Năm 2019, một câu chuyện tin tức đáng sợ đã vang vọng khắp nơi trong hệ thống phương tiện truyền thông kỹ thuật số. Như một tiêu đề tóm tắt: “Một phụ nữ Mỹ bị cáo buộc để hàng trăm trẻ em Uganda chết ở một phòng khám giả mạo”. Tên cô ấy là Renée Bach, và cô đối mặt với một vụ kiện thay mặt hai người mẹ Uganda cáo buộc rằng con của họ đã chết sau khi được điều trị tại một phòng khám suy dinh dưỡng nơi Bach hành nghề y mà không có giấy phép. (Vụ án đã được giải quyết vào năm 2020.)
Bộ phim tài liệu ba phần của HBO Savior Complex – công chiếu vào ngày 26 tháng 9, với hai tập còn lại sẽ được phát sóng vào đêm tiếp theo – xem xét lại vụ việc gai góc, trước đây đã được phân tích bởi The New Yorker và trong podcast The Missionary, thêm cập nhật, phỏng vấn trên máy quay, và sự tinh tế mà không hy sinh trách nhiệm giải trình. Thiên hướng của đạo diễn Jackie Jesko không vẽ Bach như một kẻ độc ác khát máu hay những người chỉ trích cô ấy như những người thánh thiện vì công lý chủng tộc chắc chắn sẽ khiến một số khán giả bực bội. Nhưng thay vào đó, những gì xuất hiện là những tiết lộ thông thái và đáng lo ngại hơn, được rèn giũa trong một lò lửa của chủng tộc, tôn giáo, tiền bạc và chính trị toàn cầu.
Một cựu học sinh trung học không có đào tạo y tế chính thức, Bach thành lập tổ chức từ thiện Serving His Children khi mới 19 tuổi vào năm 2009. Trong những năm đầu hoạt động, phòng khám không có bác sĩ nào. Nhân chứng cho biết Bach đã cho truyền dịch, kê đơn thuốc, và thậm chí, ít nhất một lần, thực hiện truyền máu. Cảnh quay đặt chủ thể trong ngôi làng nhỏ ở Virginia, dịu dàng chăm sóc hai cô con gái của mình, ngồi không thoải mái bên cạnh ảo tưởng và né tránh của một loại Elizabeth Holmes truyền giáo.
Rằng một phụ nữ trẻ người Mỹ da trắng được phép đóng vai bác sĩ, với ống nghe đeo quanh cổ, trong phòng khám châu Phi không có giấy phép của riêng mình là điều tự nhiên gây phẫn nộ. Nhưng những gì Jesko phát hiện ra không phải là ý định xấu riêng lẻ của một kẻ tâm thần điển hình. Đó là điều gì đó đáng sợ hơn trong sự bền bỉ của nó: sự tự phụ tập thể, có màu sắc chủng tộc của những người Mỹ da trắng có ý tốt, thường là những người theo đạo Tin Lành ở châu Phi. Một hình ảnh được sử dụng để quảng bá Serving His Children cho thấy Bach đứng với đầu cúi khiêm tốn và dang rộng cánh tay, được chiếu sáng như Chúa Giêsu trong một bức tranh Phục hưng. Những người phỏng vấn nhớ lại cô ấy gạt bỏ các phương pháp điều trị do nhân viên y tế có bằng cấp của Uganda đưa ra.
Sự nghịch lý là kẻ thù chính của Bach, một “kẻ cứu tinh da trắng đang phục hồi” tự xưng, cũng bắt đầu trông khá tự phục vụ. Mỗi người dường như ít bị thúc đẩy bởi mong muốn chân thành giúp đỡ trẻ em đói khát hơn là bởi xung lực để tăng cường hình ảnh cứu tinh của chính mình. Cả hai đều tận dụng địa vị của mình là người phương Tây da trắng trong một xã hội nghèo đói, da đen. Savior complex không chỉ là một chẩn đoán. Giống như phức hợp quân sự-công nghiệp, đó là một hệ thống củng cố các cấu trúc quyền lực đã định hình.
Khi Savior Complex xác định anh hùng, họ là những người hiếm khi được nhắc đến ở Mỹ: bác sĩ, công nhân xã hội, nhà hoạt động Uganda. Những người đang cố gắng hết sức để phục vụ cộng đồng của họ mà không có quỹ mà người Mỹ có thể dễ dàng huy động – và sẽ làm tốt hơn nếu khiêm tốn đóng góp cho những người thay đổi địa phương thiếu nguồn lực. Tương phản rõ rệt với những kẻ cứu tinh da trắng, luật sư nhân quyền Uganda Primah Kwagala, người đại diện cho các bà mẹ, giải thích lý do tại sao cô ấy không để tham vọng cá nhân cản trở nhu cầu của khách hàng: “Ngay cả khi tôi muốn có các vụ án mang tên mình và các tiền lệ xếp thành hàng trước mặt tôi, tôi không phải là người mất con ở đây.” Cho đến khi người phương Tây sử dụng nghèo đói châu Phi như một phương tiện để hoàn thành cá nhân, no white saviors sẽ là một khẩu hiệu trống rỗng.