Đa số người Mỹ đồng ý về nguyên tắc công bằng trước pháp luật. Tuy nhiên, mỗi ngày, tại các tòa án trên khắp nước Mỹ, loại công lý bạn nhận được phụ thuộc vào số tiền bạn có. Vào ngày 18/9/2023, Illinois đã thực hiện một bước tiến lịch sử khi Đạo luật Công bằng Trước phiên tòa có hiệu lực và tiểu bang trở thành tiểu bang đầu tiên trong cả nước loại bỏ tiền bảo lãnh.
Đạo luật Công bằng Trước phiên tòa, một nỗ lực khó khăn của các nhà lãnh đạo bị ảnh hưởng, các nhóm cơ sở và các tổ chức ủng hộ dựa trên tiểu bang, bao gồm Mạng lưới Công lý Trước phiên tòa Illinois và Liên minh Chấm dứt Tiền bảo lãnh, đánh dấu một cột mốc lịch sử trong việc củng cố thủ tục tố tụng và là một ví dụ cho các tiểu bang khác noi theo.
Vào bất kỳ ngày nào ở Mỹ, khoảng nửa triệu người bị giam giữ trong tù không phải vì họ bị kết án tội phạm, mà chỉ để chờ ngày ra tòa. Đây là những người vô tội trước pháp luật, chưa phải đối mặt với phiên tòa. Lý do giam giữ họ rõ ràng và vi hiến: Chi phí tự do của họ không thể chi trả được. Hệ thống tiền bảo lãnh, bằng cách đặt giá cho tự do, tạo ra một hệ thống tư pháp hai cấp, trong đó những người có đủ tài nguyên có thể được thả ra, trong khi những người không có đủ tiền trong túi buộc phải ở lại sau song sắt trong khi vụ án của họ đang chờ xử lý.
Theo Đạo luật Công bằng Trước phiên tòa, tiền mặt bị loại bỏ như một điều kiện tại ngoại trước phiên tòa. Mặc dù mọi người bị buộc tội tội phạm đều được giả định là đủ điều kiện được thả ra, các thẩm phán vẫn có quyền giam giữ những người bị buộc tội một số tội phạm nhất định, chẳng hạn như “tội phạm bạo lực” bao gồm giết người cấp độ một và cướp, nếu được cho là cần thiết. Đạo luật mang lại sự thay đổi toàn diện cho hệ thống tại ngoại, ví dụ, bằng cách quy định việc sử dụng các thuật toán tại ngoại trong các quyết định giam giữ trước phiên tòa và đưa ra các biện pháp bảo vệ cơ bản để hạn chế việc sử dụng giám sát điện tử.
Bằng cách thông qua Đạo luật Công bằng Trước phiên tòa, Illinois đang nỗ lực khôi phục lại sự giả định vô tội cho khoảng 175.000 người bị giam giữ trước phiên tòa mỗi năm ở tiểu bang. Họ cũng tham gia vào phong trào quốc gia nhằm cải thiện hệ thống tư pháp hình sự bằng cách loại bỏ tiền bạc khỏi nó. Từ New Jersey đến Quận Santa Clara, với nhiều chặng dừng ở giữa, các khu vực pháp lý đang cùng xem xét lại vai trò mà tiền bảo lãnh đóng trong cách các thẩm phán quyết định ai được tự do và ai bị giam giữ ở giai đoạn trước phiên tòa – và đang tiến gần hơn đến một hệ thống công bằng và bình đẳng hơn.
Mặc dù có bằng chứng mạnh mẽ rằng cải cách tiền bảo lãnh không làm suy yếu an toàn công cộng, các câu chuyện sai lệch và thông tin sai lệch bao quanh cuộc tranh luận về tiền bảo lãnh. Nhiều người nhầm tưởng rằng tiền bảo lãnh nhằm trừng phạt, chứ không phải là một động lực để quay lại tòa án. Ngoài ra, những người chỉ trích cho rằng cải cách tiền bảo lãnh đe dọa an toàn công cộng và góp phần vào tội phạm bạo lực; và điều này trở thành một luận điểm đơn giản, dễ dàng được một số chính trị gia và các cơ quan truyền thông áp dụng. Sự phản đối Đạo luật Công bằng Trước phiên tòa bắt đầu thậm chí trước khi nó có hiệu lực, với các công tố viên trong tiểu bang phát động một chiến dịch phòng thủ.
Tuy nhiên, nghiên cứu sau nghiên cứu cho thấy cải cách tiền bảo lãnh không dẫn đến tỷ lệ tội phạm cao, cũng không làm suy yếu an toàn công cộng. Trên thực tế, câu chuyện ở các khu vực pháp lý đã thực hiện cải cách tiền bảo lãnh cho thấy ngược lại. Mặc dù chúng ta không thể quy cho mối quan hệ nhân quả, ở New Jersey, nơi giảm đáng kể việc dựa vào tiền bảo lãnh vào năm 2017, tỷ lệ tội phạm đã giảm mạnh. Tỷ lệ người bị bắt vì tội phạm mới trong khi được thả tại ngoại trước phiên tòa vẫn tương tự như trước khi cải cách được giới thiệu. Và, trong tiểu bang, tỷ lệ xuất hiện tại tòa án đã được cải thiện lên 97%.
Tại The Bail Project, chúng tôi đã cung cấp hỗ trợ bảo lãnh miễn phí cho gần 30.000 người có thu nhập thấp. Nhưng chúng tôi không dừng lại ở đó: thông qua mô hình Phóng thích Cộng đồng với Hỗ trợ, chúng tôi cung cấp các dịch vụ hỗ trợ như thông báo qua tin nhắn và đưa đón tòa án. Khách hàng của chúng tôi quay lại hơn 90% các phiên tòa của họ. Bằng chứng này đóng đinh vào quan điểm cho rằng việc có tiền cược là nhân tố quyết định liệu ai sẽ quay lại tòa án. Ở Chicago, khi Đạo luật Công bằng Trước phiên tòa có hiệu lực, chúng tôi đang hợp tác với Trung tâm Pháp lý Cơ đốc giáo Lawndale để mở rộng mô hình này.
Bằng chứng tiếp tục tích tụ, chỉ ra lợi ích của cải cách tiền bảo lãnh trong việc củng cố thủ tục tố tụng, cải thiện công bằng chủng tộc và thúc đẩy chúng ta tập trung vào việc tạo ra các chính sách xã hội tốt hơn để giải quyết các nguyên nhân gốc rễ của tội phạm, đặc biệt là những vấn đề giao thoa với vấn đề sức khỏe tâm thần, lạm dụng chất gây nghiện và vô gia cư. Các khu vực tài phán khác đang chú ý và thúc đẩy những thay đổi tương tự. Ví dụ, các nhà lập pháp ở Michigan đang xem xét việc hạn chế sử dụng ti