Cách tiếp cận mới, cứng rắn hơn của Liên minh Châu Âu đối với Trung Quốc đang được hình thành bởi những lo ngại của Pháp rằng các thực tiễn thương mại của Bắc Kinh đã bắt đầu đặt ra mối đe dọa quan trọng đối với các ngành công nghiệp cốt lõi.
Chính phủ ở Paris đã đóng một vai trò then chốt trong việc thúc đẩy sự thay đổi chính sách, theo những người quen thuộc với tư duy của họ, tính toán rằng sự thờ ơ bây giờ sẽ đặt nền kinh tế khối vào con đường gây thiệt hại lâu dài.
Các quan chức nói với điều kiện ẩn danh nhớ lại thảm họa ngành năng lượng mặt trời một thập kỷ trước, khi hàng nhập khẩu rẻ từ Trung Quốc đã phá hủy sản xuất châu Âu. Một trong những quan chức nói rằng ngành công nghiệp ô tô châu Âu có khả năng dễ bị tổn thương theo cách tương tự và vì vậy EU phải đối mặt với một sự lựa chọn nhị phân: Hoặc nó khẳng định quyền lực của mình hoặc phục tùng Trung Quốc.
Ý định không phải là biến mối quan hệ thương mại trị giá 900 tỷ đô la mỗi năm của châu Âu với Trung Quốc thành một trận chiến đầu đối đầu như Bắc Kinh đang có với Hoa Kỳ, mà là thiết lập một sân chơi bình đẳng giữa các khối kinh tế lớn nhất thế giới, các quan chức nói thêm.
Tổng thống Pháp Emmanuel Macron muốn các đối tác EU của ông coi châu Âu như một lực lượng cân bằng giữa hai siêu cường kinh tế thế giới, một người nói. Điều đó sẽ cho phép Paris và các thủ đô khác vun đắp các mối quan hệ đặc biệt với các đồng minh tiềm năng khác như Ấn Độ.
Tuy nhiên, lập trường cứng rắn hơn của EU cũng gây ra sự lo lắng, với ngay cả các quan chức ở Paris lo ngại về những gì nó có nghĩa là biến các nguyên tắc của Pháp thành thực tiễn.
Một người mô tả phản ứng của Bắc Kinh đối với việc mở cuộc điều tra về các khoản trợ cấp của Trung Quốc cho xe điện là một phản ứng quá mức đáng lo ngại, trong khi một người khác thừa nhận nguy cơ chiến tranh thương mại.
Phó Thủ tướng Trung Quốc Hạ Lập Phong đã bày tỏ “quan ngại và bất mãn mạnh mẽ” về vụ điều tra vào thứ Hai với đại diện thương mại hàng đầu của EU, Valdis Dombrovskis.
Macron đã lâu ủng hộ việc suy nghĩ lại các mục tiêu kinh tế của EU để cung cấp công cụ bảo vệ các ngành công nghiệp đang suy giảm và nhiều trợ cấp nhà nước hơn cho các lĩnh vực then chốt. Tuy nhiên, các sáng kiến của Pháp thường gặp phải sự phản đối từ các nước bao gồm Đức, những người lo ngại trả đũa sẽ làm tổn hại các nhà xuất khẩu của họ, và các quốc gia nhỏ lo ngại về cạnh tranh không công bằng từ các công ty khổng lồ được hưởng tiền công quỹ.
Bây giờ EU đã bắt đầu một cuộc điều tra về trợ cấp có thể dẫn đến thuế quan và nâng cao khả năng xảy ra một sự thay đổi chính sách biển lớn ở châu Âu sẽ loại bỏ các nguyên tắc thương mại tự do và thị trường mở như là cách tốt nhất để bảo vệ lợi ích kinh tế của lục địa.
Khi Đức đã lùi bước khỏi vai trò lãnh đạo chính sách châu Âu, điều này đã để lại một khoảng trống cho những người khác bao gồm Pháp và Ủy ban châu Âu cạnh tranh ảnh hưởng, theo Mujtaba Rahman, trưởng bộ phận nghiên cứu châu Âu tại Eurasia Group. Nguyên nhân của Macron cũng được thúc đẩy thêm bởi kế hoạch trợ cấp lớn của Tổng thống Joe Biden dưới Đạo luật Giảm lạm phát để thúc đẩy công nghiệp trong nước trong quá trình chuyển đổi khí hậu.
“Hồi chuông báo thức lớn là IRA, hoàn toàn định hình lại cuộc tranh luận và cho Pháp nhiều đòn bẩy hơn để nói rằng cuối cùng người Mỹ đang thực hiện một nền kinh tế được quản lý chủ động nhiều hơn và vai trò của chính sách công nghiệp lớn hơn nhiều,” Rahman nói.
Thể hiện sức mạnh
Khả năng ảnh hưởng đến chính sách EU của Macron cũng liên quan đến thương hiệu chính trị của ông, mà ông xây dựng dựa trên sự ủng hộ dự án châu Âu như cách để bảo vệ lợi ích của người dân bình thường. Với cuộc bầu cử Nghị viện châu Âu vào tháng 6 năm sau, tầm nhìn đó sẽ phải trải qua một bài kiểm tra căng thẳng nữa đối với đảng dân tộc chủ nghĩa đặt nước Pháp lên trên hết của Marine Le Pen.
Trong cuộc tranh luận về việc liệu có nên mạo hiểm một cuộc chiến thương mại với Trung Quốc hay không, một quan chức cấp cao người Pháp nói cử tri quan tâm nhiều hơn đến việc thể hiện sức mạnh hơn là lợi ích của các công ty có thể bị dính vào trả đũa.
—Với sự hỗ trợ của James Mayger.