Khoản tài trợ khẩn cấp cho chăm sóc trẻ em mà Quốc hội đã phân bổ trong đại dịch sẽ hết hạn vào cuối tháng này, gây lo ngại cho hàng triệu gia đình và nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em đã phụ thuộc vào nó trong hai năm qua.
Khoản tài trợ, một phần của Đạo luật Kế hoạch Cứu trợ Hoa Kỳ mà các đảng viên Dân chủ Quốc hội thông qua vào năm 2021, bao gồm 24 tỷ USD trợ cấp ổn định chăm sóc trẻ em, cung cấp sự nhẹ nhõm về tài chính cho các nhà cung cấp đang vật lộn với những thách thức đa dạng do đại dịch COVID-19 gây ra. Các quỹ này được các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em sử dụng để cải thiện bồi thường cho người lao động, chi trả các chi phí như tiền thuê nhà, thế chấp và tiện ích, và mua thiết bị bảo hộ cá nhân và nguồn cung cấp.
Khoảng 220.000 chương trình chăm sóc trẻ em, phần lớn trong số đó là các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc tại gia đình, đã được hưởng lợi từ các khoản trợ cấp này, theo Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh. Vào cuối năm 2022, khoản trợ cấp trung bình đứng ở mức 23.300 USD cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc tại gia đình và 140.600 USD cho các trung tâm chăm sóc trẻ em.
Nhưng nguồn tài trợ hiện đang đối mặt với một bước lùi đột ngột khi một số lợi ích thời kỳ đại dịch sẽ hết hạn vào ngày 30 tháng 9, loại bỏ sự hỗ trợ kinh tế cho hàng triệu người Mỹ và đặt ra một cuộc khủng hoảng sắp xảy ra đối với ngành công nghiệp. Theo một nghiên cứu của Quỹ Thế kỷ, một tổ chức tư tưởng tiến bộ, khoảng 70.000 chương trình chăm sóc trẻ em dự kiến sẽ đóng cửa do mất nguồn tài trợ, khiến 3,2 triệu trẻ em mất chăm sóc. Điều này cũng có thể dẫn đến việc tăng học phí và sa thải ở một số trung tâm chăm sóc trẻ em, theo nghiên cứu. Sự mất mát về thuế và doanh thu kinh doanh có thể khiến các bang mất 10,6 tỷ USD mỗi năm về hoạt động kinh tế của Mỹ, các nhà nghiên cứu nhận thấy.
Dưới đây là những điều cần biết về việc hết hạn của nguồn tài trợ khẩn cấp chăm sóc trẻ em liên bang.
Thời điểm hết hạn của nguồn tài trợ
Giống như nhiều lợi ích an sinh xã hội thời kỳ đại dịch, nguồn tài trợ cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em sẽ kết thúc vào ngày 30 tháng 9 năm 2023 – ngày kết thúc năm tài chính 2023.
Lý do Quốc hội thông qua nguồn tài trợ
Khi Quốc hội chấp thuận các khoản trợ cấp hai năm trước, nó thực sự đánh dấu sự bắt đầu của một thử nghiệm chính phủ trong việc tài trợ liên bang cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em, vì 24 tỷ USD chi cho cứu trợ đại dịch là khoản đầu tư lớn nhất của liên bang vào chăm sóc trẻ em trong lịch sử Hoa Kỳ.
Các nhà lập pháp nói rằng nguồn tài trợ sẽ giúp ổn định ngành công nghiệp khi nó cạn kiệt trong thời kỳ phong tỏa đại dịch, một thời điểm mà các nhà cung cấp đang vật lộn để tồn tại. Trong hai năm qua, các khoản trợ cấp đã được các bang phân phối cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em và các trung tâm chăm sóc trẻ em, trong khi trước đây, sự hỗ trợ của liên bang cho chăm sóc trẻ em chủ yếu đến từ các khoản trợ cấp khối mà các bang sử dụng để trợ cấp chăm sóc cho phụ huynh có thu nhập thấp.
Bây giờ, với việc các quỹ sắp hết hạn, một số đảng viên Dân chủ và Cộng hòa trong Quốc hội muốn kéo dài hoặc làm vĩnh viễn các khoản trợ cấp cho chăm sóc trẻ em – mặc dù các đề xuất của họ khác nhau rất nhiều về số tiền chi tiêu, cách thức tài trợ và phương tiện lập pháp để sử dụng.
Cần làm gì nếu bạn bị ảnh hưởng
Khi các quỹ hết hạn, các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em có thể cần tăng chi phí chăm sóc trẻ ban ngày cho phụ huynh hoặc giảm lương nhân viên để bù đắp cho các khoản trợ cấp bị mất. Một số chương trình chăm sóc thậm chí có thể đóng cửa.
Các nhà kinh tế nói rằng những lùi bước sắp tới có thể ảnh hưởng đến các gia đình thu nhập thấp và tác động không cân xứng đến các bà mẹ, những người đã quay lại làm việc ở mức kỷ lục kể từ đại dịch và sớm có thể đưa ra quyết định khó khăn về cách xử lý chi phí chăm sóc trẻ em, chi phí đã tăng nhanh hơn lạm phát trong năm tháng liên tiếp. Nghiên cứu cho thấy rằng chăm sóc trẻ em là gánh nặng tài chính lớn nhất khi nuôi dạy con cái, với chi phí trung bình 11.752 USD mỗi năm ở Mỹ, theo LendingTree.
Nếu các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em đóng cửa sau khi hết hạn tài trợ của liên bang, một số bậc cha mẹ có thể cần chuyển sang các lựa chọn chăm sóc thay thế trong khu vực của họ, chẳng hạn như hợp tác xã chăm sóc trẻ hoặc chia sẻ người giúp việc gia đình với các bậc phụ huynh khác. Các bậc phụ huynh ở một số bang có thể chọn dựa vào các chương trình mầm non phổ cập – được cung cấp ở Washington, D.C., Florida, Iowa, Oklahoma, Vermont, West Virginia và Wisconsin – trong đó trẻ em có thể ghi danh vào hệ thống giáo dục công lập trước năm tuổi.
Quốc hội đang làm gì để giúp chăm sóc trẻ em trở nên có khả năng chi trả hơn
Gián đoạn chăm sóc trẻ em đã trở thành một vấn đề hiếm hoi được cả hai đảng ở Quốc hội đồng thuận. Mặc dù không có kế hoạch chính thức nào được thực hiện – và một số đảng viên Cộng hòa đang thúc đẩy việc cắt giảm các chương trình an sinh xã hội – nhiều nhà lập pháp đồng ý rằng chăm sóc trẻ em cần phải dễ tiếp cận và có khả năng chi trả hơn, với mức lương cao hơn cho người lao động.
Một nhóm các nhà lập pháp Dân chủ giới thiệu dự luật vào giữa tháng 9 cung cấp 16 tỷ USD tài trợ độc lập cho chăm sóc trẻ em trong năm