Bài viết này là một phần của The D.C. Brief, bản tin chính trị của TIME. Đăng ký tại đây để nhận những câu chuyện như thế này gửi vào hộp thư đến của bạn.
Vivek Ramaswamy ngồi nhấm nháp trà xanh không caffein ở trung tâm nhà hàng khách sạn trên đồi Capitol. Ông đang ca ngợi những quyền lực tuyệt vời của chính phủ liên bang, mà ông khẳng định sẽ cho phép một Tổng thống Ramaswamy loại bỏ 75% lực lượng lao động liên bang và tổ chức lại bộ máy quan liệu theo những cách khiến hầu hết các anh em McKinsey cảm thấy phấn khích. Rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên ông chạy hệ thống này, ngay cả khi không có máy tính xách tay, máy tính bảng hoặc máy chiếu nào trong tầm mắt.
Nhưng, khi tôi đặt câu hỏi về lập luận của ông, lập luận rằng nếu các tổng thống được trao quyền cắt giảm và đốt cháy các cơ quan toàn bộ một cách đơn phương, thì họ cũng có thể mở rộng chính phủ một cách đáng kể như vậy, Ramaswamy đã không phản ứng giống như các ứng cử viên tổng thống điển hình. Thay vì chỉ lặp lại quan điểm của mình hoặc bỏ qua quan điểm của tôi, người đàn ông 38 tuổi đã dừng lại và cân nhắc vấn đề một cách cẩn thận.
“Nếu bạn tiếp cận từ góc độ đó,” ông nói với tôi, “thực ra tôi sẽ trả lời câu hỏi đó một chút khác.” Đó là những gì ông đã làm, ngả người ra phía sau một chút trước khi giải thích tại sao ông không nghĩ quyền hành pháp mà ông hy vọng sẽ thực thi “có tác dụng cả hai chiều.”
“Nó khác nếu bạn thực sự đóng cửa các cơ quan mà Quốc hội không bao giờ cho phép,” ông tiếp tục. “Đó là một con ốc một chiều.”
Tinh tế. Cẩn thận. Hợp lý. Nó cũng có thể hoàn toàn sai lầm và sẽ không vượt qua sự kiểm duyệt của ngay cả Tòa án Tối cao hiện tại. Tuy nhiên, cuộc trò chuyện cắt ngang trực tiếp chống lại hình ảnh của Ramaswamy cho đến nay. Trên đường đua, trong những lần xuất hiện truyền thông khắp nơi và trên sân khấu tranh luận đầu tiên, Ramaswamy thường xuất hiện như một kẻ hung hăng, một gã tự phụ có mặc cảm với “chủ nghĩa tỉnh thức” trong tầm ngắm của mình, một ứng cử viên sôi sục với sự khinh miệt đối với kinh nghiệm hoặc chuyên môn.
Những người chỉ trích ông đã đánh giá rằng Ramaswamy sẽ nói và làm bất cứ điều gì cần thiết để làm hài lòng khán giả trước mặt. Nhưng đó không phải là người đàn ông đang ngồi đối diện tôi, bây giờ đang gắp một đĩa spaghetti và ăn nhẹ trứng cuộn. Ở đây, đó là một hội thảo Socrates về lời hứa và giới hạn của chính phủ, loại đối thoại mà thường không phù hợp trên bục diễn thuyết tại Hội chợ Tiểu bang Iowa.
Khả năng chuyển đổi một cách trôi chảy giữa hai khía cạnh của tính cách giải thích, ít nhất một phần, tại sao anh ấy có thể là yếu tố thú vị và khó lường nhất trong cuộc chiến đang diễn ra cho tương lai của Đảng Cộng hòa.
Năm 2016, Cộng hòa đề cử một ứng cử viên cũng dường như thiếu lõi tư tưởng nhưng biết cách biểu diễn, một sự mâu thuẫn sống động của một người đàn ông đã giành được sự ủng hộ của Hữu khuynh Kitô giáo và cử tri phụ nữ trắng, mặc dù là một kẻ ngoại tình đã ly hôn ba lần, ve vãn phụ nữ một cách trắng trợn.
Tại sao Đảng Cộng hòa hiện đại lại không xem xét một ai đó công khai quảng cáo sự linh hoạt trí tuệ tương tự, sẵn sàng chiến đấu và không quan tâm đến sự nhất quán? Đặc biệt là bây giờ khi lần đầu tiên của họ vào chủ nghĩa hư vô được đề cử thấy mình bị buộc tội trong bốn vụ án hình sự riêng biệt?
Ramaswamy, về phần mình, thận trọng ở đây. Công khai, ông có lẽ là người ủng hộ Donald Trump trung thành nhất – nếu cô đơn. Ngay từ đầu chiến dịch non trẻ của mình, ông đã cẩn thận đứng cạnh Trump và Trumpism, công nhận sức mạnh của nó. Khi FBI đột kích câu lạc bộ Florida của Trump, Ramaswamy ủng hộ Trump. Khi các cáo buộc bắt đầu xuất hiện, Ramaswamy la lên về một Bộ Tư pháp bị vũ khí hóa và nghe có vẻ giống như một ông trùm ngầm ý rằng chắc chắn sẽ không may nếu lòng trung thành không có ý nghĩa gì cả.
Trời ạ, Ramaswamy thậm chí còn chọn văn phòng của bộ não không chính thức của Trump vào tuần trước để đưa ra một bài phát biểu chính sách quan trọng về cách thức thực hiện chương trình nghị sự của Ramaswamy.
Và có một sự mâu thuẫn trung tâm của Ramaswamy. Trong khi ông tuyên bố khinh miệt các trung tâm quyền lực của DC, ông thực sự muốn họ ít nhất cũng lưu ý đến ông, ngay cả khi điều đó đòi hỏi rất nhiều sự phóng đại được đưa ra qua một nụ cười toe toét.
Ramaswamy sẽ có bài phát biểu lớn tiếp theo vào thứ Năm tại Ohio. Chủ đề: làm thế nào để Hoa Kỳ chiến thắng trong cuộc cạnh tranh công nghệ với Trung Quốc. Một tuần sau đó sẽ là cuộc tranh luận Đảng Cộng hòa thứ hai, nơi ông có thể một lần nữa bị các đối thủ của mình tấn công, những người thậm chí không cố che giấu việc họ nghĩ gì về anh ta ít ỏi như thế nào.
Tuy nhiên, Ramaswamy nắm giữ một tài năng ở đây. Cho dù Trump có nhìn thấy cuộc đua năm 2024 hay không, Ramaswamy có thể là người thừa kế rõ ràng của ông. Trừ khi ông muốn kiếm tiền và biến mất, ông sẽ không đi đâu trong một thời gian.
Hiểu những gì quan trọng ở Washington. Đăng ký nhận bản tin D.C. Brief.