Sau khi phục vụ trong chiến tranh Việt Nam, Charles Figley trở nên quan tâm đến khái niệm về chấn thương – không chỉ những vết thương tâm lý kéo dài mà mọi người trải qua sau khi sống sót qua những sự kiện mang tính chấn thương, mà còn cách những người thân yêu của họ thường chia sẻ những gánh nặng đó. “Chỉ bằng cách là thành viên của một gia đình và quan tâm sâu sắc đến các thành viên của nó làm chúng ta dễ bị tổn thương cảm xúc trước những thảm họa ảnh hưởng đến họ”, ông viết vào năm 1983.
Vào thời điểm đó, Figley – người hiện điều hành Viện Traumatology của Đại học Tulane – gọi những tác động tràn lan này là “phản ứng căng thẳng thứ cấp do chấn thương”. Ngày nay, tuy nhiên, ông thường sử dụng thuật ngữ “mệt mỏi lòng thương cảm” để chỉ sự kiệt sức cảm xúc và thể chất mà đôi khi ảnh hưởng đến những người tiếp xúc với chấn thương của người khác.
Trong gần 50 năm qua kể từ khi Figley bắt đầu nghiên cứu những khái niệm này, mệt mỏi lòng thương cảm chủ yếu được nghiên cứu trong những người làm nghề “chăm sóc” như y tế và công tác xã hội, những người thường xuyên tiếp xúc với nỗi đau trong công việc. Nhưng công trình sớm của Figley về cách mà những người bình thường cũng có thể bị nhiễm chấn thương của người khác đang trở nên ngày càng phù hợp với thời đại khi gần như mọi người đều liên tục tiếp xúc với nội dung về chiến tranh, bạo lực, cái chết và bất công trên tin tức, internet và mạng xã hội.
Thực tế, giờ đây dường như “bất cứ ai cũng có thể trải qua mệt mỏi lòng thương cảm”, Briana Smith, sinh viên tiến sĩ tại Trường Y học của Đại học Tulane, người làm việc với Figley, cho biết.
Michelle Trent, giám đốc điều hành của Trung tâm Hỗ trợ Compass, một tổ chức tư vấn tâm lý tập trung vào phục hồi và phòng ngừa chấn thương ở Nam Dakota, đã chứng kiến điều này vào năm 2020. Nhiều khách hàng của cô không chỉ gặp rắc rối trong cuộc sống cá nhân mà còn bị kiệt sức cảm xúc bởi việc sống sót qua đại dịch COVID-19, phong trào công lý chủng tộc sau cái chết của George Floyd và các yếu tố gây căng thẳng xã hội khác. “Khách hàng của chúng tôi đến và chỉ nói ‘Chúng tôi không thể xem tin tức nữa. Chúng tôi không thể làm điều này nữa’, “cô nói. “Đó thực sự là lúc nó đến với radar của chúng tôi.”
Nghiên cứu của Figley cho thấy những người phát triển mệt mỏi lòng thương cảm có thể trải qua các triệu chứng tương tự như những người mắc chứng rối loạn stress sau sang chấn, bao gồm khó ngủ; bị kích hoạt bởi cảm xúc hoặc ký ức khó chịu; và những thay đổi về tính cách, tâm trạng hoặc cảm xúc. Nó cũng có thể biểu hiện dưới dạng mất cảm xúc, khiến người mắc khó kết nối với bệnh nhân, đồng nghiệp hoặc người thân.
Gabriela Murza, phó giáo sư tại Đại học bang Utah người dạy các chủ đề liên quan đến sức khỏe cộng đồng cho người dân địa phương, bao gồm mệt mỏi lòng thương cảm, nói rằng cảm thấy vượt quá sức lực cũng có thể là một phần. “Khi ai đó bị mệt mỏi lòng thương cảm, họ sẽ cảm thấy có quá nhiều điều xảy ra và họ không biết phải bắt đầu từ đâu và phải làm gì, do đó đôi khi họ sẽ tắt cảm xúc của mình,” bà nói.
Figley nói rằng nhân viên y tế là những người có nguy cơ cao nhất do bản chất công việc. Nhưng nghiên cứu của Smith với Figley cho thấy đây không phải chỉ là hiện tượng tại nơi làm việc. Cô đang nghiên cứu mệt mỏi lòng thương cảm ở những người tình nguyện, bao gồm những người cung cấp chăm sóc gia đình và những người tình nguyện với các dịch vụ khẩn cấp, và thấy rằng họ có thể dễ bị ảnh hưởng hơn các chuyên gia – một phần vì họ đôi khi bị đẩy vào công việc khó khăn mà không có đào tạo đầy đủ, và một phần vì họ thường có mối quan hệ cá nhân với sự nghiệp đã chọn, làm tăng phản ứng cảm xúc của họ.
Những người bình thường cũng có thể dễ bị ảnh hưởng hơn nếu họ cá nhân đồng nhất với một vấn đề trên tin tức hoặc người thân đang gặp phải. Ví dụ, ai đó gốc Trung Đông có thể bị ảnh hưởng đặc biệt bởi hình ảnh chiến tranh hiện tại ở Gaza và Israel, Smith nói.
Những yếu tố kích hoạt khác nhau tùy người, Trent nói, vì vậy không thể biết chắc điều gì sẽ gây ra mệt mỏi lòng thương cảm. Nhưng cô nói rằng quan trọng phải theo dõi cảm xúc của bạn trong những thời điểm căng thẳng hoặc khó chịu về mặt cảm xúc. Nếu bạn không cảm thấy bình thường hoặc phản ứng mạnh hơn bình thường với tình huống khó khăn – có thể bằng cách la mắng người khác hoặc trở nên giận dữ khi thường ngày bạn bình tĩnh – bạn có thể đang trải qua mệt mỏi lòng thương cảm.
Nếu đúng như vậy, Trent nói bước đầu tiên tốt nhất là nghỉ ngơi khỏi tin tức và mạng xã hội khó chịu, mặc dù cô lưu ý rằng có sự khác biệt giữa việc bỏ qua tình huống và cố tình dành thời gian để phục hồi. Cô khuyến nghị sử dụng khoảng nghỉ ngơi cho sức khỏe cá nhân – vận động, ngủ ngon, thư giãn ngoài trời – và kết nối với cộng đồng để nhắc lại cho bản thân về “những điều tốt đẹp trong con người”.
Làm như vậy có thể giúp đối phó với cảm giác bị vượt quá, Murza nói. Thường không có cách rõ ràng để cá nhân giúp đỡ trong vấn đề có hậu qu