạt động như mua năng lượng tái tạo và cải thiện hiệu quả năng lượng. Nhưng trái cây thấp có thể chỉ đưa họ đi được một đoạn ngắn. Thực sự cắt giảm lượng phát thải của họ đủ để đáp ứng các cam kết đó thường có nghĩa là công việc khó khăn, xác định các mô hình kinh doanh và sản phẩm mới thay vì chỉ tinh chỉnh các cũ. Trong khi đó, lãi suất đã tăng và sự gián đoạn chuỗi cung ứng vẫn còn từ đại dịch khi các công ty tìm kiếm cùng các sản phẩm sẽ tạo điều kiện cho quá trình chuyển đổi carbon thấp. (Hãy nghĩ về các nhà sản xuất cạnh tranh cho số lượng thép carbon thấp hạn chế). Trên mặt đất ở New York, các giám đốc điều hành nói về cam kết của họ trong khi cũng bày tỏ cảm giác rằng tình hình chính trị và kinh tế hiện tại đã làm chậm tiến độ.
Bối cảnh chính trị cũng tương tự phức tạp. Một số người đứng đầu chính phủ đến New York để nêu bật các cam kết mới. Những người khác nói về việc kết hợp tham vọng với chủ nghĩa thực dụng. (Chủ nghĩa thực dụng là từ khóa chính được sử dụng bởi quan chức của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất phụ trách hội nghị khí hậu Liên Hợp Quốc năm nay). Và những người khác vẫn từ chối xuất hiện, một phần vì họ bị phân tâm bởi các thách thức khác và một phần để đáp lại thực tế là các chính sách khí hậu đã bị lợi dụng. (Thủ tướng Anh Rishi Sunak đã không xuất hiện, thay vào đó tuyên bố tuần này rằng nước Anh nên làm chậm nỗ lực khí hậu của mình).
Theo một cách nào đó, những trục trặc là kết quả không thể tránh khỏi của tiến bộ. Và các nhà lãnh đạo chính trị và kinh doanh sẽ cần phải vượt qua để duy trì động lực. Đó là điều mà không một hội nghị hoặc hội nghị thượng đỉnh nào có thể giải quyết.