Với chỉ còn 5 ngày nữa là chính phủ sẽ đóng cửa nếu không có thỏa thuận chi tiêu, Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy đang ở ngã ba đường.
Ông ấy có thể hoặc là đóng cửa chính phủ và có thể cứu vớt được vị thế của mình với những người cứng rắn đe dọa lật đổ ông, hoặc hợp tác với đảng Dân chủ để thông qua một dự luật chi tiêu ngắn hạn và tránh được việc đóng cửa chính phủ – có thể với chi phí là chức Chủ tịch của chính ông.
Mắc kẹt giữa phép tính chính trị của vị dân biểu Cộng hòa California là hàng triệu người Mỹ sẽ bị ảnh hưởng ngay cả khi chính phủ đóng cửa trong thời gian ngắn, bao gồm hàng trăm nghìn công chức liên bang và hàng tá công dân bình thường.
Mối đe dọa đối với sự lãnh đạo của McCarthy đến từ Dân biểu Matt Gaetz của Florida và ít nhất 4 người cứng rắn bảo thủ khác đã nói rằng họ sẽ cố gắng lật đổ McCarthy nếu ông hợp tác với đảng Dân chủ để thông qua một biện pháp tạm thời để duy trì hoạt động của chính phủ. Những nhà lập pháp này kiên quyết phản đối bất kỳ dự luật tài trợ nào không đáp ứng các yêu cầu nghiêm ngặt về tài chính và chính sách của họ.
Tuần trước, Gaetz đã làm rõ lập trường của mình, tuyên bố: “Tôi đang đọc bài điếu văn cho CR ngay bây giờ. Tôi sẽ không bỏ phiếu cho một nghị quyết tiếp tục, và một số lượng đảng viên Cộng hòa đủ lớn sẽ không bao giờ bỏ phiếu cho một nghị quyết tiếp tục.”
Nhưng ngay cả khi McCarthy quyết định đi vòng qua các thành viên cực hữu của đảng của chính mình và hợp tác với đảng Dân chủ, không rõ các đồng nghiệp bên kia đảng phái sẽ phản ứng như thế nào. Nếu McCarthy cố gắng hợp tác với đảng Dân chủ để tránh đóng cửa, đảng Cộng hòa có thể kích hoạt một “phiếu bất tín nhiệm”, buộc phải bỏ phiếu về việc có nên lật đổ McCarthy khỏi chức Chủ tịch hay không. Khi đó, đảng Dân chủ sẽ phải đối mặt với một quyết định khó khăn: ủng hộ McCarthy để duy trì hoạt động của chính phủ và rủi ro chọc giận cơ sở của chính đảng của họ, hoặc nắm lấy cơ hội để có khả năng loại bỏ ông khỏi văn phòng.
Cho đến nay, các dân biểu Dân chủ ôn hòa đã kiềm chế không đưa ra những cam kết cụ thể. Một số đảng viên Dân chủ thậm chí có thể đòi hỏi những nhượng bộ đổi lấy sự ủng hộ của họ đối với McCarthy. Dân biểu Henry Cuellar, một đảng viên Dân chủ của Texas ngồi trong ủy ban Ngân sách, nói với TIME rằng ông sẵn sàng giúp McCarthy “vì lợi ích của tổ chức” bằng cách hoãn một phiếu bất tín nhiệm, một đề xuất mà ông nói một số đảng viên Dân chủ sẽ ủng hộ để duy trì hoạt động của chính phủ. “Tôi cảm thấy tội nghiệp cho anh ấy vì anh ấy là Chủ tịch và phải cai trị,” Cuellar nói. “Thật đáng tiếc nhưng anh ấy phải đưa ra quyết định. Giống như băng dính vết thương: bạn có nên kéo từ từ hay chỉ cần kéo nó ra và bỏ phiếu bất tín nhiệm?”
“Hoặc chúng ta làm bây giờ hoặc anh ấy sẽ sống và làm việc trong một năm rưỡi tới dưới mối đe dọa này,” ông thêm vào. “Và anh ấy không thể hoạt động dưới mối đe dọa liên tục của những người cực hữu của mình.”
Trong khi đó, Lãnh đạo đa số Thượng viện Chuck Schumer và Lãnh đạo thiểu số Thượng viện Mitch McConnell hiện đang thảo luận về một dự luật ngắn hạn để duy trì hoạt động của chính phủ sau ngày 30 tháng 9, mặc dù bất kỳ kế hoạch Thượng viện nào cũng có thể bị chặn lại ở Hạ viện do đảng Cộng hòa kiểm soát nếu nó bao gồm 24 tỷ USD để giúp Ukraine mà Nhà Trắng yêu cầu – một động thái mà một số đảng viên bảo thủ phản đối.
McCarthy cũng phải xoa dịu Nhà Trắng. Các quan chức Nhà Trắng đã khẳng định rằng McCarthy phải tuân thủ phần thỏa thuận của mình về trần nợ mà ông đã thực hiện với Biden vào mùa hè này, điều đó duy trì mức tài trợ chính phủ gần như phẳng cho năm tài chính tiếp theo. Nhưng những người bảo thủ đã đẩy mạnh mức tài trợ thấp hơn nhiều, với một số coi thỏa thuận là điểm xuất phát cho các cuộc đàm phán.
Vào thứ Ba, McCarthy dự đoán tự tin rằng ông đã lật đổ đủ năm thành viên Cộng hòa phản đối, nhưng nghi ngờ vẫn còn. Dân biểu Tim Burchett, một đảng viên Cộng hòa của Tennessee đã ủng hộ việc bổ nhiệm McCarthy làm Chủ tịch, nói trên CNN vào ngày 24 tháng 9 rằng ông sẽ không ủng hộ một dự luật ngắn hạn và rằng ông sẽ “xem xét mạnh mẽ” việc lật đổ McCarthy nếu ông ấy thông qua một dự luật dựa trên phiếu bầu của đảng Dân chủ. Các đảng viên bảo thủ khác, bao gồm các Dân biểu Eli Crane của Arizona và Dan Bishop của Bắc Carolina, đã bày tỏ quan điểm tương tự, làm nổi bật thách thức của McCarthy.
“Điều đó thực sự cho thấy phái cực hữu trong Hạ viện Cộng hòa cực đoan và ngoài dòng chính thống đến mức nào, và nó đặt Kevin McCarthy vào một vị trí rất khó xử,” Linden nói.