Từ The Gilded Age đến Gossip Girl, tiểu thuyết của Edith Wharton về xã hội thượng lưu Manhattan cuối thế kỷ 19 đã trở nên quan trọng đối với các bộ phim truyền hình thế kỷ 21. Do đó, việc chúng ta không thấy nhiều chuyển thể Wharton hơn trên màn ảnh nhỏ là điều đáng ngạc nhiên. Cuối cùng, Apple TV+ cũng đã chuyển thể tiểu thuyết cuối cùng chưa hoàn thành của bà, The Buccaneers, và kết quả ra mắt vào ngày 8/11 phần nào nhờ vào những bộ phim lãng mạn thời kỳ như Bridgerton hơn là những phân tích sắc bén của tác giả về các quy ước xã hội.
Cấu trúc cốt truyện của Wharton vẫn được giữ nguyên: năm cô gái giàu có người Mỹ ở độ tuổi thiếu nữ rời New York đến London để thoát khỏi nhãn quan về tiền mới bằng cách kết hôn với giới quý tộc Anh. Danh giá nhưng thường nghèo khổ, những chàng trai Anh bị thu hút bởi sự tự do và sống động của những cô gái mới đến – và có lẽ còn hơn thế, bởi tiền của họ. Cả hai phía đều có tình yêu, cạnh tranh và phá hoại, cũng như những cô gái địa phương có thể cảm thấy bị lấn át bởi những người Mỹ tự do và sống động.
Trong khi mỗi cô gái trẻ đều có cơ hội chiếm trang nhất, nữ anh hùng của chúng ta là Annabel “Nan” St. George (Kristine Frøseth từ The Society, quyến rũ không thể cưỡng lại), một người mới chuyển đến thành phố New York từ vùng quê Saratoga. Quan tâm nhiều hơn đến bạn bè hơn là cuộc sống tình cảm của chính mình, Nan là người gắn kết nhóm bạn lại với nhau. Nhưng điều đó có thể khó khăn khi người bạn thân nhất của cô, Conchita (Alisha Boe) đến lễ cưới đã có bầu, và chị gái xinh đẹp của Nan là Jinny (Imogen Waterhouse) đang tung cánh để chiếm lấy chàng trai độc thân theo lựa chọn của mình. Sớm trong loạt phim, Nan cũng phát hiện một bí mật đau lòng khiến cô phải đặt câu hỏi về vị trí của mình trong cộng đồng này.
Không may thay, cô gái ít quan tâm nhất đến hôn nhân lại rơi vào một mối tình tay ba rắc rối nhất. Trước tiên cô bắt đầu một mối quan hệ lãng mạn với Guy Thwarte quyến rũ (Matthew Broome). Sau đó cô gặp một công tước giả dạng làm họa sĩ, Theo (Guy Remmers), người giả dạng làm họa sĩ vì anh chán ngán với phụ nữ chỉ quan tâm đến tước vị của mình. Mọi người trong tam giác này đều che giấu một bí mật về danh tính hoặc động cơ của họ, và những phát hiện dần dần mang lại một số biến thể mới cho một mẫu truyện cũ.
Lo ngại rằng một chuyển thể trực tiếp hơn có thể làm mọi người chán, tác giả Katherine Jakeways đã tăng thêm chất kịch tính bằng một số chi tiết theo phong cách của Shonda Rhimes. Ý thức nữ quyền mang tính đương đại, như âm nhạc phim; một bản cover do nữ ca sĩ trình bày của “North American Scum” của LCD Soundsystem được phát trong phần mở đầu có phong cách Instagram. Có một mối tình đồng tính. Dàn diễn viên đa dạng về chủng tộc. Ngôi sao yêu thích thế hệ Z Josie Totah, người đóng một ngôi sao truyền hình thực tế công khai là người chuyển giới trong bộ phim năm 2020 “Saved by the Bell“, là người hài hước nhất trong nhóm buccaneers, xuất sắc phát ngôn những câu chuyện ngoài thời đại nhưng vui nhộn.
Mặc dù việc kết hợp những lời nói tinh tế của Wharton với ngôn ngữ và phong cách hiện đại có thể gây nhầm lẫn, nhưng không có gì sai khi làm cho văn học cổ điển trở nên phổ biến bằng cách biến nó thành của mình. Rất tốt khi nhiều khán giả trẻ có thể thấy bản thân mình ở trong dàn diễn viên. Nhưng Buccaneers này gặp vấn đề tương tự như giai đoạn đầu của Bridgerton cho đến khi phần tiền truyện Queen Charlottelàm sáng tỏ sự nhầm lẫn: một số hình thức phân biệt chủng tộc tồn tại trong xã hội thay thế này vào những năm 1870, nhưng không phải lúc nào cũng rõ ràng là chúng đại diện cho quan điểm chung của xã hội về chủng tộc.
Thậm chí còn gây khó chịu hơn là sự nhấn mạnh của bộ phim vào những cảm xúc quen thuộc của tình yêu lãng mạn – những cảnh ôm ấp thắm thiết của cặp đôi, sự cay đắng của người yêu bị từ chối, một người đàn ông gào thét trên một vách núi vì ham muốn người mà anh không thể có được – hơn là những mối quan hệ phức tạp và tinh tế hơn giữa các cô gái là đối thủ cũng như chị em và bạn bè. Sự dịu dàng giữa Nan và Conchita; căng thẳng giữa Mabel của Totah, người muốn ở lại Anh, và chị gái Lizzy của cô ấy (Aubri Ibrag), người bỏ chạy đến thành phố New York sau một trải nghiệm đau thương; cuộc chiến lạnh giữa Jinny và Lizzy, những người đều theo đuổi cùng một người đàn ông – đây mới chính là những động lực tương tác thú vị nhất mà bộ phim có thể mang lại. Thậm chí còn hấp dẫn hơn là mối quan hệ rất khác nhau giữa Nan và Jinny với người mẹ do Christina Hendricks thủ vai. Cũng giống như trong “Mad Men“, Hendricks thể hiện sự đồng cảm sâu sắc cho một người phụ nữ dễ tổn thương nhưng cũng rất mạnh mẽ, người che giấu những vết thương suốt đời dưới lớp vỏ bọc dày của mình do những người mà cô yêu thương nhất gây ra. Tôi mong cô ấy có nhiều thời lượng xuất hiện hơn.
Tóm lại, The Buccaneers không phải là một thành công đáng kể cũng chẳng phải một thất bại toàn diện. Đây là một bộ phim tuổi teen hoàn toàn ổn