Nếu không có quyền miễn trừ ngoại giao dành cho các nguyên thủ quốc gia đang thăm viếng, Tổng thống Iran Ebrahim Raisi có thể đang gặp rắc rối thật sự. Lý lịch của ông đầy những xác chết – hàng ngàn đàn ông và phụ nữ mà vụ xử tử hàng loạt vào năm 1988 cấu thành “tội ác chiến tranh nghiêm trọng”, theo như tòa án Thụy Điển phán quyết năm ngoái khi kết án một cựu cai ngục tù chung thân vì đã hỗ trợ cái chết mà Raisi cùng hai quan chức Iran khác ra lệnh.
Thay vào đó, vào thứ Ba tuần này, Raisi được tới Đại hội đồng LHQ, tuyên bố vị thế đạo đức cao cả trong chuyến thăm mà ông có thể coi là thành công tới Quỷ dữ. Đến khi rời thành phố New York, tin tức không còn là kỷ niệm một năm cái chết dưới tay cảnh sát của Mahsa Amini, cái chết vào tháng 9 năm 2022 đã thắp lên những cuộc biểu tình tự phát khắp nước Cộng hòa Hồi giáo. Chủ đề đã chuyển sang việc thả ra vào thứ Hai tuần này năm công dân Mỹ, đổi lấy quyền tiếp cận 6 tỷ USD, cam kết không chính thức về tình trạng chương trình hạt nhân của Iran, và việc thả năm người Iran để đổi lại. Hội đồng Quan hệ Đối ngoại đã mời Raisi ghé thăm, và ông cũng dành một giờ với một nhóm các nhà báo Mỹ.
“Có kịch bản đó. Có cơ hội để thay đổi chủ đề từ việc nói về kỷ niệm một năm cuộc biểu tình,” Vali Nasr, giáo sư tại Trường Nghiên cứu Quốc tế Nâng cao Johns Hopkins từng cố vấn cho chính quyền Obama về Iran nói. “Các phương tiện truyền thông Mỹ sẽ tập trung vào điều này thay vì vấn đề kia.”
Các lực lượng an ninh của chế độ đã cần bốn tháng để giành lại đường phố từ những người biểu tình, giết chết hơn 500 người và bắt giữ hàng chục ngàn người trong quá trình đó. Trong vài tuần, cuộc nổi dậy, do phụ nữ trẻ dẫn đầu, rộng khắp và căng thẳng đến mức một nhà bất đồng chính kiến nổi tiếng nói nó thực sự có thể lật đổ chế độ thần quyền cai trị đất nước 88 triệu dân kể từ năm 1979.
“Tôi nghĩ năm nay đối với Raisi rất quan trọng để cho thấy Iran vẫn đứng vững sau các cuộc biểu tình năm ngoái, và nước này không bị cô lập,” Nasr nói. “Đó là thông điệp quan trọng mà họ muốn gửi tới cử tri trong nước, tới những người biểu tình, tới người Iran ở nước ngoài, và tới các chính phủ khác.”
Nhà Trắng đã giúp đỡ. Mặc dù chính quyền Biden bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ đối với các cuộc biểu tình, họ cũng ưu tiên giải cứu người Mỹ bị giam giữ ở nước ngoài. Cuối cùng họ không chỉ tái kết nối với các giáo sĩ mà còn sắp xếp một khoản tiền lớn, ra lệnh giải phóng từ các tài khoản Hàn Quốc 6 tỷ USD doanh thu dầu bị đóng băng do các lệnh trừng phạt của Mỹ. Được chuyển tới Qatar, người trung gian trong thỏa thuận trao đổi con tin, số tiền đó chỉ có thể được sử dụng để mua thực phẩm hoặc thuốc men. Nhưng điều đó giải phóng 6 tỷ USD trong ngân sách hàng năm 53 tỷ USD của Iran – nâng cao hiệu quả 11%.
“Raisi đang bình thường hóa sự xấu xa với một số thành công,” Roya Boroumand, một người Iran lưu vong mà cha đã bị ám sát, và đã bỏ ra nhiều năm để đếm số người mà Cộng hòa Hồi giáo đã giết. (“Chúng tôi ở mức khoảng 26.000,” bà nói. “Nhưng chắc chắn nhiều hơn thế.”) Boroumand nói rằng vẻ bề ngoài hợp pháp xung quanh hội nghị thường niên LHQ “trực tiếp gây hại cho những người bị giết trên đường phố, bởi vì nó khiến họ dễ bị tổn thương hơn. Nó khiến nhà nước trở nên kiêu ngạo hơn: ‘Tôi đã giết hơn 1.000 người, và tôi lấy lại tiền cho việc trả lại những người bị giam giữ sai trái, và họ ngồi nói chuyện với tôi.’”
Một trong những người bị giam giữ là Siamak Namazi, một công dân Mỹ và Iran kép, từng điều hành một công ty tư vấn ở Tehran. Được Diễn đàn Kinh tế Thế giới vinh danh là một “Nhà Lãnh đạo Trẻ Toàn cầu”, ở Tehran ông cũng tiếp đón các phóng viên cố gắng giải mã chính trị Iran, trong một thời gian dài có vẻ như là một cuộc tranh đấu thực sự. Mặc dù quyền lực tối cao trong nước thuộc về các giáo sĩ cứng rắn không đắc cử, các nhà cải cách thường xuyên giành được các vị trí đắc cử, kể cả chức Tổng thống, do đó duy trì hy vọng của một dân số đang bị thiểu số cứng rắn thống trị gần như mọi khía cạnh của cuộc sống.
Hy vọng đó chính thức kết thúc với việc Raisi đắc cử năm 2021 – trong một cuộc bầu cử mà vì các giáo sĩ cứng rắn không đắc cử quyết định những cái tên xuất hiện trên lá phiếu, thậm chí không có ứng cử viên cải cách nào. Sự lên nắm quyền của ông đã đóng ấn cho sự cai trị lỗi thời và giá cứng mà những người biểu tình đã nổi dậy chống