Donald Trump đang nhìn vượt qua cuộc bầu cử sơ bộ đảng Cộng hòa. Bằng cách bỏ lỡ cuộc tranh luận thứ hai của Đảng Cộng hòa vào tối thứ Tư để nói chuyện với công nhân ô tô đình công ở Michigan, Trump đã đánh lạc hướng sự chú ý khỏi các đối thủ của mình và báo hiệu rằng ông đã hầu như chuyển sự tập trung sang cuộc tổng tuyển cử.
Khi làm như vậy, Trump không chỉ chương trình ngược lại các đối thủ Cộng hòa của mình trên sân khấu California. Ông đang đối đầu với người đàn ông ngăn cản sự trở lại Nhà Trắng của mình, Tổng thống Joe Biden, người trở thành tổng tư lệnh đầu tiên trong lịch sử tham gia một đường phố biểu tình ngày hôm trước bên ngoài Detroit. Và ông đang tạo cơ hội cho cử tri da trắng thuộc tầng lớp lao động ở một bang chiến trường quan trọng nơi một cuộc đấu tranh lao động cay đắng đã trở thành một bài kiểm tra chính trị quan trọng đối với các ứng cử viên.
“Tôi đã đặt tất cả mọi thứ vào cuộc chiến đấu cho bạn,” Trump nói trong một bài phát biểu kéo dài một giờ đối với công nhân tại một cơ sở ô tô phi công đoàn. “Tôi đã liều tất cả để bảo vệ tầng lớp lao động khỏi giai cấp chính trị tham nhũng đã dành hàng thập kỷ hút máu, tài sản và máu của đất nước này.” Ở một thời điểm, Trump đã yêu cầu Chủ tịch Liên minh Công nhân Ô tô Shawn Fain và các lãnh đạo công đoàn khác ủng hộ mình. “Họ phải ủng hộ Trump, bởi vì nếu không, họ chỉ đang tự sát.”
Trump cố gắng tương phản với sự ủng hộ của Biden đối với các công đoàn ủng hộ Đảng Dân chủ bằng cách lên án chính quyền của ông ấy ủng hộ xe điện, nói rằng nó sẽ tàn phá ngành công nghiệp ô tô. “Những thứ đó không đi đủ xa và quá đắt,” ông nói. “Tôi cam kết với các nhà sản xuất ô tô: một phiếu bầu cho Tổng thống Trump có nghĩa là tương lai của ô tô sẽ được sản xuất ở Mỹ.”
Lời mời gọi cử tri tầng lớp trung lưu ở Michigan là một phần của bài kiểm tra quan trọng đối với Trump. Sau khi chiến thắng sít sao ở bang này vào năm 2016, Trump đã thua Biden ở Michigan khoảng 154.000 phiếu. Cựu tổng thống cảm nhận được cơ hội để bù đắp với cử tri tầng lớp lao động khi công nhân ô tô đình công ở Michigan tìm kiếm mức tăng lương 40% để đáp ứng chi phí sinh hoạt gia tăng.
Không chỉ ở Michigan mà cuộc chiến giành phiếu của cử tri da trắng thuộc tầng lớp lao động có thể chứng minh quyết định. Khối cử tri này chiếm hơn 40% toàn bộ cử tri đoàn. Vào năm 2016, 62% trong số họ bỏ phiếu cho Trump, theo một nghiên cứu được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Vanderbilt – gần gấp đôi tổng số phiếu mà Tổng thống Cộng hòa George H.W. Bush giành được vào năm 1992. Nhưng bốn năm sau, sự ủng hộ của Trump giảm và Biden giành được 33% phiếu của cử tri da trắng thuộc tầng lớp lao động, so với 28% của Hillary Clinton, theo dữ liệu được phân tích bởi Trung tâm Nghiên cứu Pew.
Trong bài phát biểu của mình, Trump không đề cập đến bất kỳ đối thủ Cộng hòa nào mà ông dẫn đầu với khoảng cách lớn trong các cuộc thăm dò. “Tất cả họ đều cạnh tranh những công việc và muốn trở thành Bộ trưởng của cái gì đó hoặc thậm chí nói Phó Tổng thống. Có ai thấy Phó Tổng thống nào trong nhóm không? Tôi không nghĩ vậy,” ông nói về các ứng cử viên Đảng Cộng hòa tranh luận cùng đêm ở California.
Thay vào đó, cựu Tổng thống đã đánh một giai điệu dân túy. Ông than thở về việc mất gần 60.000 nhà máy ở Mỹ trong thế kỷ 21, mà ông đổ lỗi cho sự gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới của Trung Quốc. “Tôi phải cho bạn biết những con số đúng. Nếu không, tin giả mạo ở ngoài kia,” ông nói. (Dữ liệu từ Cục Điều tra Dân số cho thấy 59.794 cơ sở sản xuất đóng cửa ở Hoa Kỳ từ năm 2001 đến năm 2015, nhưng không rõ Trung Quốc là động lực.)
Trump cũng chỉ trích các chính sách của Biden nhằm thúc đẩy sản xuất xe điện, và trực tiếp kêu gọi cử tri tầng lớp lao động. “Công nhân nước Mỹ,” ông nói với đám đông, “đang bị lừa.” Thông điệp đánh dấu một bước ngoặt mới trong chiến dịch giành lại Nhà Trắng của Trump. Ông không nghĩ mình cần phải lo lắng về cử tri sơ bộ Cộng hòa nữa. Đó là những cử tri chưa xác định sẽ quyết định cuộc bầu cử tổng thống.