NASA thông báo rằng tháng 7 năm 2023 là tháng nóng nhất trong hồ sơ nhiệt độ của mình. Tin tức đến khi số người sống trong các hộ gia đình tầng lớp trung lưu hoặc giàu có trên thế giới vượt quá 4 tỷ. Lần đầu tiên trong lịch sử, một công dân trung bình giờ đây có thể đủ khả năng duy trì một lối sống tầng lớp trung lưu. Tuy nhiên, sẽ là một sai lầm khi coi hai sự kiện này chỉ là trùng hợp tình cờ.
Nhiệt độ kỷ lục có liên quan trực tiếp đến sự thay đổi khí hậu do nền kinh tế toàn cầu tạo ra để thỏa mãn cơn khát tiêu thụ hàng hóa của tầng lớp trung lưu. Bất chấp tất cả những lời quảng cáo về năng lượng tái tạo, lượng khí thải CO2 đạt mức kỷ lục mới vào năm 2022.
Nhưng chính tầng lớp trung lưu ngày nay cũng mang lại cơ hội tốt nhất để đạt mục tiêu Không phát thải ròng vào năm 2050 vì ba lý do.
Thứ nhất, rõ ràng rằng cách duy nhất để kiểm soát được biến đổi khí hậu là nếu mọi quốc gia đều đóng góp phần của mình trong việc giảm phát thải. Khi Nghị định thư Kyoto, thỏa thuận khí hậu quốc tế đầu tiên, có hiệu lực vào năm 2005, nó chỉ đặt ra các mục tiêu giảm phát thải ràng buộc cho một số nền kinh tế tiên tiến. Một thỏa thuận toàn diện hơn nhiều đã được đạt được tại Paris vào năm 2015 – khi tất cả các nước đồng ý cùng nhau giảm phát thải – phần lớn là do áp lực từ các tầng lớp trung lưu đang nổi lên bên ngoài thế giới giàu có. Các hộ gia đình ở các nước đang phát triển đang bị nghẹt thở trong các thành phố đầy khói bụi, và chính phủ của họ coi Paris là cơ hội để có được tiền bạc và công nghệ để tài trợ cho một cuộc bùng nổ kinh tế xanh. Thỏa thuận Paris vẫn còn những khiếm khuyết nhưng nó vẫn duy trì được phần lớn là nhờ các nhóm áp lực môi trường cũng có nguồn gốc từ tầng lớp trung lưu trên thế giới.
Thứ hai, tầng lớp trung lưu đang định hướng các thị trường vốn toàn cầu hướng tới tính bền vững. Thị trường trái phiếu toàn cầu, với giá trị 133 nghìn tỷ đô la, thúc đẩy nền kinh tế thế giới. Mặc dù thị trường trái phiếu bền vững vẫn còn khá nhỏ – khoảng 2 nghìn tỷ đô la – chúng là thành phần tăng trưởng nhanh nhất của thị trường vốn. Đúng là có những lo ngại về việc tô vẽ xanh và giám sát quy định nghiêm ngặt hơn trong không gian này, nhưng những người nắm giữ trái phiếu đã lên tiếng. Họ muốn thấy một phần lớn hơn của danh mục đầu tư của mình nằm trong các sản phẩm tài chính theo chủ đề bền vững. Nhờ vào nền kinh tế mạnh mẽ của các công nghệ mới, các sở thích của nhà đầu tư có thể được đáp ứng mà không phải hy sinh bất kỳ khoản lợi nhuận tài chính nào.
Nếu không có áp lực từ các nhà đầu tư, thị trường sẽ tiếp tục tài trợ các công nghệ bẩn với số tiền lớn hơn nhiều. Các ngành công nghiệp nhiên liệu hóa thạch đã sử dụng quyền lực của họ để chiết khấu các khoản trợ cấp khổng lồ từ chính phủ – 7 nghìn tỷ đô la vào năm ngoái theo Quỹ Tiền tệ Quốc tế. Và nếu chính phủ không định hướng dòng vốn theo hướng đúng đắn bằng cách sử dụng thuế carbon và các công cụ kinh tế khác để có được các giải pháp thị trường hiệu quả, thì các thị trường vốn sẽ tự làm điều đó. Mỹ đã dẫn đầu trong phát hành trái phiếu xanh, nhưng sát nút phía sau là Trung Quốc. Nếu không có sự hỗ trợ của thị trường trái phiếu cho các khoản đầu tư xanh, thì không có cơ hội nào để chống lại sự nóng lên toàn cầu.
Thứ ba, tầng lớp trung lưu đang thúc đẩy các công ty chú ý nhiều hơn đến tính bền vững. Một đặc điểm chính của người tiêu dùng tầng lớp trung lưu là họ bỏ phiếu bằng ví tiền của mình, thêm một số mục đích xã hội vào lựa chọn kinh tế của họ. Một số công ty rõ ràng về việc sử dụng điều này như một chiến lược kinh doanh. Công ty quần áo và phụ kiện Toms tự quảng cáo mình là “thời trang vì một mục đích tốt. Chúng tôi kinh doanh để cải thiện cuộc sống”. Công ty Đức Share tương tự quyên góp lợi nhuận cho lợi ích cộng đồng. Công ty tư vấn PwC đã khảo sát các nhà lãnh đạo kinh doanh ở Mỹ và phát hiện ra rằng 79% cảm thấy mục đích là trung tâm thành công của họ. Thế hệ Z sử dụng mạng xã hội để khen thưởng các thương hiệu đáp ứng được sở thích của họ và chỉ trích những thương hiệu không làm được điều đó.
Một người hoài nghi có thể nói rằng phần lớn điều này chỉ là lời nói suông, nhưng không có gì vốn có trong lối sống tầng lớp trung lưu đòi hỏi phải phát thải nhiều đến thế. Hầu hết liên quan đến các lựa chọn chính sách, và tầng lớp trung lưu có thể là người ủng hộ mạnh mẽ cho những điều đó. Một ví dụ, các hộ gia đình Mỹ sử dụng năng lượng gấp đôi so với các nước châu Âu, và gấp ba lần so với Thụy Sĩ. Điểm quan trọng là chính sách là nguyên nhân gốc rễ của vấn đề. Và khi tầng lớp trung lưu bắt đầu nhìn thấy nhiều cách mà họ có thể tạo ra sự khác biệt hơn, họ sẽ ủng hộ các thay đổi cụ thể, toàn nền kinh tế. Những ngày than thở về những người yêu môi trường và những người đi xe đạp đã qua. Tầng lớp trung lưu đang phát triển trên toàn thế giới đang bắt đầu đòi hỏi những thay đổi h