Trong những giây đầu tiên của cuộc tranh luận GOP, ứng cử viên Tim Scott, một thượng nghị sĩ đến từ Nam Carolina, đã nhận một câu hỏi về chuyến thăm của Tổng thống Joe Biden tới công nhân ô tô Mỹ đang đình công ở Michigan và nhanh chóng chuyển sang điều anh ta thực sự muốn nói: biên giới. “Joe Biden không nên ở trên đường phố đình công, ông ấy nên ở biên giới phía nam làm việc để đóng cửa biên giới phía nam của chúng ta vì nó không an toàn, hoàn toàn mở và không an ninh,” Scott nói.
Trong 20 phút tiếp theo, các ứng cử viên Cộng hòa liên tục cố gắng vượt qua nhau với những lời lẽ cứng rắn hơn về an ninh biên giới. “Mọi quận ở Mỹ giờ đây đều là quận biên giới,” Scott tuyên bố, nói rằng Biden nên hoàn thành bức tường biên giới của Donald Trump. Vivek Ramaswamy nói ông sẽ “quân sự hóa” biên giới Hoa Kỳ với Mexico. Thống đốc Florida Ron DeSantis lặp lại đề xuất triển khai lực lượng đặc biệt của Mỹ vào Mexico để tấn công các băng đảng. Cựu Thống đốc New Jersey Chris Christie nói ông sẽ gửi Vệ binh Quốc gia Hoa Kỳ đến biên giới vào “Ngày đầu tiên” của nhiệm kỳ tổng thống của mình để ngăn chặn việc buôn lậu fentanyl vào Hoa Kỳ. Nikki Haley, cựu thống đốc Nam Carolina, kêu gọi ngừng cấp kinh phí liên bang cho các thành phố “thánh địa” giúp đỡ người nhập cư mới đến, và bà đổ lỗi cho Biden vì đưa ra tín hiệu sai khi ông nhậm chức. “Khi Joe Biden vẫy cờ xanh, nó khiến nhiều người hơn cố gắng đi qua con đường nguy hiểm ở Mexico để đến biên giới phía nam,” Haley nói.
Chắc chắn là đang có sự gia tăng nhập cư khổng lồ qua biên giới ở tây nam nước Mỹ. Số vụ bắt giữ ở biên giới phía nam tăng 30% vào tháng 7 và tháng 8, sau khi giảm nhẹ vào tháng 5 và tháng 6, và số lượng kỷ lục gia đình di cư bị các đặc vụ biên giới Hoa Kỳ phát hiện vào tháng 8.
Chính quyền Biden gần đây đã gia hạn tình trạng bảo vệ tạm thời cho người Venezuela ở Mỹ trước ngày 1 tháng 8 năm 2023, cho phép lên đến 400.000 người di cư Venezuela nộp đơn xin giấy phép tạm thời. Quyết định đó được đưa ra dưới áp lực từ các thị trưởng của các thành phố như New York và Chicago, những nơi đã chứng kiến sự gia tăng dòng người nhập cư gây áp lực lên các dịch vụ thành phố và muốn người nhập cư gần đây có thể làm việc và có khả năng trả tiền cho chỗ ở của riêng họ.
Tuy nhiên, bất kể giải pháp là gì, leo thang các lời lẽ của chính trị gia không phải là cách giải quyết, Gregory Chen, giám đốc cao cấp về quan hệ chính phủ của Hiệp hội Luật sư Di trú Hoa Kỳ nói. Tiếng trống liên tục của các điểm nói chính trị cánh hữu rằng biên giới mở có thể thực sự khuyến khích nhiều người cố gắng đi qua hành trình nguy hiểm qua Mexico để đến biên giới phía nam “Hiệu ứng đáng chú ý của điều đó là nó gửi một thông điệp mà những kẻ buôn người tận dụng,” Chen nói.
Các quan chức chính quyền Biden nói rằng họ đã gửi 800 quân nhân chính quy mới đến biên giới để hỗ trợ xử lý làn sóng người nhập cư. Họ lập luận rằng các đảng viên Cộng hòa trong Quốc hội đã không cấp kinh phí mà Biden đã yêu cầu để quản lý biên giới. “Tổng thống Biden gần đây đã kêu gọi 4 tỷ đô la trong yêu cầu tài trợ bổ sung của ông để đáp ứng nhu cầu ngay lập tức của Bộ An ninh Nội địa nhằm quản lý biên giới tây nam một cách an toàn và nhân đạo. Nhưng đảng Cộng hòa Hạ viện không hành động,” một quan chức Nhà Trắng nói. Các đảng viên Cộng hòa Hạ viện đề xuất một kế hoạch chi tiêu sẽ loại bỏ 800 đặc vụ và cán bộ Hải quan và Biên phòng, quan chức nói.
“Nếu những người Cộng hòa MAGA thực sự quan tâm đến việc bảo mật biên giới của chúng ta, họ sẽ không đứng về phía các đề xuất cắt giảm nghiêm trọng an ninh biên giới của đảng Cộng hòa Hạ viện mà sẽ loại bỏ hàng trăm nhân viên CBP và đưa hàng ngàn pound ma túy vào đất nước,” Kevin Munoz, người phát ngôn chiến dịch tái tranh cử tổng thống năm 2024 của Tổng thống Biden nói. “Những hy vọng MAGA GOP năm 2024 đang vận động dựa trên cùng các chính sách và trò chính trị thất bại đã đẩy hệ thống nhập cư của Mỹ vào tình trạng hỗn loạn, tàn nhẫn và nhầm lẫn dưới thời Donald Trump.”
Chris Christie bị chỉ trích trong cuộc tranh luận vào tối thứ Tư vì ủng hộ vào năm 2010 một lộ trình để những người ở trong nước bất hợp pháp có quyền công dân. Ông đã thay đổi quan điểm kể từ đó. “Luật pháp của chúng ta bị vi phạm mỗi ngày ở Biên giới phía Nam và Joe Biden không làm gì cả,” Christie nói. Christie vẫn mở cửa cho việc để những người mới đến tìm được vị trí trong lực lượng lao động Hoa Kỳ. “Chúng tôi muốn bạn ở đây trong nước này để lấp đầy 6 triệu việc làm trống mà chúng tôi có,” Christie nói, nhưng “Chỉ khi bạn tuân theo luật pháp và chỉ khi bạn đến đây một cách hợp pháp.”
Christie và các đồng nghiệp ứng cử viên của ông đã không đề cập rằng hầu hết các lộ trình hợp pháp đã bị Quốc hội cắt giảm kinh phí và siết chặt, và việc giải quyết tình huống sẽ đòi hỏi cải cách hệ thống nhập cư. Đó là một dự án đã khiến cả đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ bối rối trong nhiều thập kỷ qua, và không một ứng cử viên Cộng hòa nào trên sân khấu thứ Tư đêm đó chọn để giải quyết.