Những dấu hiệu cho thấy mối quan hệ căng thẳng giữa Canada và Ấn Độ đang xuống dốc trở nên rõ ràng trong hội nghị thượng đỉnh G-20 ở New Delhi hồi đầu tháng này, khi Thủ tướng Canada Justin Trudeau, không giống như các nhà lãnh đạo phương Tây khác, đã không tổ chức các cuộc đàm phán song phương chính thức với Thủ tướng Ấn Độ Narendra Modi. Thay vào đó, hai nhà lãnh đạo đã nêu những lo ngại nghiêm trọng với nhau ở hành lang của hội nghị thượng đỉnh, nơi Modi đề cập đến “các hoạt động chống Ấn Độ liên tục của các phần tử cực đoan ở Canada,” theo văn phòng của ông.
Các chuyên gia cho biết quan hệ Ấn Độ-Canada – lịch sử được thúc đẩy bởi thương mại và sự hiện diện của một cộng đồng người Ấn Độ lớn ở Canada – đã từ từ xấu đi trong những năm gần đây do cáo buộc từ phía Ấn Độ rằng Canada đã nuôi dưỡng sự đồng cảm đối với phong trào ly khai Sikh, và cáo buộc ngược lại từ Canada cáo buộc các quan chức Ấn Độ can thiệp vào chính trị nội bộ của nước này.
Mối quan hệ đó đạt đáy vào thứ Hai khi Trudeau đưa ra một tuyên bố nổi giận trước Quốc hội Canada rằng Ottawa đang theo đuổi “những cáo buộc đáng tin cậy” từ tình báo Canada chống lại New Delhi vì đóng một vai trò trong vụ ám sát một nhà lãnh đạo người Canada gốc Sikh nổi tiếng, Hardeep Singh Nijjar, trên lãnh thổ Canada vào tháng 6. Chính phủ Canada đã trục xuất một nhà ngoại giao cấp cao của Ấn Độ ngay sau bình luận của Trudeau; Ấn Độ nhanh chóng trả đũa bằng cách đưa ra tuyên bố vào thứ Ba phủ nhận bất kỳ sự tham gia nào vào cái chết của Nijjar và trục xuất một nhà ngoại giao cấp cao của Canada không xác định.
“Cáo buộc hôm nay đã gây ra một đòn giáng mạnh mẽ đối với mối quan hệ; thiệt hại đối với mối quan hệ sẽ không dễ dàng được sửa chữa,” Brahma Chellaney, cựu cố vấn của Hội đồng An ninh Quốc gia Ấn Độ, có trụ sở tại New Delhi, nói.
Michael Kugelman, giám đốc Viện Nam Á tại Wilson Center think-tank, nói rằng sự kết hợp giữa hoạt động Sikh gia tăng ở Canada, áp lực ngày càng tăng của Ấn Độ đối với Ottawa và sự không sẵn sàng của Ottawa trong việc giải quyết các mối quan tâm của Ấn Độ đã “đẩy quan hệ song phương vào một cuộc khủng hoảng sâu sắc ngày hôm nay.” Ông nói thêm: “Dao đã được rút ra.”
Mối quan hệ của Ấn Độ với Canada được đánh giá như thế nào trong lịch sử?
Canada là quê hương của cộng đồng người Sikh lớn nhất thế giới bên ngoài Ấn Độ, với gần 770.000 người, chiếm 2,1% dân số đất nước.
Căng thẳng giữa các quan chức Ấn Độ và Canada lần đầu tiên âm ỉ vào năm 2015, khi Trudeau lên nắm quyền và bổ nhiệm bốn bộ trưởng người Sikh vào nội các khi đó gồm 30 thành viên của mình. Trong quá khứ, các nhà ngoại giao Ấn Độ cũng đã nêu vấn đề về người Canada gốc Sikh bày tỏ sự ủng hộ đối với phong trào Khalistan, kêu gọi thành lập một quê hương ly khai của người Sikh ở Ấn Độ. Một ngôi đền Hindu ở Canada đã bị phá hoại năm ngoái với graffiti viết bằng tiếng Urdu “chết cho Ấn Độ” và “Khalistan”, và người Canada gốc Sikh đã tổ chức các cuộc trưng cầu dân ý địa phương về độc lập của người Sikh khỏi Ấn Độ.
Năm 2018, chuyến công du của Trudeau tới Ấn Độ bị chỉ trích khi phái đoàn của ông, bao gồm một đoàn người Sikh, đã gặp Jaspal Atwal, một người đàn ông Sikh bị kết án về vụ mưu sát một bộ trưởng nội các Ấn Độ đang thăm viếng. (Canada sau đó đã thu hồi lời mời dự tiệc chiêu đãi ở New Delhi của Atwal.)
Nhưng những vấn đề này dường như đã được đặt sang một bên khi hai nước bắt đầu tăng cường quan hệ để chống lại Bắc Kinh. Cho đến những tháng gần đây, quan hệ Ấn Độ-Canada đang ở một nơi tương đối tốt, Kugelman nói. “Các mối quan hệ thương mại vững chắc và sự hội tụ chiến lược, đặc biệt là những lo ngại chung về Trung Quốc, đang củng cố hợp tác,” ông nói.
Tìm cách đa dạng hóa nền kinh tế Canada, Trudeau coi Ấn Độ là một đối tác quan trọng trong chiến lược Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương của mình, xét đến tầm quan trọng kinh tế và dân số ngày càng tăng của đất nước trong khu vực. Gần đây nhất vào tháng 5, cả hai bên dường như lạc quan rằng một thỏa thuận thương mại giai đoạn đầu về ô tô, nông nghiệp và công nghệ thông tin sẽ được ký kết.
Tuy nhiên, tuần trước Canada đã hủy bỏ một sứ mệnh thương mại sang Ấn Độ dự kiến vào đầu tháng 10. “Thương mại dường như đã trở thành nạn nhân của căng thẳng leo thang,” Kugelman nói.
Làm thế nào mối quan hệ Ấn Độ-Canada xấu đi trong những tháng gần đây?
Đầu tháng 6, Bộ trưởng Ngoại giao Ấn Độ, S. Jaishankar, cảnh báo trong một cuộc họp báo rằng việc Canada cho phép người ly khai Sikh hoạt động “không tốt cho mối quan hệ” giữa hai nước. Bình luận đưa ra để phản ứng với một câu hỏi về một đoạn clip trên mạng xã hội về một cuộc diễu hành do những người ly khai Khalistani tổ chức ở Brampton, Ontario, vào ngày 4 tháng 6. “Đối với chúng tôi, cách Canada đối phó với vấn đề Khalistani đã là một mối quan tâm lâu dài bởi vì, rất thẳng thắn, họ dường như bị thúc đẩy bởi chính trị phiếu bầu,” Jaishankar nói, ám chỉ người Canada gốc Sikh, những người chiếm đa số cử tri người Canada gốc Ấn.