NEW YORK – Hàng triệu người Mỹ phải bắt đầu trả lại các khoản vay sinh viên liên bang của họ vào tháng 10, với số tiền trả hàng tháng trung bình hàng trăm đô la. Để chuẩn bị, những người vay đang cắt giảm chi phí, làm thêm công việc và tìm kiếm các lựa chọn để giảm khoản thanh toán hàng tháng của họ.
Megan McClelland, 38 tuổi, cho biết cô ấy đã bắt đầu yêu cầu làm ca tháng 10 với một công ty phục vụ tiệc và một nhà máy rượu vang để giúp bổ sung thu nhập.
Công việc chính của McClelland là cố vấn tại Trường Trung học Petaluma ở California. Trong hơn ba năm thanh toán bị tạm dừng do đại dịch, cô đã trả hết khoản vay xe hơi và lần đầu tiên có thể tiết kiệm. Cô sẽ đưa 235 đô la mà cô đang chi tiêu cho khoản thanh toán xe hơi vào khoản vay sinh viên của mình, nhưng điều đó vẫn còn thiếu khoảng 270 đô la hoặc nhiều hơn mà cô sẽ phải phân bổ lại hoặc kiếm được.
“Trong vài năm qua, việc không phải gánh vác gánh nặng tài chính đã là một sự nhẹ nhõm lớn”, cô nói. “Trong những tháng tới, tôi sẽ tìm cách cắt giảm ngân sách của mình. Có thể là ăn ngoài ít hơn và làm thêm công việc phụ nhiều hơn.”
Justin Cole, 35 tuổi, ở Little Rock, Arkansas, nói rằng anh ấy không biết làm thế nào để có được 166 đô la mỗi tháng mà anh ấy sẽ nợ bắt đầu từ tháng 10. Đó là khoản thanh toán ước tính cho khoản vay khoảng 19.000 đô la của anh ấy để trang trải học phí đại học hơn 10 năm trước.
“Tôi đã chìm trong một núi nợ, và mặc dù tôi vừa được tăng lương tại công ty, nó sẽ không có hiệu lực cho đến khi phòng khám gia đình của chúng tôi đủ nhân viên”, anh nói.
Cole làm việc tại phòng tiếp tân của một phòng khám y tế, kiểm tra bệnh nhân, xử lý hồ sơ và quản lý thu phí. Một số khoản nợ khác của anh bắt nguồn từ chi phí y tế sau một vụ tai nạn xe hơi vào đầu đại dịch.
“Nếu những khoản vay đó được xóa nợ, tôi cuối cùng có thể làm việc để nâng cao điểm tín dụng và thực sự tiết kiệm tiền một lần nữa”, anh nói. “Nếu chúng bị xóa nợ một cách bất ngờ, tôi sẽ vô cùng phấn khởi.”
Vào tháng 7, Tòa án Tối cao đã bác bỏ kế hoạch của chính quyền Tổng thống Joe Biden nhằm xóa sổ 400 tỷ đô la nợ sinh viên.
Hiện tại, Cole đã nộp đơn điều chỉnh khoản thanh toán dựa trên cả kế hoạch SAVE mới và các lựa chọn thanh toán dựa trên thu nhập trước đây, được liệt kê là đang xử lý và “đang xem xét” trên tài khoản của anh ấy. Kế hoạch SAVE, hay “Tiết kiệm trên một nền Giáo dục có Giá trị”, cho phép người vay thực hiện các khoản thanh toán thấp hơn dựa trên một tỷ lệ phần trăm thu nhập tùy ý của họ.
Các khoản chi phí chính của gia đình anh là “tiền thuê nhà, khoản thanh toán xe hơi, thực phẩm và tiện ích – giống như mọi người khác”, anh nói.
Điều chưa rõ ràng là hàng triệu người đột nhiên có ít thu nhập tùy ý hơn có thể ảnh hưởng đến nền kinh tế như thế nào.
Trong một cuộc gọi thu nhập vào tháng trước, giám đốc tài chính của Target cho biết việc khởi động lại các khoản thanh toán khoản vay sinh viên sẽ “tạo thêm áp lực lên ngân sách đã căng thẳng của hàng chục triệu hộ gia đình”, một quan điểm được các giám đốc tài chính của Best Buy và các nhà bán lẻ khác đồng tình.
Trong cuộc khảo sát gần đây nhất về điều kiện kinh tế của Cục Dự trữ Liên bang, một nhà quan sát ngành nhà hàng ở Boston cho biết công nhân đang làm thêm giờ và, lần đầu tiên, nợ thẻ tín dụng đã vượt quá 1 nghìn tỷ đô la. Theo cơ quan tín dụng TransUnion, hơn một nửa số người nắm giữ khoản vay sinh viên đã tích lũy thêm nợ thẻ tín dụng trong đại dịch. Trong khi đó, tiết kiệm của người tiêu dùng, đạt đỉnh vào năm 2021, đang có xu hướng giảm.
McClelland, về phần mình, nói rằng giờ đây cô dành nhiều thời gian tư vấn cho học sinh trung học về cách tránh vay nợ gánh nặng.
“Khi còn trẻ, tôi không có sự hướng dẫn tài chính nào từ cha mẹ hoặc nhà trường”, cô nói. “Tôi chưa bao giờ hiểu được tác động lâu dài.”
Mặc dù làm việc khi còn đi học và kể từ đó – kiếm thêm thu nhập tại Starbucks, nhà máy rượu vang và nhà hàng – McClelland vẫn còn số dư khoản vay khoảng 38.000 đô la, từ các khoản vay ban đầu 10.000 đô la cho chương trình cử nhân và 40.000 đô la cho chương trình thạc sĩ tư vấn tại Đại học Tiểu bang Sonoma.
“Tôi biết mình muốn đi học đại học, và bố mẹ tôi không có tiền”, McClelland nói. “Tôi thường xuyên nói với các em học sinh, với tư cách là người từng ở vị trí của các em, tôi khuyên các em nên tìm cách tránh vay nợ. Khi bạn 17 hoặc 18 tuổi, bạn nghĩ, “Ồ, chắc chắn tôi sẽ tìm ra cách giải quyết điều này.” Sau đó, việc vẫn ở trong tình huống tài chính này thật là khó chịu.”