Nhóm The Beatles sẽ phát hành bài hát cuối cùng của họ cùng nhau với tư cách là một nhóm vào ngày 2 tháng 11, ban nhạc thông báo vào thứ Năm. Có tên là “Now and Then”, bài hát sẽ có sự đóng góp từ người sáng lập ban nhạc John Lennon, người đã bị ám sát vào năm 1980, và tay guitar chính George Harrison, người qua đời năm 2001, thông qua công nghệ trí tuệ nhân tạo và bản thu guitar lưu trữ, tương ứng.
“Ở đó là giọng nói của John, trong trẻo như tinh thể,” Paul McCartney nói trong tuyên bố công bố phát hành. “Điều đó rất cảm xúc. Và chúng tôi đều chơi trong đó, đó thực sự là một bản thu của The Beatles. Vào năm 2023, chúng tôi vẫn đang làm việc với âm nhạc của The Beatles và sắp phát hành một bài hát mới mà công chúng chưa từng nghe, tôi nghĩ đó là điều thú vị.”
“Đó là lần gần nhất chúng tôi có thể có anh ấy trở lại trong phòng, vì vậy điều đó rất cảm xúc đối với tất cả chúng tôi,” thêm tay trống Ringo Starr trong tuyên bố. “Nó giống như John vẫn ở đó, bạn biết đấy. Điều đó thật kỳ diệu.”
Lennon thu âm một bản demo của “Now and Then” với giọng hát và piano vào cuối những năm 1970. Năm 1994, Yoko Ono, vợ anh, đã trao bản thu âm cho ba thành viên còn lại của ban nhạc. Harrison, McCartney và Starr đã thu âm các phần mới cho bài hát và làm một bản phối khởi. Lúc đó, không có cách nào để tách giọng hát của Lennon khỏi piano và tiếng ồn nền.
Nhưng vào năm 2021, công nghệ âm thanh mới đã được sử dụng trên bộ phim tài liệu The Beatles: Get Back để phân tách các nhạc cụ, giọng hát và giọng nói cá nhân. Đạo diễn Peter Jackson sau đó đã sử dụng công nghệ tương tự để cô lập giọng hát của Lennon khỏi bản demo piano.
Giọng hát của Lennon được kết hợp vào “Now and Then”, kết hợp với bản thu guitar 1995 từ Harrison và các phần trống, bass, guitar và piano mới từ Starr và McCartney. McCartney chơi piano để phản ánh bản demo gốc của Lennon, cũng như thêm một đoạn solo guitar trượt cảm hứng từ Harrison.
“Vào năm 1995, sau nhiều ngày làm việc trong phòng thu với bản thu, George cảm thấy các vấn đề kỹ thuật với bản demo là không thể vượt qua và kết luận rằng không thể hoàn thành bài hát ở mức chất lượng cao,” Olivia Harrison, vợ của George Harrison, nói trong tuyên bố. “Nếu anh ấy ở đây ngày nay, Dhani và tôi biết anh ấy sẽ hoàn toàn tham gia cùng Paul và Ringo để hoàn thành bản thu âm của ‘Now And Then’.”
Ngày trước khi phát hành “Now and Then”, một phim tài liệu ngắn, Now And Then—The Last Beatles Song, sẽ ra mắt trên kênh YouTube của The Beatles. Nó bao gồm bình luận từ McCartney, Starr, George Harrison, Sean Ono Lennon (con trai của John Lennon) và Peter Jackson.
“Điều này có phải là điều chúng ta không nên làm không?”, McCartney hỏi trong bộ phim. “Mỗi lần tôi nghĩ như vậy, tôi nghĩ, chờ đã, hãy nói rằng tôi có cơ hội hỏi John. ‘Hey John, anh có muốn chúng tôi hoàn thành bài hát cuối cùng của anh không?’ Tôi đang nói với bạn, tôi biết câu trả lời sẽ là, ‘Yeah!’ Anh ấy sẽ yêu thích điều đó.”