Mùa đông năm 2014 ở thành phố New York rất lạnh buốt. Vỉa hè bị đóng băng với những mảng băng trơn trượt, một mạng lưới nguy hiểm chờ đợi tai nạn xảy ra. Nhưng được in trên các nhà chờ xe buýt và dán trên tấm biển quảng cáo trên tàu điện ngầm, một câu nói đơn giản liên tục xuất hiện: Chào mừng đến New York. Người đứng sau thông điệp này là Taylor Swift, “đại sứ chào mừng toàn cầu” mới được bổ nhiệm của thành phố. “Chào mừng đến New York” cũng xảy ra là tựa đề bài hát mở đầu trong album phòng thu thứ năm của Swift, 1989, được phát hành với sự hoan nghênh và thành công ngay lập tức trên bảng xếp hạng vào ngày 27 tháng 10 năm đó.
Đó là một chiến dịch tiếp thị hoàn hảo: New York, thủ đô của mọi thứ cool, gặp Swift, nữ hoàng dân gian-pop của Mỹ. Bằng sự kết hợp, Swift đã rõ ràng cho thấy cô đang bước vào một giai đoạn mới trong sự nghiệp của mình. Swift gần đây đã chuyển từ Nashville đến ánh sáng rực rỡ và những con phố trơn trượt của Manhattan, nơi cô định cư tại một khu phố trung tâm sang trọng và thường xuyên được chụp ảnh. Sau mười năm sự nghiệp, cô dường như mong muốn sự tái sinh mà thành phố không ngủ có thể cung cấp. Đó là một sự thay đổi cuộc sống lớn lao, loại mà nhiều thế hệ phụ nữ trẻ đã theo đuổi trong việc tìm kiếm giấc mơ Mỹ mới về độc lập, sang trọng và tự do. Nhưng đối với Swift, 1989 đại diện cho nhiều hơn chỉ là sự thay đổi nhịp sống cá nhân.
1989 đã khẳng định vị trí của Swift không chỉ là một nghệ sĩ có độ bền mà còn là một ngôi sao sẽ tạo ra âm nhạc theo điều kiện của chính mình. Chín năm sau, cô đang phát hành lại tác phẩm đột phá này một lần nữa, như một phần của dự án ghi lại “phiên bản Taylor” của toàn bộ danh mục đĩa. Lý do? Quyền sở hữu. Sau khi sáu album đầu tiên của cô bị bán mà không được sự đồng ý, Swift quyết định tái ghi âm các album cũ để tái chiếm các bản gốc của mình. Chuyến du hành ký ức này đã cho thấy kết quả tốt, cho phép cô trở lại với những bản hit, sửa đổi một số lời bài hát, chia sẻ thêm các bài hát chưa phát hành và thu hút sự chú ý đến phạm vi sáng tác của cô, chứ không chỉ là sản phẩm gần đây nhất. Cô tiếp tục phát hành lại các album trong chuyến lưu diễn kỷ lục Eras năm 2023 và phát hành bộ phim bom tấn Eras vào giữa tháng Mười. Việc phát hành lại 1989 (phiên bản Taylor) vào cuối mùa thu này không phải là lặp lại quá khứ mà là trở lại ký ức về tại sao – và làm thế nào – Swift đã thiết lập mình trong giới pop gần một thập kỷ trước.
1989 không chỉ là sự tiến hóa âm nhạc của một nghệ sĩ dân gian, mà còn là một tuyên ngôn pop đương đại, một phản ứng trước những chỉ trích về cuộc sống cá nhân và kỹ năng nghệ thuật của cô. Đó cũng là một tuyên bố mạnh mẽ về bản sắc, được trình bày cùng với nụ cười tinh quái, biết đâu đó. Swift quay sang các nhà sản xuất pop nổi tiếng nhất để giúp tạo ra giai đoạn quan trọng tiếp theo này: các tài năng Thụy Điển Max Martin và Shellback, những nhà làm hit Greg Kurstin và Ryan Tedder, và Jack Antonoff của ban nhạc indie rock fun., người sẽ trở thành đối tác sáng tạo phổ biến nhất của Swift. “Trong quá khứ, tôi luôn cố gắng đảm bảo rằng tôi duy trì sự kiểm soát mạnh mẽ đối với hai thể loại khác nhau, và lần này tôi chỉ cần tập trung vào một, đó là một sự cứu rỗi sáng tạo,” cô nói với Billboard vào năm 2014. “Điều đó thật tốt khi trung thực về những gì mình đang làm.”
Kết quả là 16 bài hát bao gồm những bài hát tình cảm (“This Love”), bài hát về sức mạnh (“Shake It Off”, “Blank Space”) và những bản ballad mê hoặc, cuốn hút (“Wildest Dreams”, “Out of the Woods”). Âm nhạc cũng cho thấy sự căng thẳng nhịp điệu mà cô sẽ khai thác sau này trong album Reputation năm 2017 (“I Know Places”) và sự mềm mại mà cô thử nghiệm trong Folklore (“Clean”). Các nghệ sĩ nữ trẻ thường gặp khó khăn khi bị gò bó bởi thể loại hoặc âm thanh: trong 1989, Swift đã rõ ràng cho thấy cô quan tâm đến việc thể hiện bản thân trên phạm vi âm thanh và phong cách sản xuất đầy đủ.
Video âm nhạc cũng là sự kết hợp tương tự của các câu chuyện tình lãng mạn bị lật ngược và những cái gật biết đâu về sự ám ảnh của thế hệ với danh tiếng. Swift không sợ châm biếm chính mình, mở cửa cho một loại ngôi sao mới, một người hiểu được trò đùa. Điều đó vui nhộn; điều đó thông minh; trong một thập kỷ của sự hoàn hảo chỉnh sửa khuôn mặt và sự trao quyền hóa tình dục hóa, điều đó tươi mới.
Nhưng không chỉ âm nhạc của cô đáng chú ý vào thời điểm phát hành 1989. Quan điểm mạnh mẽ của cô về kiếm tiền và mối đe dọa của các dịch vụ streaming đối với tương lai sự nghiệp của cô cũng đáng chú ý. Mùa hè trước, Swift viết một bài xã luận trên Wall Street Journal, chỉ trích sự suy giảm giá trị của âm nhạc thông qua thanh toán hạn chế của streaming. Chỉ trước khi 1989 ra mắt, cô đã loại bỏ toàn bộ hồ sơ đĩa của mình khỏi Spotify, thể hiện sự bất mãn tiếp diễn của cô. Kết quả là một đợt tăng doanh thu kinh tế – người nghe phải mua 1989 theo cách cũ, thay vì thông qua thanh toán phân đoạn của streaming. Nhưng một số nhà phê bình đã nhướng mày. Swift thực sự cần phải kiểm soát âm nhạc của mình sao? Cô vẫn giữ vững quan điểm, chỉ trở lại Spotify vào năm 2017. (Thách thức kiếm tiền từ streaming của nghệ sĩ vẫn còn ngày nay.)
“Tôi nghĩ rằng nên có giá trị bản chất được đặt lên nghệ thuật,” cô nói với TIME trong một cuộc phỏng vấn cho bìa tạp chí năm 2014. “Mọi người đều than phiền về việc doanh số âm nhạc đang co lại, nhưng không ai thay đổi cách họ làm việc.” Swift là một trong những nghệ sĩ duy nhất với cả sức hút thương mại và sự chú ý từ giới phê bình để thực hiện động thái cực đoan này; thường thì những nghệ sĩ quyết định giữ hồ sơ đĩa của họ khỏi streaming đơn giản biến mất khỏi cuộc trò chuyện. Nhưng Swift đặt mình vào vị trí lãnh đạo, một người bảo vệ tự phong cho các đồng nghiệp nghệ sĩ. Giống như những nỗ lực ghi lại gần đây, nỗ lực của cô dường như nhằm hướng ngành công nghiệp âm nhạc ra xa việc lợi dụng sáng tạo và hướng tới việc thưởng cho các nhà sáng tạo về mặt tài chính.
Tất cả những điều này s